01
“秋月攀仙桂，春風看杏花。一朝欣得意，聯步上京華。”此時的唐寅漫步在京城，鄉試中一舉奪魁，錦繡前程“杏簾在望”，面對眼前的枯山瘦水，他志語軒昂，眾望所歸，作為會試舉子中風頭最勁者之一，漫勞海內傳名字，眼見的平步青雲，“公卿造請者闐咽街巷”，以與他結交為平生之幸事，各種宴請旦夕不絕，他怎能不陶醉？
一年之前，唐寅發下誓言，只投入一年的時間修習科舉文字，如果考不中，就一把丟開。多少讀書人傾盡畢生之力，也未能貨與帝王家。唐寅縱然才華滿腹，想要蟾宮折桂也是有不小的難度的。但是他別無選擇。三年前整個家庭唯一的經濟支柱轟然傾頹，接著他的妻子，母親相繼病逝，小妹也在新婚不久自殺身亡，僅留下唐寅和小他六歲的弟弟唐申相依為命。唐家雖家境殷實，但三四年來一系列的求醫、治喪、嫁娶，使得家無餘資。步入仕途是他唯一的選擇。早年生存無憂，他可以詩酒年華，高樓買醉，如今生計煎迫，他不得不背水一戰——名不顯時心不朽，再挑燈火看文章。如目下的高考備戰狀態，來不得一點馬虎。
唐寅的春風得意是有基礎的。他的一生至友文徵明三十年科考路，無一缺席，但都名落孫山。直至五十多歲時因其廣有盛名而不在取仕之列有損朝廷威儀才封他做了個翰林院待詔。同樣”吳中四才子“之一的好友祝允明，傾多年之力，五赴鄉試，直到朋友王鏊做了主考官，才得中舉。沒有對比就沒有傷害，本來就相當自負的唐寅怎麼不自信心爆棚？
02
倚天屠龍，誰與爭鋒的唐寅對自己進士及第胸有成竹，”杯進紫霞君正樂，萬民齊口唱昇平“，歌功頌德之意一目瞭然，但生活遠比戲劇更狗血。
諫官向皇帝彈劾主考官程敏政收受應試舉人徐經和唐寅賄賂，鬻題循私。
唐寅與徐經的叔父徐尚德是生死之交，徐家屬於豪富之族，按照當時的說法是“世隱於是農，為大族，出田賦以供國用，多至數千石”。作為赴試舉子，徐經邀請唐寅一同前往，而所應花費，由徐經報銷，這也就為會試案的爆發埋下了伏筆。
徐經與唐寅同舟赴京，帶著幾個唱戲的童子，“日馳騁於都市中”，引人側目。而徐經也想滲入進唐寅的交際圈，藉此結交到更重要的人物。他拜主考官程敏政為師，請另一主考官李東陽為已故的祖父作墓誌，加之在考畢後兩人又宣揚答題感覺不錯。使得那些“慼慼然”的考生頓時變得“憤憤然”。引發了他們的嫉妒和無限猜想，輿情沸騰之下，為了顯示考試的“公平公正公開”本著寧可錯殺一千，也不放走一人的原則，主考官被罷黜，名滿京華的唐寅被處以“身貫三木，卒吏如虎，舉頭搶地，涕泗橫集”的悲慘境地。乃至於成為他一生的夢魘後，到唐寅晚年時，也沒有忘記當年“下場人”的難堪與憤怒。
在坐了將近三個月大牢，交納了罰金之後，按照判決，唐寅被罰作浙江小吏，也就是政府的普通公務員，再無升遷的可能。父親留下的積蓄已然耗盡，計劃中的出仕之路已徹底斷絕，在這樣的情形下，他仍認定“士可殺不可辱”，誓不下就。
03
自由畫家唐寅，由此誕生。經濟繁榮，文化普及，蘇州城的書畫市場需求旺盛。
唐寅師從於院派畫風的周臣。而立之年後以賣畫為生，繪畫上的成就和見識遠勝於師。他天性自由，無所拘泥，雖師於前人但自成一派，這得益於他的性情。即使在中年以後，唐寅也一直都在臨摹前人畫作，綜合各家所長，一點點兒探索自己的個人風格：夫人之學畫，無異字書，今取鐘王虞柳，朝夕臨摹，久九彷彿。至於大人達士，不局於一家，必兼收自覽，自成一家，然後為得。
除了畫風的徒然改變，其字跡，也是不同變換。唐寅的天分和悟性極高，對每一種字體都能窺其堂奧，得其精華。從三十歲到三十六歲間的作品，以顏體為主；而三十七歲至四十歲的作品，與李邕、趙孟頫一體。
唐寅擅畫美女，生平多出入聲色場合。作為一個自給自足的民間藝術家，他有權利選擇自己想要的生活方式，但以賣畫求生存，不得不與市場需求相吻合。明中葉的蘇州，情色歡娛成為風尚，不登大雅之堂的春宮畫也在暗地裡風行，荷蘭漢學家高羅佩在他的書中說，近年來出現在中國市場的幾乎所有的春宮畫，都有以善畫人物而聞名的兩個明代畫家中的一個的落款。他們是仇英和唐寅，而無論從藝術才能還是個人嗜好來說，沒有人比唐寅更適合畫春宮畫。
04
有了賣畫潤筆之資，唐寅斷斷續續修建的桃花庵落成，雖只是數間茅屋，但他深感滿意。在庭院周圍種上了數十株桃花，園中遍植梅蘭竹菊，還栽了半畝牡丹。挖一眼池塘，種上荷花，數尾金魚遊弋其間。過起了”自適逍遙世外篇“的愜意生活。
在平凡的生活中，他知足常樂：李白能詩復能酒，我今百杯復千首。我愧雖無李白才，料應月不嫌我醜。我也不登天子船，我也不去長安眠。姑蘇城外一茅屋，萬樹桃花月滿天。
唐寅晚年，蘇州發生洪災，農民不得不典田賣地，售畫生意大受影響，全家陷入了三餐難繼的慘況。在無柴薪、無糧食、無食蔬、無燈油、無車馬之交的窘迫生活時，他寫下《愛菜詞》：我愛菜！我愛菜！傲珍饈、欺鼎鼐；多吃也無妨，少吃也無奈……我愛菜，人愛肉，肉多不入賢人腹，廚中有碗黃齏粥，三生自有清閒福。一副苦中作樂的自然之情躍然紙上。
科頭跣足，藤床茅屋，不善經濟的唐寅看到妻子為柴米油鹽而糟心時，勸慰妻子：分付山妻且隨喜，基教柴米亂禪機。
05
真實的唐寅炎泊清高，雖有”口過“、”好飲“、”迷戀聲色花鳥“等小過，但虛心好學，待朋友以誠，以自己的能力構造著“桃花庵夢”，在庸常俗物中心不為形役，平凡中享受著現世的安穩，成為了他想成為的樣子。
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