唐高宗淑妃蕭氏(?-655年)，南朝士族蘭陵蕭氏族人，齊樑皇室後裔。生許王李素節、義陽公主、宣城公主。高宗李治為太子時， 蕭氏為良娣。高宗登基之後，進為淑妃，相當受寵。後在與武則天的宮廷鬥爭中失敗被廢為庶人，被關押在暗室，後李治思念伉儷蕭淑妃，去暗室看王皇后和淑妃，武則天得到唐高宗旨意後，將其殘忍地殺害。
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王皇后出身於幷州(今山西太原)的名門望族。祖父曾是三品高官，父親也官至刺史，為四品大員。他從小就賢淑聰慧，一表人才。唐太宗的姑母同安公主下嫁到王家，見王家的這位姑娘長得漂亮聰慧，便向侄兒推薦。唐太宗聽從姑母的建議，為兒子李治定下了這門婚事。李治作太子時，王氏為太子妃。夫妻間感情很好，可是王氏一直未能生兒育女，這使李治心中不安，頗為遺憾。
因此，李治對王氏的感情日漸疏遠，愛上了蕭良娣。李治當上了皇帝，在隆重的登基大典之後，按慣例把元妃王氏立為皇后。王皇后雖然位居六宮之首，母儀天下，但從丈夫那裡得到的愛仍然少得可憐。蕭良娣也官升一級，被封為淑妃，唐高宗仍然專情於她。這使王皇后十分苦惱又十分嫉妒，她在心中時時想著削奪丈夫對蕭妃的專情。不久，機會終於來了。
永徽元年(650年)五月二十六日，是唐太宗去世的週年忌日。王皇后隨丈夫及宮妃、文武大臣來到感業寺，為死去的公公祭酒祚福。公公生前的嬪御自然也在隊伍之中。儀式之後，王皇后看到一位俏麗的少婦走到丈夫的面前，娓言傾訴著離別之情，淚珠奪眶而出，抽泣之聲令睹者為之動容，更激起唐高宗的無限憐愛之情，使他悽然淚下。望著這舊情濃烈的場面，一個計謀在王皇后心中油然而生。
這個令唐高宗動情的少婦便是後來大名鼎鼎的武則天。她是幷州文水(今山西省文水縣東)人。父親武士?早年做木材生意致富，結識了當時擔任太原留守的李淵。
李源起兵反隋時，任命他為行軍府司鎧將軍，隨軍到了長安。李淵稱帝以後，他作為開國功臣之一，被任命為工部尚書，官居三品，爵封三等。當時的社會很重視門閥，由於武士?是商人出身，所以雖然是三品高官，卻仍然為上流社會所歧視。
武則天的母親楊氏，倒是名門出身，其父楊達是隋朝宗室，曾經做過宰相。武士?與楊氏的結合，還是李淵親自保的媒。由於這一特殊的原因，武則天從小就得以在上流社會中混跡。但由於當時一個人的門閥高低，是以父族的出身為依據的。因此她又常常被人鄙視。這就養成了她的獨特的性格。她嚮往至高無上的權力，她要改變自己的家族地位。
唐太宗貞觀十年(636年)，長孫皇后去世。第二年，唐太宗聽說武則天長得漂亮，便把她召入宮中，立為才人，賜號“武媚”。這一年武則天才十四歲。母親楊氏聽說女兒被選入宮，知道這意味著母女從此便天各一方，因此痛哭不已。可是，武則天卻認為這是一個顯聲揚名的大好機會。她反而好言勸慰母親道：“我去陪伴天子是好福氣嘛，母親何必哭泣呢!”
從十四歲到二十六歲，武則天一直在後宮陪侍著比自己大二十四歲的唐太宗。這十二年的芳華在宮中悄悄地流逝了。唐太宗對她倒是很寵幸，常常把她留在自己的身邊。但是，也不過是把她當作一件有血有肉的玩物，拿來供自己享用而已。而武則天呢，則是想通過這位最高權力的擁有者，來改變自己的命運。
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