神龍元年(公元705年)正月,82歲的武則天病重,宰相張柬之、右羽林大將軍李多祚等人率領羽林軍五百餘人,衝入玄武門,誅殺武則天的男寵張易之、張昌宗,迫使則天皇帝傳位於太子李顯。李顯登基後,改年號為神龍。二月,復國號為唐。與此同時,這也標誌著中國唯一的女皇帝其政治生命的終結。同年,十一月二十六日,武則天在上陽宮病逝。
武則天原本只是高宗李治的寵妃而已,但是由於她具有常人不具備的政治手腕和謀略,所以她很快除掉權臣長孫無忌、王皇后等人,最後坐上皇后的位置,並且深得高宗李治的信任。由於高宗李治長期患病,無法處理繁雜的政務,於是武則天開始協助高宗李治處理政務。在此期間,武則天開始逐漸累積了自己的政治資本,培養了自己的勢力,同時也開始了對權力的渴求。
高宗李治病逝後,太子李顯繼位,史稱“唐中宗”。不久之後,武則天廢唐中宗李顯為廬陵王,並遷於房州,改立第四子豫王李旦為帝,是為唐睿宗,武后臨朝稱制,自專朝政。但是武后並不滿足於此,不久之後,武后廢掉唐睿宗李旦,登基為帝,該國號為周,就這樣武后就篡奪李氏的天下。
雖然武則天已經成為一代女皇,但是也有無法解決的難題,那就是究竟皇位傳給自己的兒子還是孃家的侄子?如果傳位給自己的兒子,那麼自己所建立的“武周王朝”豈不是就此覆滅了?但是如果傳位給自己侄子,那麼自己就有可以面臨身後無人祭祀的尷尬境地,因為自古以來就沒有侄子祭祀姑媽的道理。
此外,雖然武則天在位期間不斷打壓李氏皇族、關隴貴族,重用自己的武家子弟,從而鞏固自己的統治,但是在李氏皇族的勢力依然不容小視,而且天下人還是心念李唐。在狄仁傑等大臣的勸說下,武則天最終還是選擇立自己的兒子李顯為太子。
可能有很多人都會認為在武則天死後,武氏家族就會被趕盡殺絕,但是事實上並不是如此。而是在李顯繼位恢復李唐後的很長一段日子日,武氏家族依然過著風光的日子,甚至比李氏皇族中的很多人還要風光。但是不過最終還是沒有逃脫被趕盡殺絕的命運,因為武氏家族在武則天統治期間,為所欲為,得罪了李氏皇族、關隴貴族。
雖然武氏家族被趕盡殺絕,但是卻有一個人竟然安然無恙,並且得以善終,那就是武惟良的兒子武攸緒。武則天在位期間,武攸緒曾被封為郡王,不過很快就因厭惡武李兩家的鬥爭而棄官歸隱了。唐中宗李顯復位後,召他入朝為官,但是沒過多久,他又辭官歸隱了。
等到唐睿宗李旦登基後,這時候的李氏皇族已經完全掌握了政權,於是開始朝曾經不可一世的武氏家族動手,權傾一時的武氏家族就此覆滅了。但是武攸緒依然安然無恙,並且還得到唐睿宗李旦的一番表揚。開元十一年(723年),武攸緒病死,年69歲。