617年底，李淵、李世民父子攻陷了長安。
一天，李淵、李世民監斬一名囚犯。這名囚犯此前背叛了李淵，打算前往江都向隋煬帝告密，揭發李淵、李世民父子起兵一事。沒想到兵荒馬亂、道路堵塞，剛走到長安就被李淵、李世民追到。李淵下令將此人殺掉。
囚犯不甘心自己一身本事、滿腹經綸，竟然要橫死街頭！他鼓足勇氣，大聲對李淵、李世民疾呼：“你們從太原起兵，本為天下除暴亂。現在大事還沒成就，就要因為私人恩怨斬殺壯士嗎？”
李淵被這一番話打動了，李世民更是欣賞他的膽識和才華，向李淵求情。於是，這名叫李靖的囚犯保住了性命，從此在李世民部下效力。那時候，李世民顯然不知道，李靖將會滅掉4個國家來報答自己的救命之恩。
一
唐朝建立初期，群雄並起，到處都是割據政權。其中，雄踞於四川、江西、湖北、湖南、廣西以及交趾（今越南河內）的南樑政權，擁有精兵40萬，勢力最為雄厚。南樑政權由蕭銑所創建。
當李世民打響虎牢關之役後，蕭銑趁虛而入，進攻唐朝。李世民調集李靖前去夔州平定蕭銑。由於唐朝主力部隊已經被李世民帶走，李靖便帶著數騎赴任。他們途經金州（今陝西安康）時，遇到鄧世洛率數萬人屯居山谷間。李靖幫助廬江王李瑗打敗了鄧世洛，俘虜許多士兵，總算有了一支自己的軍隊。
李靖在夔州站穩腳跟後，就組織人力和物力大造舟艦，組織士卒練習水戰，準備收拾蕭銑。621年9月，李孝恭、李靖兵分四路，順流而下，一齊殺向南樑都城江陵。由於蕭銑沒有防備，被唐軍殺得措手不及，連連失敗。江陵被唐軍圍得水洩不通。
當年11月，蕭銑被迫向唐軍投降，押往長安被斬首，南樑就此覆滅。
二
隋朝末年，江南地區活躍著一支農民起義軍隊伍，首領為杜伏威、輔公祏。619年，杜伏威、輔公祏率部歸附唐朝。
623年，杜伏威入朝。當杜伏威走後，輔公祏在別人的勸說下，起兵反叛唐朝，並在丹陽（今江蘇南京）稱帝，國號為宋。
當年，李淵指派李孝恭為帥，李靖為副帥，率部討伐輔公祏。輔公祏也派軍出擊。雙方在當塗（今安徽當塗）形成對峙。李孝恭想採取部將的建議，派軍襲擊輔公祏的老巢丹陽，一舉擊敗敵人。李靖堅決反對。他詳細分析了敵我力量，認為丹陽由重兵防守，不易攻破。不如集中兵力猛攻當塗敵軍。
李孝恭採納了李靖的意見，一邊出奇兵斷絕敵人的糧道，一邊引誘敵人主力出戰，將其擊敗。隨即，唐軍直取丹陽，輔公祏倉皇逃走，還是被唐軍抓獲。此戰後，李淵對李靖的軍事才能佩服得五體投地，說：“李靖是蕭銑、輔公祏膏肓，古之名將韓、白、衛、霍，豈能及也！”意思是，古代名將韓信、白起、衛青、霍去病都趕不到李靖。
三
在平定了中原割據勢力後，李淵、李世民父子還來不及喘息，東突厥就打上門來了。
東突厥是生活在北方沙漠地帶的遊牧民族，經常南下侵擾中原民眾，一度打到唐朝都城長安附近，逼迫剛剛即位的李世民簽訂“渭水之盟”，嚴重威脅到大唐王朝的穩定。
629年，東突厥發生內亂，人心離散。“趁你病，要你命！”李世民接受了代州都督張公瑾的建議，決定趁此機會將東突厥消滅。他命令李靖為主帥，統率10多萬人馬分道進攻東突厥。
630年正月，正是寒冷異常的冬天，朔風凜冽。李靖親率3000精銳騎兵，冒險深入東突厥境內，直搗東突厥老巢。頡利可汗和將領們萬萬沒想到唐軍會突如其來地出現，驚慌失措，被打得落荒而逃。李靖率部窮追不捨，直至追到磧口（今內蒙二連浩特西南），將頡利可汗擒獲，送回長安。至此，不可一世的東突厥永遠消失了。
李靖又建奇功。李世民非常高興，說：“昔李陵提步卒五千，不免身降匈奴，尚得書名竹帛。卿以三千輕騎深入虜庭，克復定襄，威振北狄，古今所未有，足報往年渭水之役。”在李世民看來，李靖率3000精兵攻滅東突厥的功績，遠遠超過漢朝名將李陵——更何況李陵還吃過敗仗，被敵人俘虜過呢。同時，還報了自己當初被迫簽訂“渭水之盟”的大仇。
四
對於一般人來說，一生建立上述功業中的任何一件，就足以誇一輩子了。但問題是，李靖不是普通人啊。
隨著唐朝基業逐漸穩定，戰事日少，李靖和一班將領過上了一段時間的安穩日子。他在朝廷裡的地位越來越高，官至宰相。不過，李靖打算急流勇退。434年，李靖以足疾申請退休。李世民明白李靖的想法，感到很高興，表揚他“能識達大體，深足可嘉”，對他優渥有加。
但是，當國家遇到困難的時候，李靖還是會勇敢地站出來。
635年，吐谷渾大舉進犯涼州，李世民決定進行反擊。派誰領軍出征呢？李世民的第一選擇當然是勇猛無敵、足智多謀的李靖，可李靖已經64歲高齡了，而且足疾還沒痊癒，能領軍出戰嗎？沒想到李靖聽到朝廷出戰從消息，主動請纓作戰，令李世民喜出望外。
當年12月，李世民命李靖為西海道行軍大總管，率領侯君集等人西征。這時候，正是寒冬季節，李靖像當年征伐東突厥一樣，踏著冰雪，奮力前行。次年4月，唐軍在庫山（在今青海天峻）與吐谷渾交戰，將其擊敗。李靖繼續追擊吐谷渾，一直打到吐谷渾西陲且末（今新疆且末），不給他們留下苟延殘喘的機會。
經過兩個多月的浴血奮戰，李靖率領唐軍消滅了吐谷渾主力，終於將吐谷渾從地圖上抹去了。
【參考資料：《舊唐書》《新唐書》等】