唐憲宗李純，唐朝第十二代皇帝。唐順宗李誦長子。貞元四年（788年）封廣陵郡王。貞元二十一年初，順宗即位，重用王伾、王叔文、韋執宜、柳宗元、劉禹錫等進行政治改革，抑損宦官勢力。宦官俱文珍等對此大為不滿，謀奪朝柄，乃於三月逼順宗立李純為太子。八月，順宗內禪，李純即位。次年正月，改元元和。憲宗是唐後期較有作為的皇帝，他統治時期史稱“元和中興”。
影視劇中唐憲宗
唐憲宗出生時，正是唐代宗（皇曾祖）去世的前一年（778年）。779年，祖父唐德宗即位。781年，河北成德鎮(今河北正定)節度使李寶臣死。李寶臣的兒子李惟嶽上表請求繼承父位。德宗想借此機會改變節度使父死子繼的慣例，並藉機消除節度使對中央的威脅，拒絕了李惟嶽的要求。這個削藩舉措引起了眾節度使的不滿，於是他們聯合起兵反叛。魏博節度使田悅、淄青節度使李正己、山南節度使樑崇義與李惟嶽聯手以武力抗拒朝廷。德宗徵調兵馬討伐叛亂，並親自在長安設宴犒勞征討大軍，打響了武力削藩的戰役。德宗在最初階段取得了勝利：淄青李正己病死後，他的兒子李納被打得大敗；李惟嶽被其部將王武俊殺死；成德鎮的大將張忠和投降德宗並參與平叛，德宗任命他為成德節度使；只有田悅在魏州負隅頑抗。但是，德宗利用藩鎮打藩鎮，導致參與朝廷削藩戰役的朱滔等人的不滿，朱滔認為自己功勞大而得到的少。於是舊亂未平，新亂再起，參與平叛的一些節度使也反叛了。782年底，盧龍節度使朱滔自稱冀王、成德王武俊稱趙王、淄青李納稱齊王、魏博田悅稱魏王，"四鎮"以朱滔為盟主，聯合對抗朝廷。同時，淮西節度使李希烈也自稱天下都元帥、太尉、建興王(不久又稱楚帝)，與四鎮勾結反叛，平叛形勢更加嚴重，德宗軍力吃緊。德宗只能再次徵兵。建中四年(783)十月，德宗準備調往淮西前線平叛的涇原兵馬途經長安時，因為沒有得到賞賜，藉口伙食不好而反叛朝廷，這就是"涇師之變"。叛軍進攻長安，唐德宗在宦官保護下逃往奉天城(陝西乾縣)，叛軍擁立閒居在家的太尉朱泚為主，稱大秦皇帝，建元應天。朱泚稱帝后，派兵圍攻奉天城想要擒殺唐德宗，唐朝統治到了最危急的關頭。在河北平叛的大將李晟、朔方節度使李懷光等軍從河北撤軍勤王，德宗的削藩之戰被迫終止。784年正月，德宗無奈下"罪己詔"，聲明"朕實不君"，屈辱地承認自己"失其道"引起各地叛亂，並赦免了李希烈、田悅、王武俊、李納等人叛亂之罪，表示今後"一切待之如初"。除了朱泚以外，甚至連朱滔也予以寬大，許其投誠效順。王武俊、李納、田悅見到大赦令，取消了王號，上表謝罪。二月，由於朔方節度使李懷光聯絡朱泚反叛，德宗又不得不再次逃往山南西道的梁州(今陝西漢中)避亂。784年五月，勤王大將李晟打敗朱泚收復京師，德宗重返長安，結束了顛沛流亡的生活。785年秋，馬燧收復河中，李懷光兵敗自殺，786年四月，淮西將陳仙奇殺李希烈投降，德宗就任命陳仙奇為節度使。七月，淮西兵馬使吳少誠殺陳仙奇，德宗又以吳少城為節度使。這次長達六年（781年——786年）的削藩與反削藩的鬥爭，以德宗失敗告終。
影視劇中唐德宗
783年，唐德宗出逃奉天城時，沒有及時逃走的皇室七十七人死於叛軍之手。784年德宗重返長安，這時唐憲宗六歲，有一次，唐德宗將憲宗抱在膝上問；“你是誰家的孩子，怎麼在我的懷裡？”李純道：“我是第三天子。”這一回答使德宗對懷中的皇孫非常喜愛。788年六月，唐憲宗被冊封為廣陵郡王。805年四月，唐憲宗被冊封為皇太子。七月代理監國之任。八月憲宗得父皇傳位，這一年，唐憲宗28歲。唐憲宗在歷史上也有逼宮弒父嫌疑，其斷位之時，其父並未去世；他即位之後，將太上皇唐順宗遷居興慶宮，唐憲宗不允許群臣和其父相見。806年正月十九，僅四十五歲的唐順宗就死於興慶宮，而在此之前，順宗之病情並不嚴重。但不管怎麼說，憲宗逼宮弒父沒有史實依據，只能成為人們的一種猜測。
影視劇中唐順宗禪位
憲宗即位後，也與藩鎮進行了鬥爭，比較成功，但沒有從根本上解決藩鎮割據的問題，只是延緩了唐王朝的滅亡。805年，劍南節度使韋皋死。劍南節度副使劉闢自任為劍南節度使。朝廷本來任命中書侍郎袁滋為西川節度使，調劉闢任門下省給事中，這是要將劉闢調為閒職，但劉闢拒不接受。新任命的袁滋不敢入川。同年十一月，憲宗沒辦法，改變了策略，其實是向劉闢退讓了一步，任劉闢為劍南西川節度副使。但劉闢並不滿足，再次挑戰中央權威，806年正月，劉闢拒絕任副使，上疏求任三川節度使（劍南東、西川、山南西道），要統治整個四川地區，擴大統治區域。面對劉闢的叛亂，憲宗決定聽從宰相杜黃裳的建議，發兵征討。憲宗任高崇文為左神策軍節度使為前軍、任李元奕為行營兵馬使作為次軍，與山南西道節度使嚴勵共同討伐西川劉闢。經過九個多月的作戰，憲宗平定了劉闢叛亂。這次能夠平定叛亂與西川節度使所處地理位置較偏有關，同時劉闢三番五次的無理要求也讓其他藩鎮找不到理由一起反叛，中央對付一鎮叛亂還有有能力的。
憲宗在打敗川西劉闢後，那些以前藐視皇帝的節度使們，感到了些許害怕，開始來朝覲憲宗。但有一個節度是例外，鎮海節度李錡（唐皇宗室）就拒絕朝覲，他管轄湖、杭、睦、蘇、潤、常六州、二十七縣，二十餘萬戶，經濟上非常富裕。西川叛亂之時，李錡要求擴大統治區，向中央要宣、歙二州。憲宗拒絕了李錡的無理要求。憲宗平定了川西劉闢之後，807年，李錡又向憲宗表示歸順朝廷。憲宗即刻派宦官攜詔書徵李錡入朝。李錡裝病不願入朝，憲宗任命其為左僕射，立即到京上任。同時，派李元素為鎮海節度使以代替李錡。李錡再生事端，命人殺了中央留守王澹，謊報朝廷說發生兵變，自己要為朝廷善後，不能赴京上任，並派兵修石頭城，準備長期割據。憲宗任淮南節度使王鍔統各道兵力討伐李錡，同時徵宣武，義寧，武昌兵及淮南富歙兵從宣州出發，浙西兵從杭州出發共討伐李錡。當時李錡認為宣州富饒，準備先攻宣州。派張子良，李素仙、田少卿率兵進攻宣州。張子良知李錡必敗，就和牙將裴行立合謀反戈。裴行立是李錡的外甥，他見李錡大勢已去，也發兵攻李錡。李錡在眾叛親離的情況下戰敗。眾將將李琦檻送長安。十一月，憲宗將李錡及其子李師處死。
814年八月，淮西節度使吳少陽死，其子吳元濟向朝廷要求接任節度使，憲宗不同意，吳元濟並不聽從憲宗安排，擁兵自重，從此不向朝廷繳納兩稅。淮西鎮統治申州、光州、蔡州，共十九縣，一萬二千八百餘戶，治所在蔡州（河南汝南縣）。憲宗發佈《招淮西詔》，內容主要是：只要吳元濟歸服朝廷，淮西的官員由朝廷量才錄用，賞錢一百八十萬貫，免三州百姓兩稅三年，否則嚴懲不怠。吳元濟沒有接受，憲宗任嚴綬為詔討處置使，嚴綬到前線以後，給吳元濟寫信，勸他歸服朝廷，但吳元濟決心對抗朝廷。815年正月討伐淮西的戰爭全面展開。朝廷軍隊節節勝利，在這種情況下，吳元濟向成德節度使王承宗，緇青節度使李師道求救。王承宗、李師道認為，吳元濟敗亡後朝廷就會討伐自己。但他們又不敢公開反叛，於是他們向憲宗上疏請求赦免吳元濟、停止討伐淮西，憲宗沒有答應。王承宗和李師道見憲宗不答應，他們還是不願公開反叛，於是開始進行破壞活動。他們先派人悄悄燒了憲宗討逆軍的糧倉——河陰倉，認為沒了糧食憲宗自然會撤兵。憲宗為了解決軍隊糧草問題，又設淮穎轉運使，把揚州轉運院的糧食，從淮陰裝船，經穎水到項城，供應前線。李師道見燒糧不成，而此時討逆軍大勝，於是就準備刺殺朝中主戰大臣，給憲宗施壓。815年六月，他們派人刺殺了宰相武元衡，並割下了宰相的頭。同一時間，御史中丞裴度也遭刺殺，身負重傷。這並沒有阻止憲宗討伐叛逆，他對忠臣遇刺痛哭失聲，厚葬武元衡，並安撫其家屬，派重兵保護主戰大臣。裴度傷愈後，憲宗立即召見入宮，商討淮西戰事，裴度請憲宗允許與自己有關官員隨時商討淮西戰事，地點不必限制，憲宗同意。王承宗，李師道策見暗殺宰相後，仍沒有制止朝廷征討淮西，他們又準備在東京製造暴亂。這次策劃被憲宗之人發覺，予以鎮壓，事未得逞。戰爭打到第四年，公元817年，裴度請戰，宗聽非常高興，任裴度為宰相兼彰義節度使，仍充淮西宣慰詔討處置使，韓愈任行軍司馬。臨行前，裴度對憲宗表示：“臣若滅賊，則朝天有期；賊在，則歸闕無日。”此年十月，裴軍攻下蔡州，終於平定了這場叛亂。十一月，吳元濟被斬於長安，其妻妾被罰為宮庭奴隸，其子流放遠州，之後詔令賜死。
山西聞喜裴度故里
吳元濟敗亡後，行軍司馬韓愈建議派人說服王承宗，於是裴度派人前去，王承宗無奈之下歸順朝廷。818年四月，王承宗獻出德、棣兩州，送二子入京為人質，按期上供兩稅，從此成德鎮放棄割據。還剩最後一個割據者，就是淄青李師道。淄青鎮最盛時期包括鄆州、青州、淄州等十二州，勢力強大。從公元818年七月到819年二月，經過幾個月的戰爭，平定了李師道，劉悟率兵攻入李師道坐鎮的牙城，俘李師道，並斬首示眾，同時又把李師道的親信處死，割據五十七年的淄青鎮又重新歸服朝廷。
唐憲宗在中央極弱的情況下，能打敗一個個藩鎮實屬不易，但這並未從根本上改變藩鎮割據的局面。他有雄才大略，所以能維持局面，一旦皇帝無能，就必將天下大亂，五代十國實是唐藩鎮割據的繼續。