隋朝末年，天下大亂，戰爭不斷。經過多年戰爭，李淵李世民統一中原和南方，建立了唐朝。
唐太宗李世民即位後，因親眼目睹隋朝的興亡、農民戰爭瓦解隋朝的過程，認識到農民階級對君主專制統治穩定的重要性。吸取隋亡教訓，糾正前朝弊端，調整統治政策。在國內厲行節約，使百姓修生養息，以緩和階級矛盾，穩定社會秩序，恢復經濟。唐太宗留心吏治、選賢任能、從諫如流、唯才是舉、不計出身、不問私怨，鼓勵臣下直諫。
政治上，實行“三省六部制”分權行政。中書省發佈命令，門下省審查命令，尚書省執行命令。特設政事堂，以利合議問政，並收三省互相牽制之效。輕刑訂律，制定《貞觀律》，完善國家律法。
軍事上，實行府兵制，寓兵於農。屢次對外用兵，攻滅東突厥與薛延陀，征服高昌、龜茲、吐谷渾，重挫高句麗、吐蕃，並將漠南、漠北、西域、青海納入唐朝統治之下並設立安西四鎮。由是唐朝聲威遠播。加上唐太宗能尊重外族風俗，並設置都護府制度，終貞觀之世，四方服悅，唐太宗被周邊諸族尊為“天可汗”，並築“朝天可汗道”向唐朝進貢。
經濟上，輕徭薄賦、修生養息，關注農業生產，實行均田制與租庸調製。愛惜民力，不輕易徵發力役，注意不奪農時。對災區免除租賦，開倉賑恤。緊縮政府機構，以節省政府開支，減輕人民負擔。扶持商業，促進商業發展，發展路上、海上絲綢之路貿易，使絲綢之路成為整個世界的黃金走廊。
外交上，加強對西域等地區的管轄，還加強了與亞洲各國的友好往來。開放王朝，外國人入境和中國人出境並沒有太嚴格的限制，既不擔心中國人出去後忘本忘祖，也不擔心外國人進來後喧賓奪主。盡顯唐朝不卑不亢的大國民氣度和王者風範。
文化上，大力獎勵學術，組織文士大修諸經和史籍。在長安設國子監，鼓勵四方君長遣子弟留學，使唐代學術文化傳播四方。
