在西遊記中，唐僧是西天靈山的金蟬子轉世而來的，那麼金蟬子是何許人呢？在西遊記原著中明確的寫到金蟬子原來是如來佛祖座下二弟子。但是身為如來佛祖的座下二弟子，金蟬子卻因為點兒小事就被貶下了凡間，似乎不太合理，但大家看看他在靈山的地位就明白了。
西天靈山也如同天庭一樣，有很多位高人，如來佛祖是西天最高領導，作為他的座下弟子，按理說是非常的厲害了，而且應當是頗有臉面的。但金蟬子被貶下凡間卻是因為一件很小的事。有一次如來佛祖在講授佛經的時候，下面的弟子都聽得很認真，唯獨有一個叫做金蟬子的弟子，左顧右盼，充其量再時不時的打打瞌睡。
其實意意思就是說沒有認真的聽講。用西遊記中的如來的原話就是“汝不聽說法，輕慢我之大教”，如此而已。有個詞語說的很好，叫做“護短”，作為如來佛祖的座下弟子，怎麼也比其他的人的感情要深一點啊。但是就因為這個原因就被貶下凡間了。說實話這樣的處罰。真是有點兒嚴重了。
就在唐僧取經終於取到了西天靈山後，見到佛祖，其中原因就顯露了出來。他們五師徒歷經了這麼多磨難，終於取到了大乘真經，不光是取真經，還得受封，到了受封的時候，出現了一個現象，那就是在場的所有的人都口唸所謂在“編制”的所有的佛祖與菩薩，從這些名單中可以看出沒有一個是如來佛祖的座下弟子的。
也就是說作為佛祖座下弟子，就如同金蟬子，也不過是一個沒有實際權力與地位的虛名而已。聽起來個兒很大，其實吃起來一口就能吞下去。由於地位大渺小，犯一點錯當然就會被放大，還有一點就是如來恨鐵不成鋼，既然這金蟬子是如來佛祖的座下弟子，對他的懲罰也可以輕，也可以重。
顯然如來是對他重了點，於是就因為這點兒小事就把唐僧給打入了凡間。但佛祖之所以做，也是為了完成他的一個計劃，這個計劃就是利用唐僧取經來散播大乘佛法，把佛教發揚光大。之所以選用唐僧做這個凡間的散佈著，歸根結底還是因為唐僧的根基不深，也可以理解為讓唐僧歷練歷練。
這就是唐僧被貶前在靈山的地位，其實他的地位幾乎沒有什麼發言權，更不要說決定權了，怪不得因為這一點兒小事，就可以被如來貶下界，但是話又說回來了，如果不是金蟬子下凡，也不會這麼快成佛。