杏仙
唐僧一行四人離開了祭賽國，來到荊棘嶺。
“荊棘蓬攀八百里，古來有路少人行。”在八戒大釘耙的開路下，師徒們馬不停蹄，來到一座古廟前。
孫悟空看出古廟有問題，“凶多吉少，不宜久坐。”但沙僧認為無礙，因為“杳無人煙之處，又無個怪獸妖精，怕他怎的？”
正說著話，廟門後面轉出個老者，後面跟著一個青臉獠牙、紅須赤身鬼使，頭頂著一盤面餅。
十八公變成的土地
老者自稱荊棘嶺土地，特意趕到此處，請大家吃餅。孫悟空一眼認出他不是好人，揮起棒子就打。老頭將身一轉，瞬間化作一陣陰風，把唐僧給擄了走。
那老者和鬼使把唐僧帶到一座煙霞石屋前，與他相攙並解釋道。
“聖僧休怕。我等不是歹人，乃荊棘嶺十八公是也。因風清月霽之宵，特請你來會友談詩，消遣情懷故耳。”
唐僧仔細打量，發現周邊環境確實不錯，“漠漠煙雲去所，清清仙境人家。”正自顧自看著，又見來了三個老者，談吐不俗，面貌及衣服俱不相同，都來向唐僧作禮。問道，方知分別是孤直公、凌空子、拂雲叟，而擄他來的是勁節十八公。
四個老翁言辭謙虛、談吐不凡，且丰采清奇，又是吟詩作對，又是討教佛道禪法，唐僧見這四人詩才俱佳，確實不像壞人，漸漸放下戒備之心。
唐僧與荊棘嶺的妖精們
無論是“禪心似月迥無塵”，還是“吟懷瀟灑滿腔春”，都足以看出唐僧此時是十分得意，且情樂懷開，歡喜得很。
互相切磋一番後，唐僧想著對方雖然沒有傷害自己，但三個徒弟未必知道，一定還在擔心，便要起身告辭。四老卻極力挽留，並允諾，待到天明，將其遠送過嶺，便可與徒弟相會。
正說著話時，石屋外來了一位拈著杏花的仙女，“青姿妝翡翠，丹臉賽胭脂。星眼光還彩，峨眉秀又齊。”來者正是杏仙。
杏仙聽四位長老說完唐僧的前詩、後詩及禪法論，自告奮勇奉上一律。
無論是“上蓋留名漢武王，周時孔子立壇場”，還是“雨潤紅姿嬌且嫩，煙蒸翠色顯還藏”，都顯示出杏仙果然是杏仙，才貌雙全、清雅脫塵不說，且句內含有春意，絕不是粗俗淺陋，張口閉口就要吃肉的普通女妖精。
滿腹詩文的杏仙
然而，妖有妖心，魔有魔性，哪怕是婀娜俊雅、舞姿輕盈，甚至是詩書滿腹、出口成章。掩飾得再好，但妖終歸是妖。很快，杏仙便暴露其真正目的。
那女子漸有見愛之情，挨挨軋軋，漸近坐前，低聲悄語，呼道：“佳客，莫者趁此良宵，不耍子待要怎的？人生光景，能有幾何？”那十八公道：“杏仙盡有仰高之情，聖僧豈可無俯就之意？如不見憐，是不知趣了也。”孤直公道：“聖僧乃有道有名之士，決不苟且行事。如此樣舉措，是我等取罪過了。汙人名，壞人德，非遠達也。果是杏仙有意，可教拂雲叟與十八公做媒，我與凌空子保親，成此姻眷，何不美哉！”
三藏聽言，遂變了顏色，跳起來高叫道：“汝等皆是一類怪物，這般誘我！當時只以砥礪之言談玄談道可也，如今怎麼以美人局來騙害貧僧，是何道理？”
清雅脫塵的杏仙
唐僧不算愚鈍，到底識破了這幫妖精的面目，什麼會友談詩、消遣情懷，什麼談佛論道、吟詩作對，不過都是冠冕堂皇的理由和鋪墊。先給唐僧留下個好印象，使其放下戒備，為後面的杏仙出場創造機會，這才是真正的目的。
終於，杏仙求親被唐僧一口拒絕後，藤精樹怪們開始威逼利誘、軟硬兼施，甚至威脅恐嚇。
“我們好言相勸你不聽從，若是我們發起村野之性，還把你攝了去，教你和尚不得做，老婆不得娶，卻不枉為人一世也？”
杏仙向唐僧示意
至此，對方總算是撕破臉皮了，不過也是能理解。試想一下，面對這送上門來的“長生不老肉”，怕是沒有哪個妖精能不為所動的。
等到孫悟空一行三人趕到木仙庵時，眾妖皆隱身而去。徒弟問起，唐僧便將前面發生的事一一說起，在唐僧的眼裡，四個老者“個個言談清雅，極善吟詩”，而杏仙是“因見我相貌，欲求配偶，我方省悟。”
讀到這句，總不免想笑，一是唐僧對自己的外表相貌頗為自信，二來忙不迭地告訴徒弟是杏仙強撩他，自己是無辜的。
隨後，在孫悟空的解釋下，才知道“十八公乃松樹，孤直公乃柏樹，凌空子乃檜樹，拂雲叟乃竹竿，赤身鬼乃楓樹，杏仙即杏樹，女童即丹桂、臘梅也。”
十八公為杏仙做媒，被唐僧拒絕
平時沒什麼本事的八戒，為了邀功，這時候表現積極起來了，不論好歹，掄起釘耙將臘梅、丹桂、老杏、楓樹揮倒在地。
唐僧見狀，欲予勸阻，認為“他雖成了氣候，卻不曾傷我”，但悟空覺得“恐日後成了大怪，害人不淺”。八戒聽完索性一釘耙，將鬆、柏、檜、竹一齊皆築倒，一行四人方才西行。
這是原著的結局，看完心裡覺得有些不舒服。
首先是為這幾個文藝氣質濃厚的妖精而不值。他們學識淵博，跟唐僧談經論道、吟詩作賦，只是順道起鬨做了個媒，就將自己幾千年的修為統統斷送掉了，結果連命都不保。
其次是八戒的趕盡殺絕讓人覺得心裡不痛快。這個呆子平時見了厲害的妖精打不過就跑，關鍵時刻吵著分行李的也是他，為了在師父面前邀功，衝著一幫無還手之力的樹妖們狠下毒手，著實讓人喜歡不起來。
86版《西遊記》將結尾改編了一下，最後孫悟空只是警誡了這些妖精們，並沒有奪取他們的性命。看來，楊潔導演也是性情中人。
唐僧叮囑孫悟空
可是話又說回來，這些藤精樹怪們當真沒有一點私慾和目的麼？顯然不是。
換個角度看，他們把自己包裝、掩飾得這麼完美，不過是為了給唐僧留下一個好印象，讓他放下戒心，並取得他的信任，從而為杏仙的出場做鋪墊，達到目的。
有這麼個“長生不老藥”擺在面前，妖精能不動心嗎？不想吃唐僧肉的妖精，鐵定不是好妖精。所以，往往這種“聰明”的惡人更可怕，他們總能想方設法，讓你錯認為他們是“好人”。
可是轉念一想，這些藤精樹怪們是妖精沒錯，卻並沒有用法術來害人，甚至在八戒的釘耙面前，毫無招架還手之力，便悉數喪命。
想來，承恩先生的本意或許只是想表達，妖精不盡是全無人性，而神仙也並非絕對完美。