“良田萬畝,日食不過三餐;廣廈千間, 夜臥只需七尺”,話雖這樣說，古往今來,腐敗貪汙一條道跑到黑的人前仆後繼，細究起來，無非是貪婪二字在作祟罷了。古往今來的大貪巨腐，象《人民的名義》中趙德漢這種智商為負數的畢竟是個例。唐代宗時任宰相十多年的元載,是“博覽子史”的飽學之士，最終落得身首異處完全是咎由自取。原因呢，同樣是利令智昏。
元載出身貧寒,本不姓元，因母親改嫁元景升,作為“拖油瓶”,他隨姓了元。幼時的元載沒有因生活的貧寒自怨自艾,相反, 貧寒的生活成了他刻苦用功的動力。天資聰穎加上刻苦,元載年紀不大就學有所成。然而造化弄人，幾次應試都名落孫山。
不久，元載時來運轉：天寶年間玄宗崇奉道教,下詔徵求精通老莊之學的舉人。道家玄學正是元載強項,這一次，他的應試文章被列入“高科”，並由此謀得邢州新平縣縣尉的差事，步入仕途。
如果僅憑著學識踏踏實實作官,元載這輩子只能是個名不見經傳的小公務員了。元載是個有理想、有志氣的大好青年，不願意一生屈沉下僚，他選擇了絞盡腦汁向上爬。
彼時，朝堂上炙手可熱、權傾朝野的是大太監李輔國，就連宰相李揆都要對他執弟子禮,尊稱其為“五父”。李輔國雖說是個太監, 已經沒有了男人的衝動本能, 但還是一本正經地討了個老婆。李輔國老婆姓元，一筆寫不出兩元字，元載想方設法和元氏搭上了親戚。這元氏說是有老公，其實和獨守空房無異,突然間多了一門親戚自然喜出望外,不久就與元載打的火熱。李公公倒很大度,見老婆和元載關係“暱狎”不僅不以為然，反而處處提攜元載。攀上了李輔國這個高枝，很快元載就由戶部侍郎、度支使升任同中書門下平章事（宰相）。
唐代宗繼位後不久，李輔國因跋扈不臣被殺。靠山倒了，元載卻並沒有受到任何牽連。
原來，元載在巴結李輔國的同時, 用了更多時間精力在揣摩代宗心思上。他花重金買通了代宗身邊的親信宦官董秀，又通過董結識了更多代宗的心腹重臣。代宗身邊人都成了元載耳目，無論他的奏對應答,都合唐代宗心意,加上這些人眾口一詞的誇讚，元載自然是聖眷優渥。
但這時元載還不敢恣意妄為，朝中內侍魚朝恩是他最為忌憚的人。魚朝恩也是一個宦官 ,因為有擁立救駕之功而得到代宗的寵信。魚朝恩通過排擠打擊等手段掌握了神策軍, 手握兵權, 權傾朝野。不僅不將滿朝文武大臣放在眼裡, 發展到後來乾脆就連代宗也不放在眼中, 在朝堂上公然叫囂: 天下事有能離得了我的嗎?
魚朝恩有個侄子叫在內侍省當差 , 因為官職卑微，按規矩只能穿綠色的官服。一次,因瑣事和同事發生了口角, 回家後就向魚朝恩告狀。魚朝恩一聽怒不可遏，直接拉著侄兒到唐代宗面前告御狀：我侄兒官職太小, 因此常受同僚的欺負。請陛下賜他紫衣穿！
在等級森嚴的封建時代，什麼官職穿什麼顏色的官服是有嚴格規定的，紫色衣服只有高級官員才能穿的。魚朝恩這樣講，等於是伸手向代宗要官，尤其令唐代宗難堪的是, 自己還沒有表態, 竟然就有人將紫衣抱到了魚朝恩的面前。代宗心中翻江倒海，嘴上卻不得不違心地說：這孩子穿上紫衣, 是比剛才精神多了。
在魚朝恩面前,元載表現的唯唯喏喏。受了他羞辱,也只是敢怒不敢言。魚朝恩也知道元載是個難纏的對手, 想要除掉他卻苦於一時找不到藉口。
知道代宗對魚朝恩積怨已深，元載立即密奏唐代宗, 歷數了魚朝恩種種違法行為, 建議唐代宗立即除掉魚朝恩。得到代宗首肯, 元載立即暗中部署。大曆五年的寒食節,代宗依慣例設宴招待大臣。席散後卻單獨留下了魚朝恩。沒等魚朝恩反映過來，暗中埋伏的人一擁而上用繩子將其勒死。
元載目睹了李輔國、魚朝恩的悲慘下場, 按道理有此前車之鑑, 他應該知道夾緊尾巴作人。然而, 當元載爬到權力顛峰後, 竟然又步了二人後塵。
元載將清除魚朝恩的功勞全都記在了自己的頭上, 而且認為這個功勞是空前絕後的, 用什麼樣的語言誇獎都不為過。天老大、地老二，皇帝老三，元載將自己說成是前無古人、後乏來者的聖賢，置代宗於何地？
如此一來，自然是犯了大忌。元載把持朝政後，武大郎開店，比他高的全不要，高官顯職清一色的貪婪卑鄙小人，正直忠良之士幾乎被他都排擠出了政治權力中心。
據說，唐代宗在單獨接見他的時候，也曾苦口婆心勸他懸崖勒馬，知道有所收斂。然而,貪得無厭、利令智昏，自信心膨脹到極點的元載對此置若罔聞。唐代宗一怒之下，就對他動了殺機。很快，元載也就走到了自己的生命盡頭。
一代權相元載，究竟怎樣死的，下回交待。
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