天津的鬼市始於清代。西廣開的東北隅是西南角，當年“白牌”有軌電車經過此地，五叉路口上，德利香、天一香糕點店，四海居、楊巴飯館，環球大旅社各把一角，曾是天津商貿中心之一。清末，西南角、廣仁堂一帶出現了幾個估衣攤，後來逐漸形成破爛市，俗稱“鬼市”。
之所以叫“鬼市”，據說有三個原因：一是因為這個市場每到夜間12點才開始買賣，市場上的攤販都打著燈籠火把，遠遠望去恰似磷光鬼火；二是在這個地方做生意的人特別鬼，擅長坑拐矇騙；三是這裡賣的東西多數是盜竊來的，來源有鬼。
大家庭破落了，家人們斂羅著舊家當變錢花。去當鋪怕裁面兒，藉著天黑，偷偷摸摸上鬼市來。還有一些人，就是拾破爛的、清垃圾的、掃馬路的，或是撿的，或是順手偷的，也卷著掖著奔鬼市，換點小錢花。待到東方微亮、日將東昇，攤主紛紛散去。
鬼市
鬼市的規模越來越大，到1948年攤販發展到兩萬多戶，佔據了西市大街、廣開大街、靶檔道、天寶路，一直延伸到牆子河以南。50年代，鬼市改為“天明廢品舊物市場”，每天早晨8點營業，市場集中在六七百米長的靶檔道，路面鋪設柏油，入口搭起高大牌樓。舊物店、拍賣行改成國營委託商店，喝破爛兒的小販們被組織起來，成立了廢品公司，又更名為物資回收公司。
過去來鬼市買東西有“四不行”：看貨不給價不行，給價小了不行，還價不要不行，買了退貨更不行。賣東西的以次頂好，處處是“老虎被”“老虎衣”“過街鞋”，本是一床破爛不堪的被子，經過洗染，漿子糊糊破窟窿，哄人說是新被子，買回去一洗就爛。天明市場裡則到處貼著“四保證”：保證明碼實價、保質保量、保退、保換。小販招呼 “貴了管退”“穿了不合適管換”，和從前大不一樣。
物資匱乏的年代，天明市場基本消失。1983年，天寶路舊物市場恢復經營，在一華里的街上，集中了500多個有營業執照的攤位，還有自物出售區，不用執照，交2%管理費便可出售自家舊物。每天早晨7點到10點開市，小販們肩扛、手提、小車馱、大車拉著各種舊貨，從四面八方奔向天寶路。上市舊物成千上萬，客流量每天五六千人，週日上萬人。
天寶路
這裡被人戲稱為“千貨公司”：有的人家買了新縫紉機，舊縫紉機託人拉到市場代賣；有的人家置了新傢俱，舊傢俱運到市場出售；過時的衣裳、皮鞋，頭年的掛曆，舊鐘錶，勞保服、舊兒童玩具……到了天寶路，想要什麼就有什麼。
喝舊物的個體商販應運而生。有自採自銷的，頭天下午進街入戶喝來舊物，轉天早上進市場出售。也有的頭天收購衣服、皮鞋、鐘錶等舊物，回家後縫補、糨洗、染熨，或擦上油，修修配配，拿到市場出售。承德、唐山、保定、廊坊、滄州，以及東北、山東等地的農民，持當地工商部門證明，來天寶路進貨，長途運銷，從津城買走，回本地賣出。舊服裝每件收購價三五貓錢到一塊多錢，運回當地售價至少翻倍。農村來津的建築隊也來這買單衣、棉服、勞保鞋。
天寶路魚龍混雜。有一次，三名青年在天寶路衚衕內，與一名外地農民成交兩包褲子，農民付900塊錢。檢查人員趕來，三名青年逃跑。打開兩個包，發現包裡表面看是一百二十條新褲子，但每條褲腿被折成三條，一條褲子變六條，實際只有二十條。用紙板、棉花、木頭、廢鐵墊起來增加厚度和重量，三面捆紮結實，只露褲腿，加上旁邊有人打托兒，不懂行的人很容易上當。
鬼市
這裡還出現了一些古董攤。天津衛老門老戶人家有些古玉舊瓷、老錢老鍾、竹木器皿、文房四寶和破銅爛鐵，夠“身份”的，“皮毛”好的，文物店收購了。殘破的被走街串巷喝破爛的買了，拿到天寶路擺攤，貨賣用主。民窯的日用瓷、舊鐘罩、鼻菸壺、老瓶、帽鏡、花梨邊框等，不算文物，但有工藝美，塊兒八毛就能買下來。
超年代的出土文物，被稱為“土”，明清兩代的硬木傢俱，被稱為“木”。這兩種玩藝在鬼市裡一明一暗，忽明忽暗，外行根本捉摸不清。賣主的規矩是，許你不買，但不許你亂說。有的攤主靠賣盜墓的玩藝發了大財，用文物換彩電、換摩托車、換冰箱的事屢見不鮮，一個小販從農村買來一口袋大錢，一枚一枚地賣，淨賺了3000塊錢。有外國人來“揀洋落”，攤販信口開河，漫天要價，仿舊小銅人敢要120塊錢，買主一還價就掉進陷坑。
在鬼市經常看到這種情景：專買翡翠的農村大嫂三一群，五一夥，一塊好翡翠賣好了能賺三間大北房；一夥農民老大哥專撿明清兩代清花瓷器，因為他們身後有買家；專買官皮箱（紫檀花梨的梳妝匣或文具箱）的販子只要價合適，有多少買多少，他們講，一個官皮箱能賺回幾口棺材錢。
鬼市
在鬼市賣古董，不靠攤上的貨賺錢，而是靠攤下的文物拿分。一位攤主得到一尊關公銅佛，紫銅色，周身掛綠鏽，做工粗中有細，粗地兒，身上線條清楚，細處，眉毛刻痕依舊。攤主要3000塊錢，最終以2600塊錢成交。幾個月後，市場上又放出消息：有人要出手關公銅佛，5000塊錢！據說被北京的一位大客搬走了。
有一個攤主幾十塊錢收來一個唐代三彩小狗，擺在攤位上。有一天來了幾位南邊客人，其中一位老者手拿放大鏡仔細看了半天，攤主也驚了，反應很快，要價1100塊錢。老者二話不說，立即拿錢交貨。後來攤主聽人說，這三彩小狗在南方值一萬塊。行里人管這種買賣稱“陽貨陰價”。
農民打井時挖上來一把唐代的綠壺，在鬼市私下裡議論了很長時間，終因要價太高而未露面。大約一個月後，壺被北京人買走，那個北京人憑這把綠壺，開起了一家餐館。這就是鬼市，千奇百怪，光怪陸離，故事永遠也說不完，從清代到今天，鬼市的魂兒一直也沒斷過。（文：何玉新）
油畫《鬼市》