武則天先後廢掉了自己兩個兒子的皇位，自己稱帝，建立建立周朝。然而到了晚年，武則天在選擇皇位繼承人的問題上犯了難。她是應該把皇位傳給自己的兒子還是傳給自己的侄子呢？在這個問題上，朝廷大臣分為了兩派：“擁武派”，支持把皇位傳給武則天的兒子，不管是李顯還是李旦都行，只要他姓李；“擁武派”，支持把皇位傳給武則天的侄子。
武則天
在選擇繼承人問題上，每個皇帝都會慎重和糾結，武則天自然就更糾結了，因為她不僅是皇帝，還是一位女性皇帝。如果傳位給自己兒子的話，則意味著武周王朝的的結束，李唐王朝的復辟。那麼自己頂著一個惡妻毒母的名聲辛辛苦苦這麼多年的意義又是什麼呢？如果傳位給自己的侄子，武周王朝是可以延續，但是百年之後侄子還會在廟堂之中供奉自己嗎？
武三思
武則天曾經有意立武家的人為太子，所以她大肆打壓和屠戮李氏宗親，逼迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等自殺，他們的親信也被殺死。掃除了這些障礙之後，武則天在朝堂上表露過立武家人為太子的意思，遭到以宰相狄仁傑為首的眾多大臣的反對。雖然武則天手握大權，但是在父系社會，大家還是心向李唐王朝。為了打消武則天立武家人為太子的想法，狄仁傑進一步給武則天分析了其中的厲害關係：姑侄之於母子，哪個比較親近？陛下立兒子，那麼千秋萬歲後，會在太廟中作為祖先祭拜；立侄子，那麼從未聽說侄子當了天子，把姑姑供奉在太廟。於是，武則天徹底打消了立武家人為太子的想法，準備立自己的兒子為太子。
李顯
武則天一共有4個兒子，病死了一個，被自己毒死了一個，現在還剩兩個，李顯和李旦。武則天祕密召李顯回洛陽，皇嗣李旦知道後明白了母親有意立哥哥為太子，於是請求遜皇嗣之位於李顯。那麼問題來了，李顯和李旦同樣是自己的兒子，並且李顯懦弱愚蠢，李旦還要比李顯機智點，為什麼武則天還要放棄本已是皇嗣的李旦改立李顯為太子呢？
李旦
有句話叫遠香近臭，李顯遠離京城，眼不見心不煩；李旦長期被武則天軟禁在皇宮，母子之間自然會發生不少矛盾。李顯是有罪之身，武則天赦免其罪，把他升為太子，會因此對武則天感恩戴德；李旦本來就是皇嗣，繼承皇位是理所當然，不會像李顯那樣有感激之情。李旦住在京城，成了武家子弟打壓的主要對象，武家人多次陷害他。如果李旦繼位勢必會對武家進行大清算。最最重要的是，李旦作為長期居住京城的皇嗣，朝中有眾多大臣支持他。立他為太子可能威脅到武則天的皇權；而李顯多年流放在外地，在京城沒有力量，容易掌握。而且李顯繼位後，為了制衡李旦的勢力，需要藉助武家的力量。這樣就起到保全武、李兩家的作用。為了婆家和孃家，武則天可是用心良苦啊！