數千年曆史長河中，發生了無數次改朝換代。每個朝代建立後，都會革故鼎新，建立一套全新的統治模式，很多官職因此消失，也因此誕生很多新的官職。唯獨有一個官職，從秦始皇開始設立，歷經幾千年變革動盪，始終風雨不動安如山，受到歷代皇帝的重視，到清朝依然存在，這個官職就是：太子詹事。
《漢書》、《通典》都記載，“詹事，秦官，漢因之，掌皇后、太子家”。點明瞭詹事的基本職能之一就是輔佐、教導太子，《明史》也記載，朱元璋曾說過，“輔導太子，必擇端重之士，以為詹事”。乾隆皇帝也說過：“詹事府，東宮僚佐”。因為事關下一代皇位繼承人的培養，事關王朝興衰安危，所以歷代皇帝對太子詹事的選擇無不十分重視。
唐太宗李世民，就對皇子教育極端重視。為了保證他的大唐江山千秋萬代，他對太子的“家教”人選可謂千挑萬選。武德九年八月，李世民登基之初，八歲的皇長子李承乾被立為太子。這個李承乾，小時候“性聰敏，太宗甚愛之”，結果一不小心“愛”過了頭，疼愛變成溺愛，李承乾逐漸養成一身壞毛病，性格頑劣，“不循法度”，寵愛優伶，結交匪類，胡作非為。李世民憂心如焚，趕緊給他請師傅，好好管教他。
李世民本人文武雙全，他寫的《守歲》詩：“暮景斜芳殿，年華麗綺宮”，歷來為人稱道。開國戰爭中他不但把大批能征善戰的虎將收歸麾下，身邊也聚攏了很多才學兼優、學識淵博的文人，史稱“十八學士”。十八學士中的于志寧，因品行端方，直言敢諫，於貞觀十四年被李世民任命為太子詹事，受命教導太子李承乾。李世民對於志寧說：“今太子幼，卿當輔以正道，無使邪僻啟其心”。于志寧果然不負重託，上任不久就寫下《諫苑》二十卷，針對太子“數虧禮度”“數有過惡”的行為，苦口婆心，有理有據，指導太子做人治學的道理。
《新唐書》記載，李世民看過於志寧的《諫苑》後，“帝見大悅，賜黃金十斤、絹三百匹”。一下子就賞了他十斤黃金。唐朝時的一斤，大約合現在的六百多克，于志寧算是發了一筆橫財。想當初平定劉武周時，秦叔寶在山西美良川大破尉遲敬德，捨死忘生豁出命去幹，唐高祖李淵也不過才賜給他一個小小的金瓶作為獎勵，可見李世民對於志寧的重視程度。
于志寧的太子詹事是正三品，每年俸銀、俸料、職田等各項收入本就十分豐厚，再加上這十斤黃金，妥妥的一個百萬富翁級別人物。然而富翁于志寧的表現卻讓人瞠目結舌。新舊《唐書》都記載，于志寧生活十分清苦，不僅沒有買豪宅華屋，依然住在破舊的草房中，“寢處苫廬”。他的臥室更是四壁蕭然，既沒有綾羅帷帳，也沒有錦繡被褥，枕著土塊睡在草墊子上，像個苦行僧。
于志寧這麼做，其實是一種無奈之舉。他和太子朝夕相處一段時間後，發現了一個令他絕望的冷酷現實：太子李承乾，早已徹底墮落成一個不可救藥的無賴加惡棍。《資治通鑑》記載的幾件事，證明了這一點。李承乾在東宮“八尺銅爐、六隔大鼎，募亡奴盜民間馬牛”，交結匪類偷來老百姓的牛馬吃掉，以此為樂。他還給自己舉行“葬禮”，躺在地上，讓部下效仿北地遊牧部族，騎馬圍繞他嚎哭。李承乾還與漢王李元昌模仿打仗，各自帶領一幫人披甲持刀，“布陳大呼交戰”，還要求部下們必須“擊刺流血，以為娛樂”，“至有死者”。很多人因此無辜喪命。反正除了不幹正事，其他歪門邪道無所不用其極。
更為要命的是，李承乾已經成了一個油鹽不浸的滾刀肉。于志寧每次勸說教導他，他都會一本正經“輒迎拜，斂容危坐，引咎自責”，虛心納諫，誠懇認錯，讓人無話可說。然而轉臉就原形畢露，“退歸宮中，則與群小相褻狎”，于志寧的教導不起絲毫作用。
于志寧跟隨李世民幾十年，對他的脾氣一清二楚。對有功者不吝重賞，對有過者也敢痛下毒手。太子左庶子杜正倫，也是個才學兼優的正人君子，因為督導太子不當，惹得李世民大怒，被流放三千里。李承乾的種種胡作非為，遲早要惹出大禍，到那時會引發李世民怎樣的雷霆之怒，是他連想也不敢想的。到那時負責教導太子的這幫人，一個個都得吃不了兜著走。
因此無奈之下，于志寧只能選擇獨善其身。他雖有萬貫家財，卻堅持過清苦生活，住草房睡草墊子，刻意營造自己的清廉自守形象。這一招還挺管用，兩次讓他躲過大禍。第一次是因為他屢次勸諫太子，甚至向李世民打小報告，惹翻了太子。李承乾什麼都幹得出來，他派遣侍衛紇幹承基，夜間潛入于志寧家，想要取他性命。結果刺客潛伏到于志寧草房外，窺見於志寧形容憔悴蜷縮在草墊子上，“憔然處苫塊中一時心軟，“不忍殺，乃去”。
第二次是貞觀十七年，太子李承乾的種種劣跡，終於讓李世民失望透頂，父子關係惡化。李承乾眼看太子之位不保，鋌而走險，密謀造反，計劃以裝病為名，引誘李世民前來東宮探視，再乘機殺父篡位。結果被人告發，李世民暴怒不已，太子被廢黜，東宮僚屬被全堂問罪，撤職下獄。調查中李世民獲知于志寧的清苦生活，動了惻隱之心，結果“東宮臣皆罪廢，獨志寧蒙勞勉”，于志寧成為太子謀逆大案中唯一的倖免於難者。看開在封建時代，即使是在李世民這樣的明君手下，也要講究生存智慧。
