唐玄宗時期，在西域大唐和吐蕃是主要的對手，經常互相攻伐西域各國。有一次玄宗想找一些五色玉裝飾玉帶，然而在宮廷中居然沒找到。這五色玉原產自西域，西域諸國多有進貢，然而每次都被途中的勃律國劫走。這勃律國依附於吐蕃，又是西域諸國來往大唐的必經之路，每每西域諸國師團入唐，都要被勃律國劫掠一番。玄宗知道這一情況，龍顏大怒，點名大將王天運為主將，攻伐勃律國。
王天運率唐軍四萬在龜茲進行整頓，於當年初秋出發，翻越冰雪覆蓋的帕米爾高原，到達勃律國時已是冬季。四萬唐軍兵臨城下，勃律國國王立即就投降了。在得知唐軍來意後，更是把國內的所有五色玉都獻了出來。王天運拒絕了勃律國的投降，縱兵攻城，攻入勃律國後，唐軍大肆殺掠，掠奪珍寶無數，俘虜國民三千。
王天運以勝利者的姿態率領唐軍押解著俘虜和珍寶返回大唐，這時已經是深冬，唐軍重新翻越帕米爾高原後，在一片未全部結冰的湖水邊修整。
當日天色陰暗，氣溫驟降，暴雪狂飛，湖水被大風激起，凍成冰柱，冰柱又被大風吹斷。入夜氣溫更冷，不斷有唐軍凍死。王天運頂風冒雪逃回龜茲，這時才發現身邊只還有一名胡人將領。龜茲守將把情況飛報長安，朝中大臣包括玄宗皆不相信，派使者星夜兼程現場查看。使者至那大湖邊，發現湖邊冰柱如山，每個冰柱中都凍著一名唐軍，然而那些被俘虜的三千國民，以及那無數的珍寶卻不知所終。
這則祕聞記載在晚唐段成式所著的志怪筆記《酉陽雜俎》中，大軍一夜被凍死也不是不可能，唐軍征伐西域多有凍死大隊人馬的事，但王天運征伐勃律國之事史書記載很是模糊，甚至主將是不是王天運都存在爭議，正史中王天運後來出現在大唐征伐南詔的序列中。天寶六年，大唐名將高仙芝率一萬精銳，在當年春天閃擊勃律國，同年秋天勝利班師回朝。
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