首先給大家普及一下基礎知識。狀元是科舉考試的產物，相當於現在公務員考試的全國第一名，厲害了吧？
科舉制度始於隋煬帝大業三年（607年）。在隋朝之前，朝廷選用官吏都是由在任的各級官員們推薦，從隋朝開始，便使用考試選拔的方式錄取官吏。
只可惜隋煬帝發明了這個方法沒幾年，隋朝就滅亡了。大唐王朝建立後，進一步完善了考試機制，正式開科取士。從此，讀書就成了書生氣十足的秀才們的進階之路，想一想，也應該是"千軍萬馬過獨木橋"的感覺，有人得意洋洋一日踏盡長安花，就有人名落孫山之後而羞慚與無顏。
在唐代，考試的時間有常科和制科兩種。由朝廷規定定期舉行考試的稱為常科，由皇帝臨時下詔舉行的考試稱為制科。
科舉考試是分級進行的，由各地州縣舉行的考試稱為鄉貢或解試，由朝廷吏部或禮部主持的考試稱為省試或會試，由皇帝主持錄取的考試稱為殿試。鄉試第一名稱為解元，會試第一名稱為會元，殿試第一名即為狀元。
鄉貢相當於初選，考中了才有資格進京參加禮部的考試。所以考中鄉貢的稱為舉人。
禮部的考試算是正式考試，考中了就有了做官的資格。但要正式錄用，授予職位，還要經過吏部的考試，叫做"選試"。唐代柳宗元進士及第後，通過博學宏詞科考試，被即刻授予"集賢殿正字"。"博學宏詞科"屬於特科，是臨時舉行的考試。如果吏部考試落選，只能到節度使那兒去當幕僚，再爭取得到國家正式委任的官職。韓愈在考中進士後，三次選試都未通過，不得不去擔任節度使的幕僚，才踏進官場。
禮部的考試分進士、明經、明算、明法等五十多個科目，只有進士、明經兩科受人重視，也就是大熱門，因為這兩科出身的可以做大官。到宋朝的時候，幾乎所有的宰相都是進士出身。像明算，是研究數學的，就沒幾個人去考。
進士科的考試內容是詩賦和策論。詩賦就是寫詩做文章，考的是文學才能。策論的考試內容是治國政策和方略，考的是做官的能力。明經科的考試內容為帖經和墨義。帖經就是用紙把經書的兩邊矇住，只留中間一部分，然後讓考生把矇住的部分默寫出來，考的是對經書背的熟不熟。墨義考的是對經書及其註釋的理解。
從考試內容來說，當然是進士科難度最大，所以唐朝有"三十老明經，五十少進士"的說法。
禮部的考試完了之後，就是殿試了。唐朝的時候，由禮部在會試中考中的進士中選取前十名，再由皇帝親自出題考試，最後選取前三名，分別稱為狀元、榜眼和探花。
唐朝之後，科舉制度進行了改革。宋朝會試考中後統稱為進士，但是，雖然同為進士，含金量與聲譽卻不一樣。因為，殿試是分三甲錄取的。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。第一甲一共錄取三名，相當於唐朝的殿試，也就是狀元、榜眼和探花，合稱為三鼎甲。
唐代的狀元沒有什麼特權，要做官還是要經過吏部的考試，所以唐朝的狀元和普通的進士基本上一樣，並不特別受人看重。明清時代，狀元可以立即授予官職，才特別讓人眼熱。
唐朝289年，一共開考265次（其中有1次因考題洩密而作廢），實際產生狀元251名，到現在有名姓可考的只有151名。這些人中，在文學上有所建樹的只有五六人。
第一個做出成績的是張九齡。他不但詩寫得好，還是一位著名的政治家，是開元時期的名相。自唐朝以來直到清朝末年，狀元們做出這樣成績的，只有張九齡一人而已。我們看看張九齡的詩。
望月懷遠
海上生明月，天涯共此時。
情人怨遙夜，竟夕起相思。
滅燭憐光滿，披衣覺露滋。
不堪盈手贈，還寢夢佳期。
這是張九齡最著名的一首詩，第一聯也是千古名句，想必大家都知道。就憑這一首詩，就可使張九齡進入第一流詩人的行列，流芳百世。再看看他的其它詩：
秋夕望月
清迥江城月，流光萬里同。
所思如夢裡，相望在庭中。
皎潔青苔露，蕭條黃葉風。
含情不得語，頻使桂華空。
感 遇
其 一
蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔。
欣欣此生意，自爾為佳節。
誰知林棲者，聞風坐相悅。
草木有本心，何求美人折！
其 七
江南有丹橘，經冬猶綠林。
豈伊地氣暖，自有歲寒心。
可以薦嘉客，奈何阻重深。
運命唯所遇，循環不可尋。
徒言樹桃李，此木豈無陰。
唐朝第二個在文學上取得成就的是大詩人王維。他是開元十九年（公元731年）的狀元。在古代所有的狀元中，只有王維成為了最偉大的詩人。他的詩我在這裡只舉幾首，王維其它的詩可以看前面給古代詩人排名的那一篇文章：
渭城曲
渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。
勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
送沈子福之江東
楊柳渡頭行客稀，罟師蕩槳向臨圻。
唯有相思似春色，江南江北送君歸。
少 年 行
其 一
新豐美酒鬥十千，咸陽遊俠多少年。
相逢意氣為君飲，繫馬高樓垂柳邊。
其 二
出身仕漢羽林郎，初隨驃騎戰漁陽。
孰知不向邊庭苦，縱死猶聞俠骨香。
據清朝人徐鬆的《登科記考》記載，唐朝詩人賈至是開元二十三年（735年）的狀元。但傅璇琮先生的《唐才子傳校箋》認為徐鬆弄錯了，那一年的狀元是賈季鄰，而非賈至。可能傅先生是對的。我們還是欣賞一下賈至的詩。賈至在唐朝的詩人中也算小有名氣，和王維是同時代人，但他只能算二、三流的詩人。《千家詩》中選了他的一首《早朝大明宮》，是一首應制詩，就是奉皇帝的命令做的詩。這種詩一般是歌功頌德的應景作品，很難寫好，但是賈至寫的富麗堂皇，把皇宮豪華的氣派，以及百官上早朝時嚴肅隆重的場面寫得活靈活現，很有特色，當時幾位大詩人如王維、杜甫、岑參都寫了和詩，一起欣賞一下：
早朝大明宮
銀燭熏天紫陌長，禁城春色曉蒼蒼。
千條弱柳垂青瑣，百囀流鶯繞建章。
劍佩聲隨玉墀步，衣冠身惹御爐香。
共沐恩波鳳池上，朝朝染翰侍君王。
和賈舍人早朝大明宮之作
王維
絳幘雞人送曉籌，尚衣方進翠雲裘。
九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。
日色才臨仙掌動，香菸欲傍袞龍浮。
朝罷須裁五色詔，佩聲歸向鳳池頭。
和賈舍人早朝
杜 甫
五夜漏聲催曉箭，九重春色醉仙桃。
旌旗日暖龍蛇動，宮殿風微燕雀高。
朝罷香菸攜滿袖，詩成珠玉在揮毫。
欲知世掌絲綸美，池上於今有鳳毛。
和賈舍人早朝
岑 參
雞鳴紫陌曙光寒，鶯囀皇州春色闌。
金闕曉鍾開萬戶，玉階仙仗擁千官。
花迎劍佩星初落，柳拂旌旗露未乾。
獨有鳳凰池上客，陽春一曲和皆難。
四首詩比較一下，都寫得不錯，說明賈至還是很有水平的。要知道唐朝凡是讀書人都會作詩，因為科舉考試考的就是作詩；所以近三百年下來詩人多到難以想象，《全唐詩》中收錄的詩人就有2000多人，詩作五萬多首。能從這麼多的詩中脫穎而出，排名最起碼也前一百名之內。賈至的詩寫的非常不錯，請看下面幾首：
春 思 二 首
其 一
草色青青柳色黃，桃花歷亂李花香。
東風不為吹愁去，春日偏能惹恨長。
其 二
紅粉當壚弱柳垂，金花臘酒解酴醿。
笙歌日暮能留客，醉殺長安輕薄兒。
對酒麴
春來酒味濃，舉酒對春叢。
一酌千憂散，三杯萬事空。
放歌乘美景，醉舞向東風。
寄語尊前客，生涯任轉蓬。
岳陽樓宴王員外貶長沙
極浦三春草，高樓萬里心。
楚山晴靄碧，湘水暮流深。
忽與朝中舊，同為澤畔吟。
停杯試北望，還欲淚沾襟。
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洞庭送李十二赴零陵
今日相逢落葉前，洞庭秋水遠連天。
共說金華舊遊處，回看北斗欲潸然。
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巴陵夜別王八員外
柳絮飛時別洛陽，梅花發後到三湘。
世情已逐浮雲散，離恨空隨江水長。
別裴九弟
西江萬里向東流，今夜江邊駐客舟。
月色更添春色好，蘆風似勝竹風幽。
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岳陽樓重宴別王八員外貶長沙
江路東連千里潮，青雲北望紫微遙。
莫道巴陵湖水闊，長沙南畔更蕭條。
唐朝還有一位狀元崔曙，詩也寫得非常好。崔曙也是盛唐的詩人，開元二十六的狀元，只可惜中狀元后第二年就病故了。他的詩也很有名：
九日登望仙台呈劉明府容
漢文皇帝有高臺，此日登臨曙色開。
三晉雲山皆北向，二陵風雨自東來。
關門令尹誰能識，河上仙翁去不回。
且欲近尋彭澤宰，陶然共醉菊花杯。
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山下晚晴
寥寥遠天淨，溪路何空濛。
斜光照疏雨，秋氣生白虹。
雲盡山色暝，蕭條西北風。
故林歸宿處，一葉下梧桐。
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奉試明堂火珠
正位開重屋，凌空出火珠。
夜來雙月滿，曙後一星孤。
天淨光難滅，雲生望欲無。
遙知太平代，國寶在名都。
送薛據之宋州
無媒嗟失路，有道亦乘流。
客處不堪別，異鄉應共愁。
我生早孤賤，淪落居此州。
風土至今憶，山河皆昔遊。
一從文章事，兩京春復秋。
君去問相識，幾人今白頭。