奸臣，大概是中國古代社會一種比較獨特的現象。歷朝歷代，奸臣賊子，不絕如縷，如伯嚭、趙高、董卓、黃皓、阮佃夫、宇文化及、來俊臣、李林甫、秦檜、賈似道、嚴嵩、魏忠賢、和珅等等。
至於什麼是“奸臣”？
《貞觀政要·論擇官》上說：“內實險詖，外貌小謹，巧言令色，妬善嫉賢；所欲進，則明其美、隱其惡，所欲退，則明其過、匿其美，使主賞罰不當，號令不行，如此者，奸臣也。”
《明史》上記載：“竊弄威柄，構結禍亂，動搖宗祏，屠害忠良，心跡俱惡，終身陰賊”的才是奸臣。
無論是唐代記載也好，明朝記載也罷，總之，奸臣是政治上的偽君子，不過對於奸臣，我們也不能一棍子打死，正如寵臣不等於權臣，小人也不等於奸人。比如唐代大奸臣李林甫，這是歷史上很具爭議的大奸臣。
李林甫是奸臣嗎？是。是小人嗎？也是。貪戀權力嗎？貪戀，為了集權不擇手段的打壓對手都不假。
後人詬病李林甫最明顯的例子就是他妒忌賢能，比如打擊宰相張九齡。
李林甫跟張九齡不一樣，出身寒微的張九齡靠著勤奮學習、努力上進，通過科舉而當官的，但李林甫沒讀什麼書，靠著和皇室沾親帶故關係而蒙蔭入仕，所以，出身就決定了二人的涇渭分明。
而且張九齡曾經在唐玄宗面前說李林甫當宰相在日後一定會給國家造成危害。而這話也不知怎麼傳到了李林甫耳裡，結果李林甫對張九齡更加恨入骨髓，但是因為張九齡在當時聲望很高，李林甫還不敢公開跟張九齡翻臉，只是利用一切機會在唐玄宗面前說張九齡的壞話，改變玄宗對張九齡的印象。
後來張九齡捲入嚴挺之案件，於是李林甫抓住機會，舉報張九齡結黨營私。之後李林甫又通過張九齡下屬攻擊牛仙客事件，乘機將張九齡排擠出中央，被貶為荊州長史。至此，張九齡完全失勢。
其實，張九齡下臺也不能完全怪李林甫，根本原因在於他自己跟玄宗之間的價值衝突。更何況李林甫的大肆清洗在張下臺後，張九齡下臺完全是他自己一手造成的。
扳倒張九齡後，玄宗皇帝內閣實際控制人為李林甫和牛仙客。牛仙客這個人是地方節度使，因為政績明顯，被提拔上來。所以，牛仙客不僅毫無宮廷政治經驗，而且也沒有久經官場建立起的關係網。同時他的出身也不高，沒有後臺背景，這就註定他只能是李林甫的“跟班”。
不過隨後一個叫李適之的上臺，李林甫大權獨攬的權力結構被打破，因為同為皇室貴族集團成員的李適之不僅有著多年從政經驗，而且頗有野心。
這對於喜歡權力的李林甫來說是不能容忍的，於是有一天，李林甫對李適之說，華山有一座金礦，如果開採的話，可以獲得財富，陛下還不知道。李適之想都沒想就直接向皇帝彙報，準備邀功。於是玄宗皇帝又去問李林甫是否有此事。李林甫說，我其實早就知道了，但因為華山是龍脈所在，所以我沒說，請陛下恕罪。結果可想而知，李適之被冷落。
打壓完李適之之後，李林甫展開了更廣泛的打擊。張九齡、李適之，嚴挺之、韋堅、皇甫惟明、楊慎矜、韓朝宗等一一被被李林甫擊垮，李林甫權傾朝野，當了19年之久的宰相。
好奇的是，既然李林甫口口聲聲的大奸臣，難道唐玄宗皇帝不知道嗎？唐玄宗並非昏君，不可能不知道。
玄宗晚年時，跟給事中裴士淹臧否朝中人物，對李林甫的評價是：“此人妒賢疾能，無人能及。”這不僅說明玄宗皇帝后期其實並非一個糊塗至極之人，而且還說明他對李林甫的為人是知道的。但玄宗皇帝為什麼還是要任用李林甫呢？
原因就是李林甫的才華，種種史料顯示李林甫還是一個精明的行政官員和制度人才。他當政期間做了很多制度構建、頂層設計、行政改革和流程優化工作。他主持重新整理和修訂《開元新格》和《唐六典》，使得國家政策有法可依，案件處理有法可據。據說當年天下的死刑犯只有五十多個人，甚至傳說因為囚犯減少，烏鴉都在監獄外築起了鳥巢。
唐朝的法律條例有7040條，其中李林甫修改的有3432條，將近一半，這不算業績嗎？守法方面，李林甫是一個很謹慎的人，無論處理政務還是人事，嚴格按照法規辦事，值得稱道，雖然有的時候嫉賢妒能，但是大多數情況下還是做到不徇私情，或者少做私情，嚴格按規程辦事，這是唐玄宗任用他長達19年的重要原因，這個比後來的宰相楊國忠不知道好多少倍。
李林甫在位期間，恐怕是唐王朝最安定時期。朝廷沒有黨爭，人民安居樂業，市場一片繁榮，國庫日益充盈。
正因為如此，他死後多年，很多老百姓為他鳴冤叫屈，舊唐書說，天下以為冤呢，也是當時世人對他的普遍看法。
而且李林甫還有一個最為厲害的地方，李林甫是安祿山最懼怕的一個人。
不過安祿山初見李林甫的時候，仗著玄宗的恩寵，志得意滿，態度怠慢，相當不恭敬。李林甫瞧在眼中，卻不動聲色。當時大夫王鉷也專權用事，和楊國忠齊名，李林甫託故把王鉷叫來，讓安祿山站在一旁。
當時王鉷身兼二十餘職，恩寵無比，見了李林甫也只能卑詞趨拜，滿臉媚笑。李林甫向王鉷問對，王鉷對答，百倍地恭敬。
而一旁的安祿山看的目瞪口呆，當場就愣在了那裡。過了半天，他才醒悟過來，這個李林甫委實是一個不簡單的傢伙。於是安祿山，馬上也是照葫蘆畫瓢，趕緊屏住呼吸，彎腰低頭。
安祿山的情緒上的變化，早就被李林甫看在眼中了，於是對安祿山說：“安將軍此次來京，深得皇上歡心，可喜可賀。將軍務必好自為之，效命朝廷。皇上雖春秋已高，但宰相不老。”
安祿山聽了李林甫的話，心中深懼，打這以後，他對李林甫是奉若神明，不夠有絲毫的怠慢。
此後李林甫每次和安祿山講話，都能猜透安祿山的真實心思，安祿山心裡暗暗驚服。安祿山善於拍馬屁，將玄宗哄得服服帖帖，對滿朝文武倨傲無禮，任意侮慢朝臣，唯獨畏懼李林甫一人。
只要李林甫開口說話，雖值盛寒之時，安祿山也不免冷汗淋漓。李林甫問安祿山任何事情，安祿山絲毫不敢隱瞞，將李林甫奉若神明。而回到老巢後的安祿山每次見到朝廷的使者都要問問使者丞相李大人是怎麼看他的。如果得到李大人肯定的消息，他就手舞足蹈，如果得到李大人對他否定的消息，他立馬如坐鍼氈。
這就是李林甫的厲害之處，李林甫在的時候，安祿山是不敢輕舉妄動的，但隨後楊國忠上臺，他與李林甫水火不容，最終李林甫被楊國忠擊潰。而且死不瞑目，李林甫屍骨未寒之際，他就被冠以謀反之罪，把他的墳掘了，剝去他的官服，把口中含的金玉也挖了出來，廢為庶人，另按庶人的方式埋葬。家人也都被免官流放。
李林甫去世後次年，也就是公元755年，天寶十四年，安祿山發動“安史之亂”，中國歷史上最輝煌的盛唐結束了。
所以說，李林甫是一個很具爭議的奸臣，他雖然小人，但有底線，而且能力很強，鎮得住安祿山，他在國家繁榮，他去世後，安祿山就反了，大唐從此由盛轉衰，還差點亡國。
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