杜甫(712年—770年)，祖籍襄陽，出生於鞏縣(在今河南省)，唐朝偉大的現實主義詩人。後世稱他為“詩聖”，稱他的詩歌為“詩史”。
杜甫一生憂國憂民，儘管宦海沉浮、顛沛一生，但卻始終保持著年輕時的狂傲。他用詩歌去吶喊國運與民生，贏得了萬世稱頌。那麼，杜甫究竟是怎麼死的?
多少年來，杜甫給後人留下的最大疑惑就是他的死因。文學、史學界針對杜甫的死因提出了五種死因，而且各執一詞，發人深思。
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一、病死說
翻閱莫礪鋒、童強著《杜甫傳》，關於杜甫的死，書中是這樣寫的：“冬天到了，詩人病倒了。病倒在行往岳陽的舟中。……一顆巨星就在這無限的孤獨、寂寞中隕落了。”(天津人民出版社2001年1月版，第316頁)。
二、溺死說
據唐朝李觀的《杜拾遺補遺》記載：“江水暴漲，(杜甫)為驚湍漂沒，其屍不知落於何處。”把杜甫之死歸因為落水淹死。這種法自提出後，後來歷朝歷代的學者對此說進行批駁。
三、自沉於水而死
此說源於偽託唐朝韓愈名義撰的《題杜子美墳》提出“三賢(指屈原、李白、杜甫)同歸一水”的說法。三人懷沙自沉，這顯然是一種沒有絲毫根據的想象。
四、食物中毒而死
提出此說的是現代著名學者郭沫若，郭沫若在他晚年的封筆之作《李白與杜甫》一書中指出：杜甫嗜酒和死於牛肉白酒。【據他考證，是這一次牛(肉)(白)酒吃得太多，再加上天氣有點熱，才導致杜甫食物中毒而死。】
五、消化不良而死
據唐人鄭處誨的《明皇雜錄》記載：杜甫“大水速至，涉旬不得食”……“令(聶縣令)嘗饋牛炙白酒，(杜)甫飲過多，一夕而卒。”也就是說，他認為杜甫死於暴飲暴食。後來的《新唐書》和《舊唐史》等正史都持此說。
此說較為可信。杜甫的死和飢餓有著斬不斷的聯繫，離開四川后的杜甫客居湖南，由於被突然的洪水所圍困，連續餓了9天。當地縣令用小船把杜甫救了回來，以牛肉白酒招待他，難得饕餮一回的杜甫因許久未進食，腸胃難以承受，最終因暴飲暴食導致消化不良而死。
應該說，以上關於杜甫的死因都有了明確的解釋，史料也是比較詳實的，也言之成理，證之有據，不能輕易地否定。這一切謎團都有待於新的史料發掘來解開。