開元二十八年，在現在的人眼中有兩位詩人去世了——張九齡和孟浩然。這年，中國古代四大美女之一的楊玉環出家為女道士，道號“太真”，出家之後的故事大家都熟悉了。
不是所有詩人都如李白那般壯志未酬，不是所有詩人都如杜甫那般鬱郁不得志，張九齡就是反例。作為開元盛世的最後一位名相，張九齡似乎只被記住了詩歌。
在張九齡死後，每當有人舉薦人才時，唐玄宗就會問：“這個人和張九齡比怎麼樣呢？”
那麼張九齡到底是怎麼樣的人呢？
張九齡，字子壽，韶州曲江（今廣東韶關市）人。雖然大家對他的出生年份有異議，但都是唐高宗李治時期，武則天還沒有稱帝，張九齡輔佐的李隆基還沒有出生。
據說，張九齡從小就是神童，七歲能文，十三歲就給廣州刺史（六品）寫信，並得到了“此子必能致遠的誇獎”。雖然沒有史料說明張九齡是怎麼將信遞給廣州刺史的，但此處還是應該介紹下他的家人：曾祖父張君政，曾任韶州別駕；祖父張子虔出任過竇州（治所在今廣東信宜縣）錄事參軍；父親張弘愈，曾為新州索盧縣（今廣東新興縣南部）縣丞。
長安元年，張九齡在廣州鄉試中舉，後赴京趕考。這一年李白出生了。
長安二年，二十五歲的張九齡登進士第，為考功郎沈佺期所賞識。被授予校書郎官職。雖然官職很小（九品），但恐怕此時就連張九齡自己都覺得前途是一片大好。第二年，張九齡就在家讀書了，一直讀到了二十九歲。
凡是考試都有上榜和落榜的，這一次一群落榜的人向朝廷狀告此次考試涉嫌賄考。經查，結果屬實，沈佺期因涉嫌在考試期間收受賄賂，被下獄。此次考試結果被廢，所有考上的人員均不允許被授予官職。
回到嶺南的張九齡從頭開始苦讀。有時候人的際遇真的是很神奇的，就在回家讀書的第一年，張九齡遇見了命中的貴人——對他有知遇之恩的張說（音同“月”）。
長安三年，此時的武則天寵信張易之和張昌宗，便想給他們的兄弟張昌期升個官，朝中唯張易之和張昌宗馬首是瞻，但宰相魏元忠表示，張昌期不堪大用。二張深以為恨，誣告魏元忠謀反。謀反是需要證據的，誣告謀反是沒有證據的，但是證據是可以製造的，二張找到鳳閣舍人張說，許以高官。張說還是很識時務地當場表示同意，一定說魏元忠謀反——朝堂上當著武則天的面，張說斬釘截鐵地表示：魏元忠沒有謀反，都是張易之讓這麼做的。結果，魏元忠被貶高要尉，張說流放嶺南。
在嶺南，張說遇到了在家苦讀的張九齡。張九齡將自己的文章給張說看了，張說當場表示文章能能“濟時適用”。
神龍二年，此時已是唐中宗李顯為帝，二十九歲的張九齡獲重考資格，進士及第，之後授祕書省校書郎官職。
有句老話：朝中有人好作官，對於張九齡來說也似如此。在校書郎的位置上張九齡一干就是六年，其中也曾自薦，但是卻沒能如願，心中也是頗多惆悵。《秋懷》就是張九齡這段時間做的，“感惜芳時換，誰知客思懸。憶隨鴻向暖，愁學馬思邊。留滯機還息，紛拏網自牽。東南起歸望，何處是江天。”
終於唐玄宗李隆基繼位了，此時的李隆基剛剛經歷過韋后的政亂，又和太平公主拼了個你死我活，正處於勵精圖治、勤政愛民的階段。李隆基舉天下文藻之士，親自策問，張九齡應試道牟伊呂科，對策優等，升任左拾遺（屬於諫諍人員）。
張九齡任左拾遺還是很靠譜的，曾上書當時的宰相姚崇“遠諂躁，進純厚”。姚崇嘉納其言。因為本文寫的是張九齡，所以很多時候是以張九齡的視角敘述的，但這不能說明別人都是反派，例如姚崇。歷史就是這樣的，無關對錯，只是政見而已。雖然姚崇在子女的教育上一敗塗地，但這不能阻擋後世人將他與房玄齡、杜如晦、宋璟並稱唐朝四大賢相。
還記得我們上文說的對張九齡有知遇之恩的張說嗎？在太平公主把持朝政的時候不肯依附於她，唐玄宗誅殺太平公主後，升任張說為中書令，封燕國公。
此時的李隆基依然是一個好皇帝，希望讓大唐興盛，所以他想要任命一個好的宰相——姚崇。張說很討厭姚崇，對此明確反對，甚至多方勾連，希望阻止這一任命，但是唐玄宗依然重用了姚崇。張說見狀，想到了一個昏招——到李隆基的弟弟那“申述誠意”，結果被姚崇告發，被貶為相州刺史。
我們說回張九齡，開元四年，張九齡就吏部選官制度密書上奏李隆基，李隆基經查實後，將吏部官員兩個侍郎貶職，當時的宰相之一盧懷慎掛吏部尚書一職，對於選官之濫要負責。雖然張九齡只是就事論事，但依然對盧懷慎起到了彈劾的作用。而這也觸犯了一批人的利益。再加上與張說關係好，張九齡已經被大家劃入了張說一黨，這也得罪了姚崇。史書記張九齡“封章直言，不協時宰”。這年秋天，他以秩滿為辭，去官歸養。
回到嶺南之後，張九齡向朝廷狀請開大庾嶺路。建議得到朝廷批准，於是他自任開路主管，趁著農閒徵集民夫，開始開鑿工程。古道修通後，全長十幾公里，路寬近17米，路兩旁遍植松樹。
開元六年春，張九齡被召入京，因修大庚嶺路有功，拜左補闕，主持吏部選拔人才。張開元七年，改任禮部員外郎，開元八年，又升遷司勳員外郎。
開元九年，九月，姚崇卒，隨後張說入拜宰相。
張說對張九齡十分賞識，“後出詞人之冠也”。甚至張說見張九齡和自己同姓，便與他論譜敘輩，不過這一點有的史書說是在兩人初見在嶺南的時候就通譜，也有的說是張說為中書令之後之事。靠張說的賞識和提拔，開元十一年，張九齡被任為中書舍人。此前的提拔其實和張說關係不大，但是張九齡被提拔為中書舍人（五品）就算張說的超拔了。在唐朝，司勳員外郎是從六品，後來因大赦天下，九品以上官加一階，為從五品，但是五品到三品是需要十六考，而張九齡滿打滿算才十四考，按例是不能升正五品的，而且還是中書舍人這樣的要職。這還不算，此時張九齡的勳位為上柱國，正二品。
開元十二年，因為巫蠱一事，唐玄宗廢了當時的皇后王氏。此次事件是李隆基的寵妃武惠妃一手促成的。武惠妃有個兒子是壽王李瑁，李瑁的王妃是楊玉環。張九齡奉命草擬《廢王皇后制》。這一年張說建議唐玄宗封禪泰山。
次年唐玄宗東巡泰山封禪，封禪之後有進階行賞之事，張說多封賞自己人，張九齡諫言施恩應當公允張說不聽。張說選擇隨行人員要注意選那些清流高品，以免引起非議。然而張說選定從行登山的官員，許多是官階較低且己之所親者，果然招致一片怨言。張說對玄宗所賞識的御史中丞宇文融奏事多壓制不理，張九齡提醒他“不可不備”。張說沒放在心上。朝廷內外埋怨張說專權。
唐玄宗打算重用崔隱甫，結果在張說的干涉下，任命他為御史大夫。他與御史中丞宇文融不和，因此對宇文融所提出的建議，大多加以壓制。不久，崔隱甫、宇文融和御史中丞李林甫一起上書唐玄宗，彈劾張說勾引術士占星、徇私舞弊、收受賄賂。經查結果罪狀大多屬實。張說被罷政事後，就在集賢院專修國史，又要求免去右丞相一職。唐玄宗不許，並且在遇到軍國大事時，仍舊派人去詢問他的意見。崔隱甫等人怕玄宗還會起復張說，對他百般詆譭。727年，唐玄宗勒令張說致仕退休。張九齡受此事影響，調任外官，出為冀州刺史。張九齡以老母不欲從之任所為由，表請罷官，後改任洪州（治所今江西南昌）都督。在洪州任上，寫了《在郡懷秋》詩二首，表達了時不能用，憂鬱思歸的心情，其一為：秋風入前林，蕭瑟鳴高枝。寂寞遊子思，寤嘆何人知。臣成名不立，志存歲已馳。五十而無聞，古人深所疵。平生去外飾，直道如不羈。未得操割效，忽復寒暑移。物情自古然，身退毀亦隨。悠悠滄江渚，望望白雲涯。路下霜且降，澤中草離披。蘭艾若不分，安用馨香為。
開元十七年張說又被唐玄宗任命為尚書右丞相、集賢院學士。開元十八年一病不起，終於病逝。他多次推薦張九齡做集賢院學士。這一年張九齡在洪州得了白鹿，獻給皇上。另外那首很有名的《望月懷遠》被認為在此任上寫成：“海上生明月，天涯共此時。情人怨遙夜，竟夕起相思。滅燭憐光滿，披衣覺露滋。不堪盈手贈，還寢夢佳期。”
開元十九年三月，張九齡被召入京，擢祕書少監，兼集賢院學士副知院事。他奉旨代撰敕文，深為玄宗倚重。在他的文集中，代皇帝起草的敕文多達114篇。開元二十年二月轉為工部侍郎，兼集賢院學士。八月，兼知制誥。張九齡時已55歲，屢乞歸養。玄宗對他加以重用，並不批准，只是把他弟弟張九皋、張九章就近家鄉封官，以便照顧老母。張九皋後官至廣州都督兼五府節度經略使，張九章後官至嶺南節度使、廣州都督，都是統治嶺南的封疆大吏。
開元二十一年五月，張九齡升任檢校中書侍郎，十二月，授中書侍郎同中書門下平章事（宰相）兼修國史，主理朝政。他建議於河南屯田，引水種稻，遂兼河南稻田使。張九齡此時還是非常受唐玄宗重視的，本來母親去世是要回家丁憂的，結果沒到兩個月又被召回來了。
這一年，唐玄宗命令讀書人每戶都要有一本《道德經》，科考加《老子》策，古代也有應試教育啊。
孟浩然此時還沒有出仕，寫有《送丁大鳳進士赴舉，呈張九齡》：“吾觀鷦鷯賦，君負王佐才。惜無金張援，十上空歸來。棄置鄉園老，翻飛羽翼摧。故人今在位，岐路莫遲迴。”因此詩中孟浩然直呼張九齡姓名，有些史書認為二人早已相識。
開元二十二年五月，張九齡遷升中書令集賢院學士知院事修國史。
開元二十三年，張九齡加封為金紫光祿大夫，累官封他為始興縣伯（食邑四百戶）。李林甫被拜為禮部尚書、同中書門下三品，加銀青光祿大夫，與侍中裴耀卿、中書令張九齡一同擔任宰相，後又歷任戶部尚書、兵部尚書。
開元二十四年，安祿山任平盧將軍，在討伐契丹時因冒進失利，張守珪奏請朝廷斬首。之前，安祿山曾入京朝見，拜見過時任宰相的張九齡。張九齡就奏明皇上說：“張守璉的軍令一定要執行，安祿山不應該免除死罪。”皇上特別赦免了他。張九齡上奏說：“安祿山狼子野心，面有謀反之相，請求皇上根據他的罪行殺掉他，希望斷絕後患。”皇上說：“你不要因為王夷甫瞭解石勒這個舊例，誤害了忠誠善良的人。”於是放安祿山回到藩地。（插一句王夷甫和石勒的事，晉朝名臣王衍字夷甫。王夷甫在石勒很小的時候，遇到他便預言，此人志向不小，恐將來成為國家的後患，後來石勒果然成了皇帝，建立後趙，是中國歷史上的唯一一個奴隸出身的皇帝。）因為此事，有些張九齡的介紹裡面還寫了三個字“相玄家”。不過李隆基的鐵口直斷也是很牛的，安祿山雖然後來被滅了，但是並沒有妨礙他造反，也稱帝一段時間。
這年十月，唐玄宗在東都洛陽，本打算次年二月再回長安，但東都有怪（一說地震），便要回到長安，裴耀卿、張九齡紛紛表示，此時是農時，待到秋收之後再回，以免擾民。李隆基心中不悅。李林甫察言觀色，等到裴、張二人離去，便對唐玄宗表示，“洛陽、長安都是陛下的，陛下想去哪去哪，想什麼時候去什麼時候去，何必問別人呢。至於秋收，減稅就可以了嘛。”李隆基深以為然。
當時，太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚皆因母親失寵而有怨言，被駙馬都尉楊洄告知李隆基寵妃武惠妃，惠妃又向玄宗哭訴。玄宗大怒，與宰相商議，欲廢黜三子。張九齡極力勸阻，表示不敢奉詔執行。李林甫當面一言不發，退朝後卻私下對宦官道：“此乃天子家事，何必與外人商議。”李隆基心中有些疏遠張九齡。（也有一說，此事發生在開元二十三年）
憑學識德行，李林甫都望塵莫及，所以心中十分忌憚張九齡，為此李林甫準備提拔親信朔方節度使牛仙客，讓他兼然六部中的尚書。中書令張九齡反對道：“自開國以來，尚書之職只有德高望重者才可擔任。牛仙客邊疆小吏出身，驟然提拔到清要之位，恐怕遺羞朝廷。”唐玄宗便要給牛仙客加封爵位。張九齡再次反對：“封爵是為獎勸功勞。牛仙客身為邊將，充實倉庫，修理器械，乃是本職，不足以論功。陛下賞賜金帛即可，不可封爵。”唐玄宗默然。而李林甫卻暗中進言道：“牛仙客乃是宰相之才，張九齡書生，不知大體。”玄宗大悅。
李林甫想任用蕭炅為戶部侍郎。蕭炅曾對嚴挺之（張九齡好友、知己）將伏臘讀成伏獵，嚴挺之對張九齡說，“你們中書省是想要個伏獵侍郎？”此後，張九齡想舉薦嚴挺之為宰相。嚴挺之早先有一妻，後來休了，其妻再嫁蔚州刺史王元琰。後來王元琰因為貪汙被抓，嚴挺之則想辦法營救。唐玄宗聽聞此事，召來張九齡問話。張九齡解釋，只是單純因為此事而已，和王元琰的妻子沒有關係。她只是嚴挺之的下堂妻，不是徇私。李隆基不悅，即使是下堂妻，也是有私（雖離，仍復有私。）
玄宗遂於開元二十四年遷九齡為尚書右丞相，免去了知政事。
開元二十五年，監察御史周子諒奏稱牛仙客非宰相之才，被玄宗杖殺。李林甫又趁機進言，稱周子諒是張九齡所引薦。張九齡又貶荊州長史，他的兩個弟弟也同時被貶。這一年孟浩然被張九齡招致幕府。
開元二十七年，二月，張九齡主持編撰的《大唐六典》一書完成，進獻玄宗。七月，張九齡被封為始興開國伯，食邑五百戶。
開元二十八年春，他請求回鄉拜掃先人之墓，因為遇到疾病而五月七日去世，終年六十八歲，皇上贈封他為荊州大都督，諡號叫文獻。 這一年孟浩然因遇到故友縱情宴飲，食鮮疾發逝世。次年，張九齡遷葬於曲江。
最後，奉上一首張九齡的《感遇》
蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔。
欣欣此生意，自爾為佳節。
誰知林棲者，聞風坐相悅。
草木有本心，何求美人折！