咸亨元年，有一個縣令的兒子考上了進士，他雖然出身並不高貴，但才能學識確實有過人之處。此人就叫做杜審言，及第後僅僅擔任了縣尉，是個芝麻綠豆的小官。然而，杜審言不僅不收斂，反而恃才傲物，滿嘴說盡大話，還瞧不起身邊的人，這讓他無端端樹立了很多敵人。
比如當時他參加吏部選拔官員的考試，主考官正是吏部侍郎蘇味道。在考完之後，杜審言自感非常滿意，滿意就滿意，得意就得意，他卻太囂張了。當別人問起情況時，杜審言卻莫名其妙說了一句：蘇味道一定會死！
當旁人正茫然的時候，他說出了一句更狂的話：蘇味道看到我的判詞，難道還不羞愧而死嗎？（彼見吾判，且羞死）
平心而論，杜審言的才華是不錯，所做的詩平易樸素，講究格律，被公認為唐代“近體詩”的奠基人之一。然而，蘇味道雖然為官比較慵懶，處事模稜兩可，但文學成就並不低。可能令杜審言不會想到的是，後人將他和蘇味道一起，與與李嶠、崔融合稱為“文章四友”。
令人驚異的是，對於當世人如此，對於當時文人仰望不已的先賢，杜審言也瞧不起。他曾經說：如果論文章，屈原、宋玉也是我的屬下；如果論書法，王羲之也要做我的學生。（吾文章當得屈、宋作衙官，吾筆當得王羲之北面）
這就是太過於狂妄了，屈原、宋玉都是散文大家，而王羲之更是書聖，唐太宗李世民，女皇帝武則天愛他的書法如同至寶。杜審言所說的話，在當時人看來，不止狂妄自大，甚至不知天高地厚。這種性格，自然在官場上很難混出名堂，他很快就被人誣陷，貶為吉州司戶參軍。然而，那些被得罪的人還肯罷手，繼續讓他下獄論死。
按理說，這樣一個孤傲的人，生命也就到此為止了。然而出現了一個意外，杜審言有個兒子杜並才十三歲，竟然為父不平，將誣陷他的司馬周季童殺死。杜並當場被左右所殺，而周季童卻大發感慨：我不知道杜審言有這樣孝順的兒子啊，不然也不會要他的命。
事情的結果是杜並揚名天下，以一命頂一命，而杜審言則被免官，僥倖逃過一死。武則天聽說之後，要重用杜審言，問他高興不高興。此時的杜審言，也不知道是劫後餘生的感慨，還是對此前狂妄的懺悔，竟然在女皇面前高興得手舞足蹈。
此後，杜審言全心全意為武則天效力，擔任了膳部員外郎。到了神龍政變時，武則天被趕下臺，而杜審言也因為結交張易之的罪名而貶謫。說實話，張易之作為武則天最信任的男寵，杜審言很可能確實與之交好，然而在武則天權勢最大的時候，又有誰敢得罪張易之呢？
即使是這樣，杜審言依舊不改狂妄的本色，該囂張時且囂張。在他有一次病重的時候，宋之問、武平代表武則天去看望他。他卻說了一句讓人極為難堪的話：造化弄人，我是不行了。我在世的時候，你們這些人是出不了頭，現在我要死了，難過的是找不到接班人啊。
其實，宋之問、武平都是當時很有名氣的詩人，也是武則天的御用文人。他們所獲得的聲譽地位，與杜審言是毫不遜色的。然而，杜審言卻絲毫不給同僚面子，即使奄奄一息也不忘抬高自己，貶低他人。
杜審言念念不忘的是自己的接班人，其實他的接班人卻絲毫不遜於他。他的長子杜閒在文學上的資質並不高，成就平平，然而他所生的兒子卻是光耀千古的詩聖杜甫。
杜審言是近體詩的奠基人之一，而杜甫最擅長的正是律詩。杜審言狂妄自大，而杜甫則一生小心謹慎，終身對於各大詩壇才子都是頂禮膜拜，尤其是對於李白，更是推崇備至。不過，作為孫子，杜甫對於自己的祖父，也是讚美有加，曾經自豪地說：吾祖詩冠古。
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