李世民有幾個比較出名的兒子，就是李承乾、李泰、李治和李恪。他們之間其實也發生過類似清朝時期的“九子奪嫡”事件；其中李治是最後贏家，而其他三位則命運悲慘。後世人們常常提到上述四人，大家普遍認為，李恪可能是最優秀的一個皇子了，而且李世民也曾經想過讓他當太子，為什麼最後還是李治穩穩地做了太子繼而登基為帝呢？
李治
其實李治最終成為太子，主要還是他的兩個哥哥自己作死；要不然李治也沒機會能成為太子。李承乾是李世民和長孫皇后的長子，按照古代傳嫡長子的傳統，李承乾自然佔盡了優勢，早早就被立為太子。而且，李承乾仁孝，十分孝敬李世民的；他的才幹是介於李泰和李恪之間，文沒有李泰有才，武不如李恪，但是是真正的文武雙全。所以早期李世民也是十分看好李承乾的。不過李承乾因為騎馬摔下摔斷了腿成了瘸子，可能這個原因影響到了李世民對他的寵愛。
李承乾
到了後來，李世民開始偏愛魏王李泰。李泰是李承乾同胞弟弟，史書記載說李泰是個文學愛好者，李世民給他專門造了個文學館，讓他當“文學館館長”。而李泰也特別會討李世民歡心，所以李世民對他的寵愛也達到了“寵冠諸王”的程度，比如對李泰封賞最厚遠超其他皇子，還讓李泰住進了武德殿，武德殿靠近太子居住的東宮。總之，是把李泰和太子李承乾同等對待了。
李泰
這樣，太子李承乾就慌了，以為太子之位會隨時被李泰奪走，所以就聯合漢王李元昌和侯君集等人，準備效仿李世民的“玄武門之變”也來個逼宮政變，結果事情敗露，被李世民軟禁起來。因為李承乾是李世民和長孫皇后的孩子，李世民最愛長孫皇后，愛屋及烏，所以不忍心殺掉李承乾。於是，李世民只把李承乾貶為庶人、流放黔州，保全了李承乾的性命。
李泰在李承乾被廢后，開始恃寵而嬌，在李世民面前發誓說如果自己當上太子，會在百年之後殺掉兒子讓位給弟弟李治。剛開始的時候李世民還真信了，後來準備立李泰為太子，召來褚遂良詢問是否可行，褚遂良戳穿了李泰的謊言，說李泰這麼說不合常理，認為李泰做太子日後繼位會殘殺其他兄弟。李世民冷靜過後，也覺得有道理。就這樣，李承乾被廢，李泰也失去了被立太子的機會。最終李治得了漁翁之利。
當時因為李治年紀還小，被長孫無忌等人認為生性懦弱，好把控操縱。殊不知李治也並非李世民等人以為的懦弱，從他在李世民生前就敢和庶母武媚娘私通，敢把庶母娶回家立為皇后這些事情就可以看出來，李治相當的有魄力有膽識。
李治冒天下之大不韙娶了武媚娘
後來，李世民自己又覺得李治真的太弱，擔心他駕馭不了朝臣；所以有了打算改立李恪為太子的想法。不過在史書上只是一句話帶過，說李世民想立李恪為太子，被長孫無忌固諫乃止。其實，李世民不過是和長孫無忌發發牢騷罷了，看《貞觀長歌》李世民對李恪說之所以給他起名叫李恪就是要他“恪盡本分”，可以知道李世民根本不可能有立李恪為太子的想法。即便有這個想法，他也不可能和長孫無忌商量的，畢竟長孫無忌是李治的舅舅，肯定不同意。所以，史書上這麼記載，可能只表明李世民只是想把李恪當成靶子提出來，轉移其他皇子的注意力，保護李治。後來的事實證明，李世民這樣做害了李恪：李恪在“房遺愛造反案”中莫名其妙被牽連，遭受無妄之災，十分可憐。
李恪真是可憐啊