呂后、武則天和慈禧太后，是人們相當熟悉的中國女皇。但是——
在宋朝初期的皇后劉娥，也許比較“冷門”，甚至幾乎被史學界遺忘了，許多說史作品和資料寧可記錄拱手相讓大宋江山的謝太后和高太后，也不肯說說很有戲劇性經歷的中國古代女性和頗有積極歷史貢獻的宋後劉娥。
54歲的宋真宗趙恆病逝於延慶殿，遺詔曰：太子趙禎即位，皇后劉氏為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國重事“權取”皇太后處分。而小皇帝趙禎這時只有十一歲，實際上就是由劉娥處理政務。
廢黜奸臣
權臣丁謂想獨攬大權，欺上瞞下，以為劉娥是女子無見識，劉娥雖然當初因為後位不穩培植他，多年下來早已查知丁謂的不法舉動，此時更是怒不可遏，決心除掉他。當年六月，與丁謂勾結的宦官雷允恭被誅，丁謂罷相貶謫。丁謂被貶後，劉娥開始和仁宗趙禎一起聽政決事，正式垂簾。
善待皇子生母（狸貓換太子的原型）
李氏生下一子，趙受益（即後來的宋仁宗趙禎）。皇子雖然是李氏所生，卻只會認劉娥為母。與劉娥交好的楊才人則晉封婕妤。皇子雖然是劉娥的兒子，劉娥卻沒有親自撫養，而是交給楊婕妤撫養。楊婕妤亦是成都人，比劉娥小十六歲，與劉娥情同姐妹。真宗愛的既是劉娥，對楊氏也有好感，因此劉娥每每晉封，也少不了楊氏一份。時劉娥四十多歲，精力自然不如二十多歲的楊氏充沛，便讓楊氏代行哺育之職。
然而，劉娥並未殺害真正的生母李氏，而封李氏為崇陽縣君。不久，李氏又生下一女，晉封才人，正式進入妃嬪行列。不幸的是，小公主很快夭折。李氏自認命薄無福，終其一生，都並未與兒子相認。
（1032）二月，李氏患了重病，劉娥連忙派太醫前去診治，並晉封她為宸妃。然而李氏薄命，封妃當天，便病薨，享年四十六歲。劉娥以一品禮儀將李妃殯殮，在皇儀殿治喪，並給李妃穿上皇后冠服。李妃的父親得到追封，兄弟李用和也再次晉升。
不做女皇帝
可以說在當時，劉娥如果真的想稱帝，沒有人能夠攔得住她。有一天大臣名叫：程琳，他獻圖《武后臨朝圖》，這就想暗示她、支持她稱帝。但是沒想到劉娥親擲於地，，呵斥道：“我不能對不起先輩！我不是，也不想做武則天第二！”“我絕不會做這樣的事！”
劉娥表態後，群臣心裡就高興了，如釋重負，仁宗也心懷感激，恭孝唯謹，更於天聖七年（1029）九月頒佈詔書，將太后生辰長寧節的儀禮升級到與皇帝生辰乾元節相同的程度。
昭示天下
二月乙巳這天，皇太后劉娥穿袞冕 、頭戴儀天冠（這些都是隻有皇上才能穿），在近侍引導下步入太廟祭祖。向天下昭示：“我非不能也，是不為也”這是什麼意思呢？這就是想說這皇帝（老孃要是想當肯定能當皇帝，但是老孃就是不當，讓你們知道知道）為了將這場典禮搞得功德圓滿，亞獻者為皇太妃楊氏、終獻者為仁宗郭皇后。儀式結束後，劉娥在太廟文德殿接受了群臣給自己上的尊號：應天齊聖顯功崇德慈仁保壽皇太后。
影響後人（憑這一點比武則天慈溪還有呂后強多了）
在劉娥的影響下，丈夫真宗和“兒子”仁宗都不敢圖享受，而是兢兢業業地做好治理天下的事情。例如，真宗能寬仁慈愛和抵禦北方外族入侵，保證了天下太平和經濟發展。仁宗能恭儉仁恕，有了旱災水災，他立在殿下，為全國百姓祈禱。有一次，他晚上不能睡覺，餓了，很想吃羊肉。侍臣建議降旨破例索取。仁宗拒絕了，他說：我那樣做，大家仿效，夜夜殺羊，天下還得了嗎?有北方外族犯邊，他能御之出境。
良後壽終
明道二年（1033）三月，劉娥病重，仁宗大赦天下，四處徵召名醫，然而卻無法挽留劉娥的命，三月甲午，劉娥病逝於寶慈殿，享年六十五歲。（三月，庚寅，皇太后不豫，大赦。丁謂特許致仕。甲午，皇太后崩於寶慈殿。）
第二日，仁宗在皇儀殿召群臣，哭道：“太后臨終前數度拉扯身上衣服，可有什麼心願未了？”參知政事薛奎曰：“太后不願先帝見她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令給劉娥換上皇后冠服。
最後中國歷史上第二位女皇帝就淹沒在歷史中，讓後人知道她的居然是一出：狸貓換太子！
可悲可嘆
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