關於李隆基和楊貴妃之間纏綿悱惻轟轟烈烈的愛情，最早濃筆重墨大肆渲染的就是白居易。唐憲宗元和元年（806），也就是楊貴妃死後五十年，白居易與友人陳鴻、王質夫到馬嵬驛附近的仙遊寺遊覽，談及李隆基與楊貴妃事，王質夫認為，像這樣流傳甚廣的愛情故事，如無大手筆加工潤色，就會隨著時間的推移而消沒。於是鼓勵白居易，樂天深於詩多於情，試為歌之何如？於是白居易寫下了千古絕唱《長恨歌》。
後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。金屋妝成嬌侍夜，玉樓宴罷醉和春。花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。君王掩面救不得，回看血淚相和流。蜀江水碧蜀山青，聖主朝朝暮暮情。行宮見月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲。鴛鴦瓦冷霜華重，翡翠衾寒誰與共？上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨。含情凝睇謝君王，一別音容兩渺茫。但教心似金鈿堅，天上人間會相見。臨別殷勤重寄詞，詞中有誓兩心知。七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。也正是在白居易等文人的大肆渲染下，李隆基和楊貴妃成了真愛的典範，多少文人墨客為之神往，將二人的感情說成不折不扣的真愛，引無數凡夫羨慕嫉妒恨。但是明白人還是有的，魯迅先生和張愛玲女士就是顯明例證。
魯迅先生認為二人不是真愛。當年魯迅到西安講學，去了華清池，看了古城，就想著寫一個關於李隆基和楊貴妃的大部頭出來，但是看了二人的好多史料後擱筆了。他說，李隆基和楊貴妃並非真愛，馬嵬驛之變如果李隆基真愛楊貴妃，為何不救她性命。其實李隆基對楊貴妃和安祿山的曖昧情事心知肚明，只是一直隱忍未發，直到馬嵬驛方才對楊貴妃下了狠手。晚年當了太上皇，悽風苦雨之中想起二人度過的美好歲月，心生思念愧疚，只好讓道士給他催眠，夢見和楊貴妃鵲橋相會，相約來生再見。為何不是今生，因為今生情緣已盡。魯迅先生認為，一個男人對女人最大的愛就是負責任，舍此則不是真愛。山盟海誓的誓言，卿卿我我的纏綿，那都不算愛。
張愛玲也認為李隆基和楊貴妃不是真愛，而是熱鬧。李隆基為何獨寵楊貴妃，是因為楊貴妃是個熱鬧的人，能夠紓解他心中的孤獨寂寞冷。因此楊妃和李隆基耍性子，鬧彆扭，回孃家，又回來和好，簡直就是平常普通的小夫妻生活，二人由此知心。但是安史之亂打破了一切美好，虛幻的喧譁在現實面前根本不堪一擊。所以馬嵬驛之變，李隆基為了自己能夠再活幾年，就把楊貴妃拋棄了。晚年當了太上皇冷清孤寂，不熱鬧了，於是想起了熱鬧的楊貴妃，聊以慰藉寂寞的靈魂。其實張愛玲和魯迅的意思是一樣的。她在《霸王別姬》中就曾譴責過逼得虞姬自殺拋下八萬子弟獨身跑路的項羽不是真英雄。
其實在當時就有好多明白人一言道出李隆基和楊貴妃的愛情之脆弱，只是沒有白居易出名，流傳不廣而已。唐僖宗廣明元年（880年），時任鳳翔隴右節度使的鄭畋就寫了一首《馬嵬坡》一言道破二人關係之實質：玄宗回馬楊妃死，雲雨難忘日月新。終是聖明天子事，景陽宮井又何人。