公元755年，即天寶十四年，唐朝爆發了安史之亂。這是唐人不堪回首的往事，這場戰爭生生耗死了兩個皇帝，歷時八年時間，讓唐朝由輝煌盛世直落凡塵。安祿山剛剛起兵時，唐朝政府猝不及防，被打得措手不及，連唐玄宗、太子都倉皇出逃。甚至在馬嵬坡，三軍憤怒，殺死了楊國忠，逼死了楊貴妃才善罷甘休。
也就是此後，唐朝皇室做出了兵分兩路的決定：唐玄宗入蜀，暫避風頭；年富力強的太子李亨帶著兒子李倓、李俶北上靈武，堅持抗敵。這無疑是正確的選擇，它既保全了宗室，又顯示出唐王朝不屈的戰鬥意志，為後來平定叛亂打下了堅實的基礎。
跟隨李亨的，還有一個著名的女性，她就是張良娣。這個女子，是天寶年間時進入太子府的。她的祖母，正好是唐玄宗母親昭成皇太后的妹妹，算起來，張良娣是唐肅宗的表妹。李亨此時已經和太子妃韋氏離婚，專寵於張良娣。
張良娣雖然是太子身邊的女人，此時卻飽受顛沛流離之苦。一路上，亂兵四起，張良娣卻時時擋在太子李亨的前面。這讓李亨本人與群臣都很感動，勸她作為一個女人，用不著如此。張良娣毫不猶豫地告訴他們：現在太子身系天下安危，而我一個女流之輩，起不到什麼作用。萬一有什麼變故，我擋在前面，自然可以讓太子從容離開。
這一番話，說得李亨心潮盪漾，也說得群臣唏噓不已。在路上，張良娣懷孕，生下了兒子李侗。然而就產子後三天，她就起來為戰士們縫補衣服。李亨寬慰她說：現在你需要休息，何苦這麼勞累呢？張良娣不以為然地說：現在不是顧及我自己的時候，最重要的是太子您的事情。
李亨在靈武招兵買馬，逐步穩定了局勢。為了更好地號令天下，他聽從群臣的建議，遙尊遠在蜀地的唐玄宗為太上皇，自己則當上了皇帝。張良娣先是被封為淑妃，不久就被立為皇后。她此前的所作所為，讓許多人相信，這就是在最艱難時期的正確選擇，她一定能成為一代賢后，輔佐唐肅宗李亨平定安史之亂。
不過，歷史卻再現了唐朝往昔的一幕幕熟悉場景。自李世民後的唐朝皇帝，未即位時都英明神武，果決聰慧，但當上皇帝后突然則變得渾渾噩噩起來。李治、李顯、李旦、李隆基莫不如此，現在輪到了李亨。他突然失去了對朝廷的控制，權力都被宦官李輔國和張皇后把持。
比如說還都長安之後，迎回了太上皇唐玄宗。當時唐玄宗已經是垂垂老人，又經過大難，渴望親情。但在李輔國和張皇后的讒言下，唐肅宗防備自己的父親和防賊差不多，而且還將唐玄宗遷往西宮，並趕走了高力士。
更為要緊的是，她與唐肅宗的長子李豫，即後來的皇太子關係不和。這很自然，她當上皇后之後，野心逐漸膨脹，不光皇太子，所有的皇子幾乎都是她的眼中釘肉中刺。第一步她就讒言說建寧王李倓要謀害李豫，而讓唐肅宗殺了李倓。
此後，張皇后處心積慮要讓自己的兒子當上太子。然而，她的長子李佋早夭，次子李侗又太小。再加上太子李豫以天下兵馬大元帥的身份攻克兩京，立下了不世之功，地位很難動搖。包括郭子儀等人在內，都是李豫的擁護者，甚至連李輔國都支持李豫。
當唐肅宗病重時，張皇后打算利用最後的機會放手一搏。她與心腹合謀，以宣召太子入宮侍疾為由，準備將他幽禁，並立越王為帝。然而，此事被李輔國提前打聽，李輔國和另一個宦官頭目程元振保護李豫帶領禁軍入宮，粉碎了張皇后的企圖。結果被幽禁而死的反而是張皇后，她死後，連皇后的封號也被即位的唐代宗剝奪，被廢為庶人。
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