在老天津衛，曾經有一類地方，被稱為“明地”。
所謂明地，就是過去民間撂地藝人的演出場所，天津早年有八處明地。
即：南市三不管、河北鳥市、謙德莊、小營市場（北站新大路西口）、北開、三角地（老城西門北往西一直到畫眉店）、新三不管（六合市場），以及本文要聊的河東地道外。
說起河東地道外，我雖然不住在那，但還算比較瞭解。早年我在二十四中上學（木齋中學），學校背後就是天橋，當年我一個十幾歲出頭的孩子，買包金橋，倚著天橋欄杆裝模作樣的學著大人嘬了吐，吐了嘬，現在想想活脫一二百五，都替自己臊的慌。
除此之外，再有印象比較深的，就是橋下一條條鐵軌和上面來來回回的火車了。
這地道外之名，當然也和火車有關係。
地道外，其實是個大地名，指的是老火車東站地道以外，過去河東區沈莊子、王莊子、郭莊子、旺道莊一帶。
老天津衛管這幾個地方叫“沈王郭襪”。
在清道光《津門保甲圖說》中載：“陳家溝以南有四村，曰沈家莊、曰王家莊、曰郭家莊，曰旺道莊。”
這一帶地勢低窪，只有較高的地方才能住人家，因此才出現了姚家臺、李家臺、閻家臺、劉家臺、華家臺、上坡、下坡等地名。
除了臺和坡，剩下的就是葦塘、糞場、亂葬崗子了。
到了民國初年，這一帶的老百姓過鐵道，必須要從小石門及柵欄門通行，不但十分不便，而且還經常發生事故。
於是沈莊子、王莊子、郭莊子、旺道莊、姚家臺五村籲請鐵路當局興建地道。幾經周折，到1923年才將地道建成。
郭莊子五村都在地道外側，打這就有了“地道外”之名。後來，為緩解地道的交通流量，又修建了唐口地道，老百姓稱之為新地道，對應的郭莊子等地就被稱為老地道了。
沈莊子
沈莊子街內主要有沈莊子、和平村、王莊子三個村。
範圍大致是東起紅星路，西到李地大街，北至真理道，南到三槐裡、黃石大街。清道光元年（1821年）前後，有沈姓人士在此定居，始稱沈家臺。後張、劉、魏三姓相繼遷入，1900年向高臺四周發展，逐漸形成居民區，以沈氏大戶得名。
當年沈莊子衚衕密集交錯，沈莊子上坡地勢最高，住房多是磚木結構的起脊平房。1983年改建聯吉里五至六層居民住宅樓。商業網點多集中在沈莊子大街。天津的老字號芝蘭齋糕乾，就是從這起家的，現在已經搬到河西平山道了。
沈莊子大街對應今天的位置，大概是在萬春花園、秋實園附近，但這條街現在已無跡可尋了。
和平村
和平村位於天善社大街與和平村大街交會處一帶，1939年日偽時期叫興亞村。當年開闢新開路時，居民才陸續搬遷過來。解放後才改名。
在和平村大街中段東側，天善社大街（現華龍道新開路以東）東段北側，後來又新建了部分混合結構的住宅樓。天善社大街為境內的主要幹道，糧、煤、副食、菸酒、食品等商業網點及農副市場集中於此。有街道辦事處、河東貿易市場、河東區少年宮、市衛生防病中心。
郭莊子
郭莊子早年位於郭莊子大街（華龍道南段）與王莊子大街（今巨福園春華里附近）交口處以東。
郭莊子一帶，早年是片開窪野地，都是墳頭。因為此處地勢較高，老河東人又稱其為郭莊子上坡。
建國後劃分為郭莊子上坡一條、郭莊子上坡二條和郭莊子下坡。郭莊子大街的東南段為商業街，百貨店、飲食店、副食店、糧店等各類服務網點俱全。主街有王莊子大街、郭莊子大街和公議大街，大致位置在現在的匯和家園附近。
當年頗具規模的郭莊子魚市，曾吸引著全河東愛吃水產的顧客。
以祖傳祕方“莫家清寧丸”聲譽久遠的莫家藥鋪也坐落於郭莊子。
還有各種紙行、書局、文具店、刻字店，成衣局、油漆作坊、花轎鋪、燒餅鋪、豆腐房、炸糕鋪、估衣鋪、米麵鋪、乾貨鋪、鮮貨店等等。
在地道外大街通往郭莊子還有一條約 30米長的“斜街”，但是人們又稱它為“鞋街”，原因是這裡有很多賣鞋的。雖然街上的店面小，但是東西真，哪個年代不像今天，假貨遍地走。
沿著鐵路邊到郭莊子後側，是新市場大街，長約200多米，一直延伸到小石門。
新市場大街上是五行八作，應有盡有：
蘸糖堆兒的、賣茶湯的、打把式賣藝的、剃頭的、修腳的、點痞子點瘊子的、賣大力丸的等等，數之不盡。
在老年間的人眼裡，天津、北京這種市井氣息厚重的地方，最適宜窮人生存，尤其像河東地道外這種明地，更是窮人賺嚼裹的最佳去處。
在地道外演出過的演員報出名來，各位應該幾乎都聽說過，像什麼侯寶林、王佩臣、朱相臣、馬桂元、焦少海、趙佩茹、郭啟儒、武奎海、馬德祿、周德山、尹壽山等人，這當年都是地道外的常客，他們上過明地、也上過園子，當然也少不了被剝削。
當時很多地痞經常出入戲園、書場，就以盤剝演員為職業，進場就白吃白喝白拿錢，敢不給，明天就把你轟出地道外。
但是有一節，老地道外的百姓，都具有濃厚的疆域觀念，其實這種性情在天津衛很普遍。他們性格魯葬、豪爽，但是重義氣。
就因為這個，老地道外人就好打抱不平，看見不合適的就喜歡上去說道說道，說不清楚有時就會動手。這就造成了很多人認為地道外的居民喜歡鬥毆的印象。
我有個網友，早年就是郭莊子人，我問過他，地道外的人是否都愛打架，他吭哧半天，說當年大耍確實挺多的。
但據其回憶，在他少年時是不參與打架鬥毆的，因為郭莊子的電子遊戲市場十分發達……他光顧著打遊戲了，沒空打架。
咱也不知道他是吹牛還是真的，他說在他接觸過的同齡人裡，說到打遊戲機，他自認第二，沒人敢說第一。
從郭莊子市場大型，到機務段天橋大型。從老六到老財迷。都留下過他“光輝”的足跡，當然更沒少在這上面花錢，由於壓歲錢那時都是父母幫他”保管”，沒錢的時候居多，這時他就經常岀沒大型，有錢時就去“老財迷”那玩超任。一來二去就和老財迷熟了，經常給他輸金手指，作為回報，就是可以試玩。
如今老財迷這位爺可能都不在了……
隨著時代的發展，地道外的危陋平房已經遠遠跟不上城市發展的腳步，歷經百年滄桑的老龍頭火車站，也不再能滿足國民經濟發展的需求。
大概在1996年前後，地道外的居民區開始動遷，沈莊子、郭莊子、鳳林村、靶檔道、合普村……這些地名也終於成為了幾代天津人的回憶。
曾經走過無數次的地道口，任憑其有著如何輝煌的歷史，任憑承載著多少人的回憶，終究還是抵擋不住時代的變遷，老房子轟然倒塌的時候，那些記憶好像也彌散在飛揚的塵土裡。
但如今的地道外，已經成為了天津最繁華的地段之一，後廣場、未來廣場……這些現代化的建築就是曾經地道外密密匝匝老平房們的化身。
原來天津人心中的地道外，還在原地，從未離開。