唐朝第七位皇帝——唐玄宗李隆基亦稱唐明皇。712年至756年在位。唐睿宗李旦第三子，母竇德妃。唐隆元年（710年）六月庚子日申時，李隆基與太平公主聯手發動“唐隆政變”誅殺韋后。712年李旦禪位於李隆基，後賜死太平公主，取得了國家的最高統治權。前期注意撥亂反正，任用姚崇、宋璟等賢相，勵精圖治，他的開元盛世是唐朝的極盛之世，在位後期寵愛楊貴妃，怠慢朝政，寵信奸臣李林甫、楊國忠等，加上政策失誤和重用安祿山等侫臣，導致了後來長達八年的安史之亂，為唐朝中衰埋下伏筆。756年李亨即位，尊其為太上皇。762年病逝。
那麼李隆基是怎麼死的呢?唐代的中興君主，睿宗的第三子。因諡號為至道大聖大明孝皇帝，故亦稱為明皇。英武有才略，開元時期文治武功鼎盛，世稱為「開元之治」。天寶後，寵愛楊楊玉環，封為貴妃，楊玉環父兄均驟貴，勢傾天下。及安祿山反，玄宗出奔，至馬嵬坡，六軍不肯前行，謂楊國忠通於胡人，而有安祿山之反，玄宗乃令殺國忠。六軍又不肯前行，謂楊國忠為貴妃堂兄，堂兄有罪，堂妹亦難免，貴妃亦被縊死於路祠。玄宗避難奔蜀，後肅宗即位於靈武，尊為太上皇。在位四十三年。玄宗喜愛歌舞音樂，曾於梨園教歌舞，所以後世尊其為伶人之祖師爺。死後廟號玄宗。
唐開元二十八年（740年）十月，時年56歲的皇帝李隆基，率領著龐大的隨行朝臣，擺開雄壯華麗的儀仗，離開京都長安，浩浩蕩蕩地向臨潼城南驪山西北麓山下的溫泉宮進發。玄宗此次行幸溫泉宮，頒佈一道詔敕，即詔準第十八子壽王李瑁妃楊氏出家的自請。堂堂的一個王妃，何故要出家做一名脫離紅塵富貴的女道姑，並且要由皇帝親下敕書詔準呢？
唐玄宗共有三十個兒子，壽王李瑁為第十八子。壽王的王妃楊氏是一位絕代佳人，純情華貴，體態豐豔，嬌媚動人，而且還曉通音律，嫻熟各種樂器。玄宗李隆基是性情中人，他先後愛過很多女人，就是在貪戀楊玉環時，對於梅妃江採萍也不能忘情，同時還有一位叫念奴的美女也常常隨伺左右。後宮美人很多，但沒有一箇中意的，這時，有近臣進奏：楊玄琰有一女兒，名叫楊玉環，現為壽王妃，天生麗質。玄宗聞言大喜，也顧不得是兒媳，便當即暗中招來觀看。玄宗見到楊妃時被她的美貌驚呆了。高力士跟隨玄宗多年，玄宗的心思他非常明白，但他也不能不顧忌，他們畢竟是翁媳關係。駙馬都尉楊洄，也看出了皇上的心事，就與高力士商量：“何不把壽王妃召來讓聖上開心？”高力士經楊洄的提醒，便尋機向玄宗奏道：“陛下心中煩悶，是否召壽王妃來為陛下演奏幾曲，以開聖心？”壽王妃楊氏小字玉環，父親楊玄琰，曾任蜀州司戶。楊玉環生在蜀州，幼年喪父．後寄養在叔父家。她的叔父當時任河南府司戶，所以楊玉環實際上是在洛陽長大的。楊家是隋朝宗室後裔，生在世代官宦之家。開元二十三年（735年）時她17歲，被封為壽王妃，已陪伴壽王度過五個春秋。就這樣壽王妃被召進了溫泉宮。就在這優雅華麗的溫泉宮中，玄宗與兒媳楊玉環如膠似漆，如痴如狂，到後來競一日也不能離開。唐玄宗也考慮到了這個名不正言不順的問題，幾千年形成的倫理規範，讓身為天子的李隆基也不敢公然娶兒媳為妻，但李林甫卻有辦法。他給皇上出了這樣一條妙計——先度壽王妃楊氏為女道士。這本是一條掉腦袋的計策——因為它牽涉到了唐王朝的一樁極大的隱私。原來，在人們心目中一向很威嚴的武則天，曾歷事唐太宗李世民和唐高宗李治父子兩個人，她之所以成為則天皇后也是走“曲線”——先出家為尼，自絕於滾滾紅塵，然後再“重返人間”，父妾為子婦。但這對此時陷入美色不能自拔的唐玄宗看來卻是一條絕妙的好計。
公元745年8月，由唐玄宗李隆基授意，壽王李瑁的妃子楊玉環自請出家為女道士，法號太真。為了滿足自己的欲求，李隆基和他的先人李治一樣，把不同輩分的女人都送到了寺院。所不同的是，武則天是出家將近四年的時候才被李治接回宮裡去的，可李隆基竟連四個月都等不了，就把楊玉環接進宮去，令她重返紅塵，與自己結成“夫妻”。
不久，玄宗皇帝親自下令，冊封楊玉環為貴妃，宮中呼為娘子，禮數實同皇后。玄宗對楊貴妃恩寵備至，整天形影不離，還稱讚她是自己的“解語之花”。愛屋及烏，有了楊貴妃的關係，楊氏一族開始飛黃騰達。所以，當時民間竟有人生小孩希望是女孩，將來入宮做妃子榮耀家族。這在《長恨歌》“遂令天下父母心，不重生男重生女”一句中可見一斑。
為了討貴妃的歡心，唐玄宗可謂費盡心機。楊貴妃喜歡服裝，有七百多人專門為為她裁做衣服。為了讓楊貴妃吃上喜歡的荔枝，玄宗還下令開闢了從嶺南到長安的幾千裡貢道，以便荔枝能及時地用快馬快速運到長安，因為荔枝摘下後五天內會變味兒。“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”就是對這件事的嘲諷。
有了楊貴妃，唐玄宗的奢侈之風越來越盛，大臣、貴族、宗室為了巴結皇帝，投貴妃所好，結果讓她高興的人都升了官，這又刺激更多的官僚貴族巴結逢迎，爭獻美味佳餚、珍異珠寶。
在妹妹的關係影響下，楊國忠也一步登天，做上了唐朝宰相。楊貴妃的姐姐們也得到了實惠：大姐封為韓國夫人，二姐封為虢國夫人，三姐封為秦國夫人。其他的兄長也各有封賞，做了朝中的高官。這其中楊國忠的權勢無人能比，但兄妹二人的輝煌時期也為日後的悲慘結局埋下了伏筆。
唐玄宗早年勵精圖治，重用賢能．直言納諫，開創了歷史上被人稱道的“開元盛世”。但是他生性貪戀女色，竟然強奪兒子之妻而公然立於後宮之首，較其祖父高宗更有過之。