大唐王朝由盛轉衰，非常急速。
安史之亂中，唐玄宗李隆基逃遁入蜀，唐肅宗李亨在靈武即位，造成既成事實，逼迫父親禪位。
唐肅宗在位時間並不長，僅六年。蓋因後宮皇后張良娣與宦官李輔國互相傾軋，最終張皇死於李輔國之手，天生膽小的唐肅宗驚憂而死。
李輔國遂擁立太子李豫（即唐代宗）為帝，改年號為“寶應”。
唐代宗還算得上明君，奈何經過安史之亂，東有諸多藩鎮割據，北有回鶻不斷勒索，西有吐蕃侵擾。
為求安定，唐代宗只好割肉補瘡、飲鴆止渴，大封節度使。
如此一來，藩鎮割據狀況越演越烈，朝政進一步惡化。
大曆十四年（779）五月，代宗病逝於長安宮中，在位時間只有十五年。
繼位的是唐肅宗的長孫、唐代宗的長子唐德宗李適。
唐德宗在位時間長達二十七年，僅次於唐高宗和唐玄宗，但才能有限，遠不能和唐高宗、唐玄宗相比，所採取的諸多措施都收效甚微，僅能維持天下粗安的局面。
唐德宗患中風暴崩後，長子唐順宗李誦繼位。
唐順宗李誦最窩囊，他的父親唐德宗做了二十七年皇帝，他則做了二十六年太子。多年媳婦熬成婆，卻僅做了八個月的皇帝，就被宦官俱文珍逼迫退位；再做幾個月的太上皇，就離奇死亡。
唐順宗的長子唐憲宗李純算是個好皇帝，在位十五年間，勤勉政事，銳意中興，一度振作了中央政府的威望，史稱“元和中興”。
唐憲宗的身世有些離奇，他的母親王氏曾是其曾祖父唐代宗的才人——當初唐高宗李治收納了父親唐太宗的才人武則天，飽受天下詬病，唐順宗收納了祖父唐代宗的才人，更驚爆人眼球。
唐憲宗妻子的身世也同樣離奇。
早在貞元九年（793年），時為廣陵王的唐憲宗就娶了力挽狂瀾、扭轉乾坤的中興名臣郭子儀的孫女郭氏為妻。
說起來，這郭氏的身份不單單是郭子儀的孫女那麼簡單，她的父親是駙馬都尉郭曖，母親是代宗長女昇平公主。順帶說一句，昇平公主與郭曖，其實就是戲劇《打金枝》的主角。
既然郭氏的母親是憲宗曾祖父唐代宗的長女，那麼，論輩分，憲宗得稱呼郭氏一聲表姑。
憲宗和表姑近親結婚，生下了兒子李恆。
唐憲宗處理政事有聲有色，卻死得相當憋屈——被宦官陳弘志等人所謀殺。
李恆遂得繼位，即後來的唐穆宗。
穆宗其實只是其父憲宗的第三子，在他的上面，有長兄李寧、次兄李惲。穆宗之所以得冊封為皇太子，一方面是做了太子的長兄李寧突然病故，另一方面得益於來頭顯赫的母親郭氏。
不過，不知是什麼緣故，憲宗雖然冊封了穆宗為太子，卻拒絕冊封郭氏為皇后。
直到穆宗即位後，郭氏才被尊為皇太后，真正成為後宮之主。
郭氏不但成為了後宮之主，其實，她還有機會成為武則天那樣的人。
穆宗為人雖然昏聵，但性情至孝，對母親言聽計從，畢恭畢敬。
長慶三年（823年），穆宗病危，有宦官為了逢迎郭太后，以太子年幼為託辭，請求郭太后臨朝稱制。
可以看得出，郭太后如果想當武則天，還是很容易的。
然而郭太后卻說：“昔日武氏稱制，差點讓社稷傾覆，我郭家世代忠良，不會出現武氏那種敗類，太子雖然年輕，可以選良相輔佐，國家一定會安定。自古以來哪裡有女子為天下主而治理的天下能像唐虞時代一樣好的？”親手撕碎了宦官預先準備好的臨朝稱制的詔書。
朝廷內外聽說此事，都被她的深明大義所折服，好評如潮。
長慶四年（824年）正月二十二日，穆宗崩於寢殿，在位五年，年僅二十九歲。
繼位的是太子李湛，即唐敬宗。
唐敬宗尊祖母郭太后為太皇太后。
唐敬宗本性不好，是個出了名的敗家子、二世祖，即位後，奢侈荒淫。沉迷蹴踘。最後，因宮闈汙垢事，被假宦官劉克明殺害，在位三年，享年十八歲。
宦官劉克明殺死唐敬宗後，曾偽造遺旨，欲迎唐憲宗之子絳王李悟入宮為帝。手執神策軍兵權的宦官王守澄、樑守謙不甘劉克明得擁立大功，以郭太皇太后名義發佈詔書，殺死了劉克明和絳王李悟，立穆宗第二子李昂為帝，是為唐文宗。
唐文宗繼續尊郭氏為太皇太后。
唐文宗生性孝順，凡是地方進貢的物品，一定要先送給太皇太后挑選，然後才敢自己享用。
唐文宗自幼刻苦勤學，以老祖宗唐太宗為偶像，銳意中興。他根據自己的親身經歷，深味宦官為禍之烈，致力於剪除宦官。不料，在“甘露之變”中被宦官劫持，從此遭到軟禁，鬱鬱而終，在位十四年，享年三十二歲。
唐文宗之後繼位的是唐穆宗第五子、唐文宗的弟弟唐武宗李炎。
唐武宗也繼續尊奉郭氏為太皇太后。
注意，雖然唐敬宗、唐文宗、唐武宗都是唐穆宗的兒子，但他們的母親並非同一個人。
這三個人即位後，分別尊自己的生母為皇太后，即，皇宮中出現了三個皇太后，但只有一個太皇太后。
會昌六年（公元846年）三月，唐武宗病逝，唐憲宗之子、唐穆宗的異母兄弟光王李忱被神策軍擁立為帝，是為宣宗。
論輩分，唐宣宗可是唐敬宗、唐文宗、唐武宗三兄弟的叔叔，但郭氏仍然為太皇太后。
問題是，宣宗也尊自己的生母鄭氏為太后，偏偏，這鄭氏早年和郭氏有過恩怨。
之前，鄭氏的地位低等，不能和高高在上的皇太后、太皇太后郭氏相爭，而等她也當了皇太后，揚眉吐氣，想方設法給郭氏穿小鞋，一雪前恥。
郭氏一生尊貴榮華，到了晚年卻受此腌臢潑才氣，經常想不開。
大中五年（851年）三月，郭氏咽不下一口閒氣，登上勤政樓，準備以死洩憤，最終被身邊的侍女阻攔了。
但自殺未遂事件在後宮迅速發酵，宮人議論紛紛，眾口一詞指稱皇帝不孝。
聽到這些風言風語，唐宣宗的五官扭曲得變了形。
當天夜裡，身體一向沒病沒災的太皇太后郭氏離奇暴亡於寢宮。
死因不詳。