卻說唐玄宗李隆基晚年逐漸昏憒，內有李林甫、楊國忠等奸臣當道，外有安祿山這樣的狼子野心之輩橫行，終於釀成了安史之亂這場大劫。如果李隆基也和太宗、高宗一樣，活到五十來歲就“嘎嘣”了，肯定也能算得上歷史上少有的一代明君。這下好，有道是：“節婦白頭失守，不如老妓從良”，玄宗開元時兢兢業業地忙活了大半輩子的功績雖不能說完全抹殺，但也是光彩全失。
安祿山本來的打算是等到李隆基死後，再起兵叛亂。但沒有想到李隆基還真能活，越活越精神，一點也沒有想歸天的意思。而且楊國忠雖然也是奸臣，但和安祿山卻不一路，楊國忠屢次向玄宗進言，說安祿山要反。玄宗不信。楊國忠於是就想法激安祿山造反。安祿山於是等不急了，起幽燕之地的強兵悍卒，以討伐楊國忠為名，殺向長安。當時數州軍情告急，李隆基居然還不信，以為是有人誣告安祿山，可見他昏到何等程度。也難怪，李隆基當時已是接近七十歲的老頭了。
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楊國忠眼見證明了他的判斷正確，卻洋洋自得，他以為安祿山造反，可以指日而平。也是，以前像什麼徐敬業之類的起兵，都是大軍到處，一鼓而平。但安祿山的軍隊是和北方狼族們百戰廝殺過的精銳鐵騎，大唐腹地的兵馬卻因太平日子過慣了，所謂“久不知兵”，故而安祿山的大軍像北方的寒潮一樣，很快就席捲中原。
曾縱橫西北的名將封常清(詩人岑參曾作過他的幕僚)、高仙芝歸來指揮也不是對手。玄宗一怒，將他倆統統斬首，又調來猛將哥舒翰守住潼關，可惜哥舒翰在監軍太監的催促下出關作戰，中了安祿山叛軍的埋伏。唐軍掉進黃河裡，淹死無數。杜甫在《潼關吏》中寫過“哀哉桃林戰，百萬化為魚”就是說的這回事。這首詩中那句“朔方健兒好身手，昔何勇銳今何愚”就是在感嘆哥舒翰等將領昔日何等驍勇，卻居然落敗於叛軍。
哥舒翰兵敗被部將出賣，投降了安祿山。潼關失守，玄宗夜間沒有見到平安烽火(當時晚上，每隔十幾裡有烽火臺燃火報軍情)，這才真正慌了神。唐玄宗於黎明之時，只帶了楊貴妃姐妹、直系的太子、皇孫、公主、楊國忠等近臣及大將陳玄禮等，倉皇出逃。像什麼太子妃之類的，好多都沒有帶。臺灣電視連續劇《珍珠傳奇》中的沈珍珠，就是皇孫廣平王李豫(唐代宗)的妃子，而且生有皇太孫李適(後來的唐德宗)，但即便如此，也沒有帶走，她留在長安，被叛軍捉到洛陽，後不知所蹤。可見唐玄宗出逃時狼狽之極。
李隆基這一行人逃出長安，沿路上各縣中的縣官因戰亂都逃得乾乾淨淨。這天，一直到了中午，玄宗還沒有吃上一口飯，楊國忠好不容易買了個“胡餅”(類似燒餅)獻給玄宗皇帝吃，而一般的皇子王孫、大臣將軍之輩，只有粗米飯夾以麥豆，曠野中哪裡找筷子什麼的，但餓紅了眼的皇孫們也顧不得斯文，爭先恐後地拿手捧著吃，一會就把飯吃光了，還覺得不飽哪。然而，跑出長安的皇子皇孫們雖然看起來慘得很，但比起留在長安沒有跑得掉的強多了。安祿山賊兵攻進長安後，在長安城的崇仁坊這個地方(位置在皇宮的東側)，把玄宗的姐姐霍國長公主，還有其他的王妃、駙馬、宗室等開膛挖心，十分殘酷地殺死;並將楊國忠、高力士等人的親黨八十三人，用鐵器砸開腦蓋殺死;後來又殺皇孫及皇室郡主縣主二十多人;還將宮中年輕貌美的妃子、宮女等掠到洛陽供安大胖子和賊將們淫樂。老杜詩中的“昨夜東風吹血腥，東來駱駝滿舊都”，正是描寫胡人橫行京城，瘋狂殺戳，血流成河的恐怖氣氛。
“長安城頭多白烏……屋底達官走避胡”，這幾句是說當時的長安城中，豪門大戶為了避亂，大都或逃或亡，烏啼空堂，分外淒涼。“金鞭斷折九馬死。骨肉不待同馳驅”，是說玄宗倉皇逃命，累死了九匹馬，骨肉至親也沒有來得及帶。然後，老杜就遇見了一個落魄王孫，這個皇家子孫腰裡雖然還掛著“寶青珊瑚”，衣裳卻被荊棘掛得一條條的，神情狼狽地縮在路邊哭泣。老杜問他，他也不肯說姓名，只是想與人當奴僕來混口飯吃。但老杜也是吃不起飯的人，根本無力收留他;見他這樣悽慘，不禁心生憐憫。於是，老杜勸他說，你一看就是帝王之胄，面貌堂堂，現在豺狼當道，龍困於野，皇孫你可要多小心哪。老杜感慨地說，京城裡賊兵猖狂，腥血滿街，可恨哥舒翰等朔方好漢，怎麼就對付不了這些叛賊呢?
然後，老杜又悄悄地告訴了這個落魄皇孫一個“好消息”，聽說天子已傳位於太子(太子李亨沒有隨玄宗入四川，而是北上到靈武登基，是為唐肅宗)，太子已經聯絡了回紇人來攻打叛賊，“花門面請雪恥”這句就是說回紇人都紛紛表示效忠於唐室，起兵來和安祿山作戰。講完這個，老杜又警惕地看了看四周，囑咐這個皇孫千萬別四處亂說，這城裡不知有多少叛賊的奸細和同黨在暗中盯梢哪。
臨別之際，老杜再三感嘆，勉勵這位皇孫，有李唐家列祖列宗的神靈保佑，這場災難一定會挺過去的。因怕被賊兵發現，老杜和這個落魄皇孫也不敢多說話，於是，老杜和皇孫灑淚而別。但這個皇孫最後下落如何，卻不得而知了。但凡王孫貴族、富家子弟，落難後，自身生存能力極差，在這樣的危險環境下，實在是凶多吉少。看這位皇孫，都淪落成這個樣子了，還將“寶青珊瑚”等貴重物品放在衣裳外面，也不怕小偷強盜來搶。所以，這位皇孫能不能度過安史之亂，實在難說。
淪落於賊手的長安是怎麼樣的景象?腥風滿街的長安，駱駝上胡人的狂嗥，空曠冷清的豪宅、落魄的王孫，悽悽惶惶的老杜，構成了一幅生動細緻的亂中長安圖景，這是正史中看不到的，老杜之詩，實在無愧於“詩史”之稱。