金庸《天龍八部》，讓我們對我國南部的小國大理國有了印象。大理國從南詔國逐步建立後，其享國317年，雖然中間有過兩年高氏之國，但並不影響大理國的連續性。

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大理國自建立之始，這個小國就與中原交流頻繁，雖然中原王朝對大理國顧不過來、管不過來，任由其獨立發展，但大理國對中原的向心力並沒有變。

大理國自開國皇帝段思平死後，大理國300年曆史中，基本上是相國壓制皇帝體制，該國高氏與皇帝始終伴隨，段氏在皇位承襲，高氏在相位上承襲。這種體制表面上看不太合理，但卻很穩定。

大理國雖然大部分由高氏專權，但段氏皇帝與高家相國，對中原卻有著獨特感情，該國一直奉中原王朝為正統，向中原王朝進貢，以取得中原王朝認可。這也為大理國獨立發展創造了條件。

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據史料記載，大理國第五位皇帝段素順在位時，實力達到了頂峰，不僅平定了周圍邊寨，而且還對一些不聽話的小部落進行征伐。969年，大理國舉行了37個部落的會盟，能組織這麼多部落開會，可見大理國的實力很強大。而此時的宋朝趙匡胤剛立國不久，並收復了南部一些小政權，實力也很強大。據史料稱，趙匡胤南征時遇到了段素順，在段素順規勸下，趙匡胤並沒有徵大理，而是用玉斧劃了大渡河為界，這才使得大理國保存下來。

以當年大宋王朝初期戰力，拿下大理國不成問題，為什麼趙匡胤不征伐呢？

首先，借鑑了唐朝的經驗。

唐朝時征伐南詔沒有成功，致使唐朝實力受挫。並不是說南詔與中原失去聯繫，是那個誤國楊國忠兩次失敗給唐朝造成的陰影。趙匡胤深知大理國的實力正是強盛之時，如果硬徵，不一定能夠滅掉大理，那樣的話，大理國就更不可一世了。既然大理國主動向宋朝稱臣，莫不如讓其自行發展，宋朝在西南還多了一個屏障。

其次，受北部遼國的壓力。

趙匡胤開創宋朝以來，他面臨的威脅主要是北部契丹遼國。而且趙匡胤一直想奪下幽雲十六州，解除被遼國的壓力。所以大理國並不是趙匡胤重心，只要安頓好大理就行。

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趙匡胤不徵大理國，使大理國更好自行發展。此後的宋朝皇帝對大理基本上處於不理不睬的狀態。段譽即位後，結束了與宋朝這種互不來往的狀態，把加強宋朝交往作為大理國的立國之本，這期間大理國與宋朝交往頻繁，而且交流很深。

段譽不僅向宋朝皇帝進獻大理的特產，還派雜技團到開封給宋徽宗表演。段譽與宋朝交流，得到大宋的肯定。宋行徽宗冊封段譽為大理國王、雲南節度使等職，使段譽在西南統治更光明正大。

大理國雖然信佛成風，但大理國也深受中原文化的影響，特別是大理與宋朝結束不交流狀態後，交流深度不斷增強，使大理國也得到發展。

1254年，大理國被蒙元所滅，但蒙元同樣沒時間管理大理國，就讓大理國皇帝繼續治理，只要別忘向朝廷進貢就行。這種方式使大理得以延續下來，併成為中國西南一個不可小視的力量，為我國保存了70多萬平公里的領土。大理國信佛，又被稱為聖土。

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