武則天本是李世民的妃子，在李世民死後，按例入感業寺出家為尼。李治即位後，將武則天納入後宮，不久立為皇后。後來李治常常久病不愈，將政事委託給皇后武則天處理。武則天也有些才能，將政事處理地比較妥當。李治對此很滿意，很信任武則天。
武則天心狠手辣又野心勃勃，她替李治處理政事，由此在朝廷中樹立了如同皇帝般的威望和權勢，有時甚至能夠左右李治的決定。李治死後，武則天為了牢牢地掌握權力，廢掉了繼位的唐中宗李顯，那可是他的親兒子。武則天臨朝稱制，剷除異己，經過多年的籌劃，終於成功稱帝，改國號為周。
武則天一路走來，殺了很多剛正賢能的大臣，在她稱帝后，重用酷吏，又殺了很多潛在地反對者。如此一來，那些剛正賢能的大臣是不是都被她殺光了？不是的！很多剛正賢能的大臣明察形勢，為了天下蒼生，委屈求全，為武則天效力；而武則天其實也很開明，她知道任用賢人，才能國泰民安，所以武則天就很重用這些識時務的俊傑。
太原人狄仁傑不畏權貴，剛正不阿；又賢明睿智，政績突出。武則天稱帝后的第二年，就提拔狄仁傑為地官（戶部別稱）侍郎，兼任同鳳閣鸞臺平章事（同中書門下平章事別稱，宰相）。
但是不久後狄仁傑被酷吏來俊臣誣陷謀反，幸虧武則天親自審問，得知冤情，不然狄仁傑就真的死了。事後，狄仁傑被貶為彭澤縣令。
後來狄仁傑被啟用，擔任鸞臺（門下省別稱）侍郎，同鳳閣鸞臺平章事，再次當了宰相。
武則天的侄子武承嗣、武三思想當皇太子，派人遊說道：“自古天子不傳外姓。”武則天想立武三思為皇太子，召集宰相們商議，眾人都不敢說話，只有狄仁傑請求立李顯為皇太子。
但武則天對立太子一事依舊猶豫不決，狄仁傑勸說：“姑侄與母子哪個更親？況且如果陛下的兒子當天子，會把陛下的靈位供奉在太廟中祭拜，從來沒聽說過侄子當天子，會把姑姑的靈位供奉在太廟中祭拜。”於是武則天醒悟，派人將李顯召回洛陽，立為皇太子。
武則天很敬重狄仁傑，稱他為“國老”。狄仁傑活了71歲而死，武則天很傷心懷念他。
狄仁傑有識人之明，舉薦了張柬之、桓彥範、敬暉、姚崇等人。狄仁傑死後，這些人在武則天晚年，發動神龍政變，逼武則天退位，復興了唐朝。有理由懷疑，狄仁傑是將他們當作暗樁，用來複興唐朝。下面我就簡要講一下神龍政變。
晚年的武則天常常生病，對朝廷的控制力不從心，便以她親信的男寵張易之、張昌宗兄弟為耳目，監視朝廷動靜。二張兄弟仗著武則天的寵愛，驕橫跋扈，違法亂紀，擔心武則天死後，自己性命難保，便打算謀反作亂。二張兄弟謀反，很有可能扶立與他們關係親密的武三思，武承嗣兄弟。
神龍元年，宰相張柬之、崔玄暐（wěi），司刑寺（大理寺別稱）少卿桓彥範、袁恕己，中臺右丞敬暉等人，聯合羽林軍大將軍李多祚等禁軍將領，謊稱張易之、張昌宗兄弟意圖謀反，於是簇擁著皇太子李顯，率兵通過玄武門，殺入武則天寢宮迎仙宮。眾人在走廊下誅殺了張易之兄弟，又闖入武則天寢殿中，來到床前，手執錚亮的兵器，將武則天團團圍住。
82歲的武則天聽到動靜，從病床上掙扎坐起，驚訝地看著眾人，不敢相信。大臣們逼迫武則天傳位給皇太子李顯，武則天聽了默默無言。第二天，武則天下詔讓李顯處理國政，後天便將帝位傳給李顯，唐朝復興。這年冬天，武則天病逝。
歷史參考：《新唐書·列傳第四十·狄郝硃》《新唐書·列傳第四十五·五王》
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