柳宗元出身河東（今山西省永濟市）柳氏。唐朝人喜歡說自己先世出於高門，許多是不能相信的，但柳宗元的家族卻是貨真價實的門閥貴族。北朝時期，黃河以東地區的柳氏，就與薛氏、裴氏一起，並稱“河東三著姓”。 唐朝立國後，柳氏也被皇室倚重。
柳宗元
唐高宗李治一朝（公元649年？683年），柳家光在尚書省（相當於國務院）同時做官的就達20多人，權傾一時。但也就是在高宗時期，柳家開始走向衰敗。當時，柳宗元的高伯祖（與柳宗元之高祖子夏為兄弟）柳？（音同“是”）是高宗的宰相，高宗第一任皇后王皇后是柳？的外甥女。後宮鬥爭中，王皇后敗於武則天，柳宰相也受到牽連，先是被貶，後來乾脆被誅殺。武則天上臺主政後，打擊舊姓，柳氏從皇親國戚降為普通人，僅剩下良好的家風不絕如縷。
柳宗元的老朋友韓愈，說柳宗元正直、真誠，不計利害，為理想奮不顧身。柳宗元的這種品性正遺傳自他的父親柳鎮。柳鎮曾在晉州（今山西省境內）做官，他的上司是個粗暴而嗜殺的武夫，官府裡的人都不敢得罪他。看到無辜受刑的人快要被打死時，只有柳鎮會去據理力爭，甚至親身為無辜者抵擋鞭笞棍棒，即使上司暴怒也毫不退避。
柳宗元的母親盧氏也出身世家，通曉詩書，文采不凡。柳宗元4歲時，父親孤身在外，盧氏帶著孩子們暫住長安西郊鄉下。家中沒有書籍，她就背誦口授。稍大一些，柳宗元開始跟著在外地做官的父親遊歷，增長了見識，鍛鍊了文采。十一二歲時，他隨父親在夏口（今湖北省武漢市武昌區）李兼的幕府中生活了一段時期。
李兼幕府中人才很多，像當時著名的文人權德輿、楊憑都在其中。柳宗元在父輩的圈子裡，已經受到矚目，被看成是“童子有奇名”者，楊憑還將9歲的女兒許配給他。
——摘自 歷史上的今天 www.51lishi.com
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