唐玄宗多內寵，即帝位後專寵武惠妃。武惠妃病死，玄宗思念武惠妃，視後宮三千嬪妃中沒有一箇中意的。有人說壽王妃楊氏美豔絕代，唐玄宗看見後大為愛悅，就說王妃自己要求，入寺觀為女道士，號稱“太真”。隨即他為壽王另娶了一位妻子，暗中將楊太真接人宮中。
楊妃是隋朝樑郡通守楊汪的四世孫。自幼喪父，在叔父家養大。楊妃人宮後，深得玄宗寵愛。她善歌舞，通曉音律，而且聰穎機智，善於迎合玄宗心意，所以得到專房之寵，有皇后之待遇。其兄妹也貴盛起來，冠絕一時，楊妃的三個姐姐可以隨意出入宮廷見玄宗，連睿宗女玉真公主也不敢和她們並起並坐。楊氏姐妹奢侈豪華，十分驚人。
自有了楊妃後，唐玄宗就縱情聲色，追求享受起來，軍政大事交付宰相處理，自己怠於政事。到了天寶後期，政亂刑淫，社會矛盾激化。平盧、范陽、河東三鎮節度使安祿山看到玄宗春秋漸高，不理政事，綱紀廢毀，遂羅致了一批文臣武將，於范陽築造雄武城，貯藏了大量兵器，又從少數民族中精選了8000強健者作為假子。天寶十四載(755）十一月九日，安祿山率領十餘萬大軍南下，以誅楊國忠為名，發動了武裝叛亂。
“ 漁陽顰鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。”大夢中初醒的玄宗組織不起有效的抵抗，只能倉皇向蜀中逃竄，使唐朝的半壁河山陷入了兵荒馬亂之中。“國破山河在，城春草木深”，繁盛的都市變成了廢墟，社會經濟遭到了嚴重的破壞。大唐帝國從此由盛變衰。
安史之亂中，楊貴妃的確是有不能推卸的責任。不過古代史書中出現了一個問題，有很多人把安史之亂全推到楊貴妃身上，認為是她惑亂了玄宗才導致了這一切。一些人甚至把楊貴妃與夏未的妺喜、商末的妲己、週末的褒姒並列，認為這幾個美女都是禍國殃民的源頭。宋代樂史的小說《楊太真外傳》上。把楊貴妃過分受寵及其親屬過分受恩，以及得到超常地位後的越軌行為都作了詳細的描述。楊貴妃和唐玄宗對安史之亂果然都有責任，但用今天眼光來看主要責任當然在玄宗身上。不能把男性喜愛女性當做一種罪惡，更不能把女性長得豔麗漂亮作為一種罪過。
不過，把楊貴妃作為安史之亂“禍水”的人卻是有一定依據的，因為他們認為楊貴妃曾經和安祿山私通，是一個淫婦。李白曾作過一首《雪饞詩贈友人》，內中說到：“妲己滅紂，褒女惑周，天維蕩覆，職此之由。漢祖呂氏，食其在旁；秦皇太后，毐亦淫荒。”宋代一些人根據這首詩，認為李白在在揭露楊貴妃的淫蕩。
宋人有個叫洪邁的人，在他的《容齋隨筆》中是這樣說的：“李太白以布衣入翰林，既而不得官，唐史言高力士以脫靴為恥，摘其詩以激楊貴妃，為妃所沮止。今集中有《雪饞詩》一章，大率言婦人淫亂敗國。”他又說：“餘味此詩，豈非貴妃與祿山淫亂，而太白曾發其奸?不然，則飛燕在昭陽之句何足深怨也！”
楊貴妃和安祿山有什麼關係?安祿山原為平盧節度使。每次朝廷派使者到平盧巡視，他就進行賄賠，連使者身邊的人也厚給金帛。得到好處的官員回到朝廷，在皇帝面前拼命地誇獎他，玄宗信以為真，讓他兼任范陽節度使。安祿山騙一些契丹人來喝酒，喝醉後把人家的腦袋砍下來送到朝廷，說是戰場上斬獲的，使玄宗覺得他很會打仗。安祿山知道玄宗寵愛楊貴妃，就到處蒐羅奇禽異獸，珍寶玩物，派人送到皇宮。每次見到楊貴妃，儘管比楊貴妃大十多歲，卻厚著臉皮要做她的乾兒子。見到楊貴妃和玄宗在一起的時候，他總是先拜楊貴妃，後拜玄宗。玄宗問他為什麼不先拜皇帝?他說：“我們胡人都是先母后父的。”楊貴妃聽了十分高興。安祿山生日，楊貴妃和玄宗送給這位乾兒子大量的衣服器物。三天後，楊貴妃又召安祿山進宮，要為他做洗兒禮。於是宮女們用錦繡做了一個大襁褓，把安祿山包起來，用彩車抬著走。安祿山醜態百出，宮中一片嬉戲歡笑聲。就這樣玄宗允許安祿山隨便出入宮中，宮人們都和他混得很熟，親熱地稱他為“祿兒”。不久，玄宗把河東節度也給了安祿山，使他身兼三鎮，控制了唐朝北方邊境大部分地區。這裡，無論是正史還是雜史筆記，似乎都很少提到楊貴妃和安祿山之間有什麼淫穢的關係，只看到安祿山為了騙到三鎮節度在低頭哈腰地裝人家的兒子。
不過宋朝人根據李白的詩認為這裡面真有問題。劉克莊《後山詩話》說說“史言明皇欲官太白，為妃所沮。餘觀飛燕在昭陽之語不足深憾。《雪饞詩》自序甚詳。略雲：‘漢祖昌氏，食其在帝。秦皇太后，毐亦淫荒。”時妃以祿兒為兒，史雲宮中有醜聲，而白肆言無忌著此。他人於玉環事皆微婉其詞，如雲：‘養在深宮人不識，’又云‘薛王沉醉壽王醒’，又云‘不從金輿惟壽王’。白獨倡言之，可見剛腸疾惡，坡公疑其以此名怨力士，因藉此以報脫靴之辱。豈飛燕之句能為崇哉？“宋朝人認為李白作詩是針對了楊貴妃和安祿山之間的私情。
至清朝，趙翼在《甌北詩話》中懷疑這首詩不是李白所作，他認為李白胸懷磊落，不屑於個人恩怨，不可能對這件事誹謗的。
當代人瞿蛻園、朱金城為李白詩作校注時認為如果李白此詩作於在長安時或出長安後，在楊妃勢盛的時候不可能寫詩雪饞的。如果作於楊氏已敗之後，那麼此詩就沒有必要寫了。而且此詩“語淺而庸，不與李詩風格相類”。他們認為此詩不是刺淫亂敗國。
郭沫若在《李白與杜甫》中指出，前人認為李白罵的是楊貴妃實是“異解”。詩中提到妲己、褒姒、呂后、秦始皇的母親，但轉語是“萬歲尚爾，匹夫何傷？”是側重在“匹夫”，而非側重在皇室。他認為李白的妻子劉氏和李白離異後，向李白的友人到處搬弄是非，所以李白要雪饞自辯。
一些人認為安祿山的升遷與被信寵與楊妃無關。天寶元年楊妃專寵時，李白於天寶三載離京東去，而這時楊妃還沒有認識安祿山。直到天寶六載。安祿山才與楊妃相識。天寶九載楊貴妃忤旨，送歸外第。玄宗讓中使張韜光賜御饌，楊妃邊哭邊說“妾忤聖顏，罪當萬死。衣服之外，皆聖恩所賜，無可遺留，而髮膚是父母所有。”於是用剪刀剪下一縷頭髮，讓中使獻給玄宗。玄宗看後，十分“驚惋”，遂讓高力士召楊妃回宮。楊妃和玄宗的關係當時處在這樣一種境地，楊妃怎麼可能有其他的戀情?而玄宗能忍受楊妃有這樣的戀情？
史書記載安祿山和楊妃相見，只有天寶六載正月和天寶九載十月兩次。李白這個時候與宗氏結婚，離開了長安，很少知道朝廷的事情；即使知道，也是過了很長時間之後的小道消息。宮闈祕事，本來外面就很少傳聞，如果輾轉傳到他人的耳朵，肯定已是很長時間了。李白詩中說“五十知非”，知李白作詩時是50歲，在安祿山第二次入朝前，所以此詩寫安祿山和楊妃沒有任何關係。
安祿山拜楊貴妃為母，本意在固寵而暗藏禍心，故乘入宮之機，做出種種怪相，以博取歡心，而宮內全是女性，所以見到祿山軀體肥胖，腹垂過膝，體重300餘斤，外若痴直，如此醜怪模樣，令人大笑不止。倘兩人果真有私，宮中耳目眾多，無從隱蔽，左右供奉伺候周到，嚴密如此，何敢妄為?
持這種觀點者認為，野史捕風捉影，無中生有，人人樂聞隱私，讕言因而氾濫。史傳採之，本失嚴謹，訛傳既廣，附會滋多，遂使千百年來，楊妃地下蒙垢，而人莫之白也
照筆者看來，《雪饞詩贈友人》是否為李白所作，仍然是個懸而未解的問題。如果承認為李白所作，那李白講的什麼意思恐怕後人在理解上也還不能統一。如此、關於楊妃是否荒淫的確很難說“是”還是“不是”。