在人們的印象中，陸戰之王怎麼可能下海呢？第二次世界大戰時期，希特勒制定了一項“海獅”計劃，企圖進攻當時已處於孤立無援境地，但還在抗擊德國侵略的英國。然而面對北海與英吉利海峽這道不可逾越的天然屏障，德國人深感棘手。於是，計劃祕密研製一款潛水坦克，打造一支神祕水下裝甲兵團。

鐵甲潛龍

1940年，德國人開始祕密研製潛水坦克，他們採取了在現役坦克上安裝潛水和浮渡裝置的做法。當時控制法國海岸的德國裝甲部隊的主力坦克是Ⅲ號和Ⅳ號坦克。Ⅲ號坦克裝備37毫米坦克炮，主要負責攻佔敵人陣地，Ⅳ號坦克裝備75毫米短身管加農炮，負責火力支援。

Ⅲ號坦克於1935年開發，隨後相繼改型，從E型開始投入批量生產，到G型改裝了50毫米炮(42倍口徑)。1940年7～10月，德國共將168輛Ⅲ號坦克改成潛水坦克，主要車型是F～H型。目前，Ⅲ號系列坦克中只有F型的數據被保存了下來。其戰鬥全重19.8噸，全長5.38米，寬2.91米，高2.44米。乘員5人，裝甲厚為12～30毫米。裝備了HLI20TRM發動機，最大速度40千米／小時，最大行程165千米。其武器裝備為1門37毫米坦克炮(131發炮彈)和2挺7.92毫米NG34機槍(4500發子彈)。

潛水坦克的製造以Ⅲ號和Ⅳ號坦克為藍本。對Ⅲ號坦克的改裝是將其發動機進氣口密封，再加上保護蓋。炮塔側面的艙口等全用橡膠薄膜進行了防水密封。這種保護膜既能防水，又能在登陸後輕易拋掉。值得一提的是，潛水坦克安裝了通氣管和水下導航的陀螺羅盤。

潛水坦克使用柔軟的通氣管進行通氣。這是一種直徑20釐米，18米長的軟管，裡面有密封蓋，前端有浮標，浮標上安裝了吸氣口和無線電天線。如果浮在水面上的浮標進水的話，那麼坦克艙裡也會被流入。所以它被稱為潛水坦克的生命線。

潛水坦克在水中前進時，只能通過炮塔上方的窗戶觀察，視野非常有限。所以在車內配備了陀螺羅盤和無線電導航。即便如此，潛水坦克的前進方向通常也只能按照地圖指示，如果碰到大的障礙物，要繞過去是很困難的，幾乎很難完成。如果最終不能穿過而停在原地的話，那麼潛水坦克就會成為極度危險的自殺武器了。潛水坦克車內的乘員為防險情，全都身穿脫險救生裝置。整個坦克操作起來非常輕便。

潛水坦克的最大潛水深度可以達到15米，可連續在水下前進20分鐘。如果超過這個時間，車艙內的一氧化碳濃度就會過高，有可能使坦克成員中毒致死。因此水中前進時，裝填手要不斷測量一氧化碳的濃度，超過規定數值就要浮出水面。當然從15米深的水下要浮出來也不是一件簡單的事。

潛水坦克在使用前必須由駁船運到近岸海域後，在離目標海岸不遠的地方自行下海，在水中前進直至海灘登陸。

除了Ⅲ號潛水坦克外，1940年7月德國還裝備了42輛Ⅳ號潛水坦克。Ⅳ號潛水坦克是由Ⅳ號坦克的A～M型改造而成的。其全重20噸，長5.92米，寬2.84米，高2.68米，乘員5人，最大速度40千米／小時，最大行程200千米。武器為1門75毫米炮(80發炮彈)。2挺MG34機槍(2700發子彈)，裝甲厚10～30毫米。

如果英軍看到從海里鑽出來的坦克時，一定會驚呆了。可惜歷史上戲劇性的一幕並沒有上演。由於進攻英國的“海獅”計劃被取消了，所以潛水坦克不但沒有在預想的戰場上發揮作用，而且還在1940年10月後終止了生產。

浮渡魅影

除祕密研製潛水坦克以外，德軍還準備了浮渡坦克。當時為了節省開發時間，以Ⅱ號輕型坦克(A-C型)為基礎，在坦克車體四周安裝了浮筒，共準備了52輛。

浮渡坦克在風力3～4節(5.6～7.4千米／小時)的條件下，海面最大浮渡速度為10千米／小時。這種浮筒就安裝在坦克的託帶輪上，內部分三部分，用賽璐璐的小袋充填起來。

為能在海上浮渡，坦克的發動機實施了防水措施，並通過密封的箱形罩進行供排氣。從發動機延伸出來的擴展軸，可帶動後面的小形螺旋槳旋轉。炮塔與車體之間也用橡膠軟管密封，以防止漏水。在海面浮渡時，坦克的履帶封罩沉入水中，上部車體和炮塔露在水面上。

在登陸作戰之前，浮筒可以分拆運送，到達出擊海岸後，再將浮筒裝配到車體上。然而，這種組合裝配需要花費一定的時間才行。當“海獅”計劃被中止後，德國人沒將浮渡坦克與其它Ⅱ號輕型坦克區別對待，於1941年6月發動“巴巴羅薩”戰役時，將Ⅱ號浮渡坦克也作為原來的戰車，投入到前線。

1940年7月，德軍開始在波羅的海的芬沙群島進行潛水訓練，1940年9～10月，在普特羅斯招募志願兵，組建了A～C潛水坦克大隊(營)。這些當時的志願者大都來自第1裝甲師第2坦克團。第2坦克團與第1團都是第1裝甲師組建時的部隊，是一支經驗豐富的隊伍。1940年10月20日脫離第1裝甲師，成為新建第16裝甲師的主力部隊，併成為該師的登陸作戰主力軍。

由於登陸英國作戰計劃被迫中止，潛水坦克特別大隊A～D便充當了1940年10月6日組建的第18裝甲師的主戰坦克部隊。12月6日A～B大隊組建為第18坦克團，C～D大隊組建為第28坦克團。當時都裝備了潛水／浮渡坦克。

然而到了1941年3月1日，第28團解制，其第1大隊歸屬了第18坦克團，成為該團的第3大隊，第2大隊則編為第3裝甲師的第6坦克團的第3大隊。

1941年初，第3裝甲師派遣其屬下的第5坦克團到德軍非洲軍團第5步兵師作補充兵力。6月22日“巴巴羅薩”戰役開始，希特勒將300萬德軍，在4000千米的戰線上正面展開，以莫斯科為目標的中央集團軍42個師，擔負著最主要的正面進攻任務。為展開閃擊戰，其9個裝甲師分屬第3和第2裝甲集團軍，任務是突破國境線上的布格河向前推進。

1940年7月，德國人在探討“巴巴羅薩”戰役時，強渡布格河就成為一個關鍵話題，他們在布拉格近郊的米羅比茲進行了潛水坦克的通氣管試驗，效果很好。於是1941年6月22日，第18裝甲師所屬第18坦克團(3個大隊)，便在布格河畔的布拉圖林展開了佈署。坦克團建制為3個大隊，每個大隊由2個Ⅲ號坦克連和1個Ⅳ號坦克連組成。全團擁有6輛I號坦克，50輛Ⅱ號坦克，99輛37毫米炮的Ⅲ號坦克，15輛50毫米炮的Ⅲ號坦克，36輛75毫米短身炮的Ⅳ號坦克，以及12輛指揮車。

1941年6月22日凌晨，隨著攻擊的炮聲，尖兵強行渡河強佔了橋頭堡後，潛水坦克陸續進入布格河中。當以第l大隊為中心的潛水坦克渡河建立了鞏固的橋頭堡後，第18裝甲師的第2裝甲團便越過別烈津納河，直指第涅伯河。

7月10日，古德里安到第涅伯河偵察渡河地點。瞭解了蘇聯紅軍鞏固的要衝後，尋找蘇軍防守的薄弱環節。通過反覆的火力偵察，偵察大隊發現蘇軍防守的薄弱地區之一，恰好是德軍第3裝甲師部署的地方。

第6坦克團的第3大隊恰好配置了Ⅲ號潛水坦克。在這裡，當強行渡過第涅伯河的突擊步兵到達對岸後，潛水坦克也陸續潛水渡河，鞏固強化橋頭堡陣地，連續作戰等待友軍主力過河。然而，戰鬥的結果非常慘烈，潛水坦克嚴重受損，被送往後方修理，使再度潛水使用變得困難重重。

此外，在7月10日第涅伯河渡河作戰時，第24機械摩托化集團軍第4裝甲師同樣也在第3裝甲師的右翼展開，而具有裝甲作戰能力的第35坦克團也配備了潛水坦克，但卻沒有在渡河作戰中使用潛水坦克裝備的記錄。

1941年6月22日，第35坦克團的坦克擁有44輛Ⅱ號坦克，31輛37毫米炮的Ⅲ號坦克，20輛50毫米炮的Ⅲ號坦克和20輛75毫米炮的Ⅳ號坦克，以及8輛指揮坦克。但這種Ⅲ號和Ⅳ號是否是潛水坦克卻無記載。

因此，在東部戰線使用潛水坦克的活動，僅此兩例。潛水坦克大部分配給了第18坦克團，1942年5月15日第18坦克團撒編時，其所屬的第3大隊改製為第18坦克大隊，留在了第18裝甲師。等到1943年9月，第18裝甲師撒編時，第18坦克大隊又改編成第504重型坦克大隊。實際上第504重型坦克大隊是於1943年3月改制的，估計是為預備第18裝甲師撒編而提前改制的。

在這些日子裡，在俄羅斯的任何地方都看不到潛水坦克和浮渡坦克了，大概都被耗費殆盡分散完了。從被撒編的第18裝甲師的命運看，後來它被改編成效仿蘇聯紅軍炮兵師的第18炮兵師。然而在與蘇軍紅軍炮兵師的對抗中，由於炮兵火力不足，且又沒有步兵力量，德軍第18炮兵師便成了一支不能進行師團獨立作戰的中途半殘部隊。所以其後雖經多次改編和更換裝備，也沒出現好的結局，最終還是於1944年8月27日被廢除了。

不過，這種炮兵師的理念，後來還是被保留下來了。大戰後期編建的民族炮兵軍團就是再好不過的德國版炮兵師。德國人可以在二戰中開發這種性能的潛水／浮渡坦克，可見其戰術思想的超前和技術的先進與嚴謹。這正是我們今天應該看到的。