張易之也是世家子弟出身，靠著祖上餘蔭從了政，一直當到尚乘奉御。唐朝有個機構叫殿中省，下轄尚食等六局，每局置奉御二人，分掌各種進奉之事。尚乘奉御就是供奉皇帝車馬出行的負責人。張易之長得身材修長麵皮白淨，用現在話說就是小鮮肉。好多樂器他都精通。
武則天自從薛懷義死了之後，一直沒有個合適的寵幸之人，於是太平公主就把張易之的弟弟張昌宗推薦給武則天，武則天對張昌宗很滿意。張昌宗跟武則天說，我還有個哥，比我有本事，還會煉丹。武則天一面試，大喜過望，於是兩枚小鮮肉一起侍奉武則天，臉上塗著紅色的粉，身上穿著五色綢緞。兩人每天打扮起來照鏡子，對自己的帥很滿意。一幫趨炎附勢之徒紛紛登門，稱呼張易之為五郎，張昌宗為六郎，誇他們比蓮花還美。
武則天每次請人吃飯，就讓張易之兄弟搞活氣氛，賭博以為笑樂。這些人在宴會之上嘲笑朝中大臣，甚至做出一些不雅舉動，絲毫不以為恥。一幫無恥之徒還諂媚說張昌宗是東周王子晉轉世，武則天就讓張昌宗披著霓裳羽衣，吹簫，乘坐仙鶴形狀的轎子，在院子裡來回盤旋，彷彿神仙一樣。宋之問等大詩人爭相獻詩稱頌。
張氏兄弟一時權傾朝野，李旦和李顯跟武則天上書，希望封張昌宗為王，但是武則天沒答應，只是封張昌宗鄴國公，張易之恆國公，實封各三百戶。許多人都對張氏兄弟羨慕嫉妒恨，想搞掉他們，但是武則天一直不許。神龍元年，張柬之等人發動政變，誅殺張易之和張昌宗，及其兄昌期、同休、從弟景雄等，皆梟首天津橋，老百姓歡呼雀躍。張易之有個兒子活了下來，就是大名鼎鼎的楊國忠。
武則天晚年有兩個寵幸之人比較出名，一個是薛懷義，一個是張易之。但是薛懷義和張易之根本不是一個級別的。薛懷義是靠精湛的佛法修養幫助武則天登上帝位的幫忙者，而張氏兄弟就是供武則天逗樂解悶的幫閒者，俳優畜之。其實張易之兄弟並沒有對朝臣們帶來多大的危害，恰恰相反他們還一直在努力和朝臣們搞好關係，希望自己能夠壽終正寢，只可惜樹欲靜而風不止，隨著武則天老年權勢漸頹，這棵大樹底下已經不好乘涼了。