郭元振，名震，字元振。早年十八歲中了進士，任四川通泉縣縣尉。在他任上，經常做一些不法勾當，甚至買賣人口，私鑄錢幣。當朝女皇武則天知道這事後，就把郭元振召到京城，打算處死他。然而兩人經過一番交談後，武則天發現他口若懸河，才華橫溢，就把他留在京城，給了他一些官職當。
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萬歲通天元年，郭元振向武則天建議，併成功離間了吐蕃君臣之間的關係，導致吐蕃內亂，吐蕃大將論欽陵被殺，論欽陵的弟弟率其全部，歸附大唐。
久視、長安年間，吐蕃又多次出兵擾亂大唐邊境，郭元振因參戰有功，被提拔為涼州都督、隴右諸軍州大使。面對突厥和吐蕃的侵擾，郭元振修築了和戎城，設立了白亭軍，控制了隴右一代的交通要道，把唐朝在西北的版圖擴展了一千多裡，從根本上解決了吐蕃和突厥族的侵擾。同時在涼州邊境推行了屯田制，極大程度上維護了該地區的安定和發展。
景龍年間，闕啜忠節和娑葛發生矛盾，朝廷企圖利用闕啜忠節的勢力，聯合大唐在西北的安西軍一起攻打娑葛。郭元振得知此事後，趕緊向朝廷上表，認為如果引吐蕃進入西北地區，可能存在著對安西四鎮的威脅。然而，朝廷對他的建議沒有理睬，這反而得罪了當朝的宰相宗楚客。宗楚客認為他維護娑葛，是有不臣之心，打算將他置於死地。郭元振派他的兒子連夜趕往京城，向皇帝陳述事由，這才逃過了一劫。
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景雲元年，唐睿宗李旦即位，調他入京擔任官職。第二年，他在同中書門下省出任宰相，同時出任吏部尚書，不久改任兵部尚書。同一年，被罷相。兩年後，再次出任宰相。
隨著中唐時期宮廷形勢的風起雲湧，李隆基發動“先天政變”，誅殺以太平公主為首的異黨，郭元振親自率兵保護唐睿宗，支持玄宗登基，因功進封為代國公。
同年十月，唐玄宗在驪山講武，郭元振突然出班奏事，讓唐玄宗感到很掃興，打算把他處死，幸虧許多大臣的勸諫，玄宗才免了他的死罪，將他流放到新州。不久之後，他重新被起用，但在赴任的途中憂鬱而死。
郭元振是怎樣的人
郭元振是唐代著名的大將和宰相，名震，字元振。今河北邯鄲大名縣人。十八歲的時候，郭元振中進士，任職通泉縣縣尉。在他任上，經常做些違法的勾當，和強盜無異。
當地人十分痛恨他。當時的女皇武則天知道了這件事後，就想把他處死，處死前，和他來了一次交談。在交談過程中，發現他才華橫溢，變任命他為參軍。
之後，他突然來了個一百八十度的大轉變。他多年鎮守邊陲，雖然沒有赫赫的戰功，但他以建設、安撫見長。孫子曰：善戰者，無赫赫之名。他總是能不戰而屈人之兵，成功安撫突厥、吐蕃等族，為維護大唐江山的繁榮未定做出了不可磨滅的貢獻。他在任期間，把唐朝的版圖，向北拓展了一萬餘里。大詩人杜牧稱他手握重兵，對李唐王室忠心耿耿。對掣肘武則天篡位起到了一定作用。並把他和周朝的姜子牙，秦朝的王翦，兩漢的韓信等人相提並論。他認為，這樣的人，出的計策，都有長遠之計，可以攘外安內。
郭元振是一個有著大智大勇的人物。在他任安西大都護的時候，一次和突厥施首領談判兩國通和的事情。不知為何，兩人談判的地方在雪地上。郭元振倒是沒什麼事，硬是把突厥的首領烏質勒給凍死了。時候，烏質勒的兒子娑葛認為是郭元振害死了他的父親，要為烏質勒報仇。唐軍得到消息，有人勸郭元振連夜逃走。郭元振說：我們在他們的勢力範圍內，能逃去哪裡?何況我們真誠相待，沒什麼可以害怕的。第二天，他就素衣前往弔唁，娑葛根本想不到他會來，一下子就被他的氣勢鎮住了。此事之後，突厥和大唐就這樣談和成功了。
在他的當世，唐睿宗李旦和唐玄宗李隆基都相繼對他有過褒獎。唐大曆十四年，郭元振的畫像被列入凌煙閣之內，和唐朝的開國功臣李孝恭、尉遲敬德等人同列在內。