唐憲宗李純是歷史上第一個不設皇后的皇帝。郭氏是李純的嫡妻，李純繼位以後，並不冊封郭氏為皇后，只封他為貴妃。終其一朝，也一直沒有立過皇后。
唐憲宗不冊封郭氏，急懷了朝中大臣。皇后為國母，母儀天下。國家要沒有國母，那會亂了綱常，天下不穩。於是元和八年(813年)，百官多次聯名上奏，要求憲宗冊封郭貴妃為皇后。但是憲宗每次都只是笑笑，不聽。
憲宗為什麼不立皇后呢?《新唐書》是這樣記載的：“八年，群臣三請立為後，帝以歲子午忌，又是時後廷多嬖豔，恐後得尊位，鉗掣不得肆，故章報聞罷。”什麼意思呢?就是說憲宗在後宮寵幸的嬪妃非常多，恐怕立了郭氏為皇后後，她會干涉自己，讓自己不能夠想愛誰就愛誰，所以不立。
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對於這個說法，我是深表懷疑的。這給人一種感覺，憲宗與那些花花皇帝一樣，樂於終日流連後宮，不理朝政。但事實並非如此，唐憲宗在他當皇帝的十五年時間裡，並沒有過這樣的劣行。不但沒有，而且他還被稱為唐朝最好的三個皇帝之一。哪三個皇帝呢?唐太宗、唐玄宗、唐憲宗。(當然，唐憲宗的兒子唐宣宗也應該擠進這個行列)。而且在他的手上，唐朝還實現了“元和中興”。既然是這樣一個有見識有作為的皇帝，卻為什麼要做出有損國本，不立皇后這樣的事情呢?
筆者認為，唐憲宗不立皇后，肯定是有玄機的。什麼玄機呢?
要想參透這個玄機，咱們需要注意唐憲宗時期一件重要的事情，就是“削藩”。
藩鎮割據是造成唐王朝由盛到衰的重要原因之一。而藩鎮割據又是因安史之亂直接造成的。為什麼這麼說呢?在安史之亂之前，唐朝的藩鎮是不少的，畢竟唐王朝有那麼寬的邊境線，沒有藩鎮守邊是不可能的。但藩鎮並未作亂。後來唐玄宗把邊關交給了安祿山等胡人，才造成安史之亂。在平定安史之亂的過程中，一方面，唐王朝需要依仗大量的地方勢力，這些地方勢力雖然幫助唐王朝打敗了安史，但也因此成為新的不大聽號令的藩鎮。另一方面，平定安史之亂也非常不徹底，公元763年，史朝義兵敗自殺，歷時八年的安史之亂宣告結束。參與安史叛亂的叛軍將領張忠志、田承嗣、李懷仙等先後率部向唐諸軍投降。朝廷下詔：“東京及河南、北受偽官者，一切不問。”
照理說，這些人蔘與了叛亂，就算不問罪，但也不能重用。然而唐王朝卻不但不問罪，還都封為節度使，張忠志(後賜名李寶臣)任成德節度使、田承嗣任魏博節度使、李懷仙任幽州節度使。這河北的三個重鎮，歷來是兵家必爭之地，不進行好好打理，卻交給叛將，這不是養虎為患嗎?
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果然建中二年，河北三鎮節度使聯合上書朝廷，要求確立節度使世襲制，也就是父死子繼。這種在千年前秦王朝就已經廢棄的諸侯世襲制，又再一次死灰復燃。唐德宗當然堅決不同意。但是三個節度使不尿他，自行定了世襲制的規矩。最後唐德宗也沒辦法，只好認了。
唐德宗的孫子唐憲宗上臺以後，他就面臨著這樣一種局面。而雄才大略的唐憲宗，一上臺便舉起歷史的大旗，發動了著名削藩之戰。
這場長達15年的削藩之戰，一直延續了唐憲宗去世。元和元年(806年)平定夏綏銀節度使楊惠琳的叛亂;同年十月，平定劍南西川劉闢之亂;元和二年(807年)，平定了鎮海節度使李琦之亂;元和五年(810年)，平定義武節度使之亂;元和七年(812年)，收復河北三鎮之一魏博;元和八年(813年)，平定辰、漵二州的首領張伯靖叛亂;元和九年(814年)，平定淮西節度使吳元濟之亂;元和十四年(819年)，平定淄青之亂……