安祿山是個不可思議的人物，在史書中他的形象被設定為叛亂者、逆賊。
然而，他的一生從獨特的成長經歷開始，在隨坎坷命運漂泊的少年時代，曾作為盜羊賊險些被殺，卻幸運從軍，靠自己的才能和手段平步青雲，在前線無數次立功後又吃了敗仗，被問責而定位死罪，又因玄宗之令而九死一生，其後搖身一變被破格提拔，在權術之地的宮廷和官場拼搏，直到將龐大的軍事力量掌握在手中，以建立新國家為目的的最終崛起，將救助玄宗及唐王朝逼到了危險的境地。可是他失明瞭，又為病痛所苦，眼看野心要實現，卻因兒子的謀害突然死去。
安祿山的一生是痛快且波瀾起伏、極富戲劇性的一生。作為一代風雲人物或是充滿英雄志向的破天荒任務，可以說即使在世界史上也不失為少有的奇類。
據記載，安祿山為營州柳城的“雜胡”，營州相當於現在遼寧省朝陽市，那裡是東北編外各種人群往來、交流、雜處的要地。說其為“雜胡”，其實是包含鄙視之意，不如稱其為“混血”。雖然是貶低人的說法，但實際上安祿山本人也公開稱自己為“雜胡”、“雜種之胡”，以此來貶低自己、抬高對方和周圍的人，博得了“歡迎”和“笑聲”，這一招在唐玄宗宮廷裡十分湊效，這也許是安祿山在魑魅魍魎的虛飾和嫉妒的世界裡賴以生存的處世法則吧。
安祿山的母親是阿史德氏，曾為突厥女巫。突厥王室為阿史那氏，與阿史德氏是通婚姻族，因此阿史德氏也是頗有勢力的。關於安祿山的出生，有傳說記載，身為女巫的母親向突厥戰神軋犖山祈禱後懷孕，他出聲之際紅光普照，妖星落在了其母的穹廬上，母親認為兒子是神，遂起名為軋犖山。這一奇談不僅在《安祿山事蹟》而且在《舊唐書▪安祿山傳》中都有相應的記述，在《新唐書▪安祿山傳》中同時還記載了范陽節度使張仁願視安祿山出生祥瑞之兆為危險，搜查了那頂氈帳，殺死了當地老幼，安祿山因被人所藏而倖免。
這種接受“聖血”的嬰兒陷入危險而後又脫險的故事模式，在突厥祖先起源的傳說故事裡較為常見，而後又被蒙古人所繼承。實際上，唐朝末年，安祿山和他的盟友史思明在范陽一代被稱為“二聖”，民眾為其建廟祭拜，唐朝地方官打算拆毀廟宇，卻引發了當地士兵的反叛。
安祿山隨母親在突厥長大，突厥語是他的母語。後來，母親作為填房嫁給了突厥貴族安延偃，成為了安家的養子。後來，突厥安家敗落，十幾歲的安祿山又投奔在唐朝做官的同姓親族安貞節。此後安祿山成為“諸番互市牙郎”，也就是各種非漢族與唐朝進行貿易的中介。據說安祿山通曉“六番語”或“九番語”，就是突厥語、契丹語、奚語、波斯語、渤海語、古朝鮮語等等。總支，他有著非凡的能力，每天過著與不同種族的商人打交道的生活。安祿山的能言善辯就是那個時候打下的基礎。
後來他的命運突然發生了變化。安祿山因盜羊被捉，遭到士兵棍棒毆打，眼看就要被殺時，他大聲呼叫“大夫不欲滅奚、契丹兩番耶？而殺壯士！”范陽節度使張守珪從安祿山的話語和相貌中趕到此人不同一般，便放了他，讓他在軍中服役。這樣，他與造自己一天出生的同鄉史思明一起當上了“捉生將”即捕快隊長，開始了全新的人生，從此走上了發跡的道路。
