太平天國運動是中國近代史上一場時間最長，涉及面最廣的農民起義運動，永新縣雖處於贛西的山陬之中，但也深受其害。永新鄉紳吳家材在他的筆記《一生錄》中以普通百姓的視角，對太平軍在攻佔永新的所作所為，作了較為客觀的記敘。如今筆者藉助吳家才的筆觸，結合同治版《永新縣誌》的記述，將歷史的時鐘往回倒撥一個多世紀，去還原和認識一下太平軍在江西永新的一段歷史。
太平天國起義
太平天國起義，永新兵戮四起
1851年1月11日，洪秀全集結2萬餘人在廣西金田村發動起義，建號太平天國，永新官吏和主要鄉紳幾乎第一時間捕捉到了這一信息。太平軍興起時，天地會在全國各省發起響應。次年農曆七月，廣東天地會攻入湖南省茶陵縣，其勢洶洶，正向永新逼近。永新縣令吳攸之發佈戒嚴令，並領導全縣士紳，招募兵勇在縣西城隍界設防。可是那次天地會並沒有進入永新，永新百姓虛驚一場。
1853年（咸豐三年）洪秀全率領兵眾沿長江而下，佔領江南重鎮江寧（南京），定為都城，改稱天京。那年七月，泰和土匪鄒恩隆等糾眾作亂，先攻陷泰和縣城，進而圍攻吉安府城。後又竄入永新。在永新泰和兵寇所到之處“官民財物如洗”。永新都司（綠營軍官）雷調元臨陣脫逃，他的副手黃萬銘卻領導全城軍民奮勇拒敵，有匪徒躍上城牆，黃親手用槍斃之。然後帶兵在城北門外殺敵十餘人，並追逐二十餘里，敗走去了蓮花。
1854年（咸豐四年）泰和兵寇和太平軍沒有到永新，永新人在恐慌中得以暫時的休養生息。然而好景不長，1855年（清咸豐五年）9月，廣東天地會盧偉、王崇開等五人統眾數萬人由茶陵攻入永新，時任永新知縣華翼綸曾組織官軍和民眾在西鄉城隍界抵抗，但因兵力懸殊，戰敗。然後天地會兵士自永新進攻泰和、安福，與太平軍會合，加入太平軍，同時一起圍攻吉安府並流串到了袁州（宜春）。
太平天國戰鬥
天地會初佔永新，安民告示撫民心
1855年（咸豐五年）九月十三日，天地會起義軍（因為很快就加入太平軍，故以下都稱太平軍）第一次進入永新縣城。軍隊一到永新，就看見老百姓聽信官府簧言，紛紛舉起白旗，以為遇見了強盜。為此部隊立即發佈安民告示表明其反清立場。告示開篇就聲明太平軍的目的是“為剿除奸宄，以杜株連（防止牽累百姓）而安民心”、“非種（非漢人）必鋤，黨惡宜受焚剿”。告示告誡人民太平軍進入永新為的是“救民於水火，盡除貪汙之吏”。
《告示》強調太平軍的政策是:“為惡不悛，原屬罪無可赦，改過不吝，任覺情有可原”。如果今後誰還膽敢執迷不悟，對抗大軍，定當“揮鋮所止，玉石俱焚”。只要大家“從今若或滌慮洗心，各安其業，臧否勿懼，自安投格”。輸軍餉、納錢糧是也是本《告示》的一大目的和任務，並限時三天完成。告示還要求，半月內禁止按清朝要求“鬚髮削除”，人人都得留長髮，否則，將後悔莫及。
最後，為了重申軍紀，《告示》要求大家如發現有“不法洪兵（太平軍），姦淫虜掠，索勒等情，準擬鄉民拿解大營，立正軍法不恕。”這一點，吳家材在太平軍進城之日記載道:（四教）書院門首，自殺洪兵（太平軍）不遵法一人，其人即（今煙閣鄉）後湖坑東周家人也”。此人究竟犯了什麼軍紀，作者沒有記錄，但可見太平天國初期，太平軍軍紀還是嚴明的。
同治年間的永新縣城圖
太平軍幾佔永新城，官民各逃物件盡洗
太平軍第一次佔領永新縣城期間（1855年9月13日—21）想到鄉下下去騷擾，消息傳來，各鄉百姓無不惶恐，紛紛將值錢的傢什堅壁清野，藏在深山，城鄉都呈現出一副恐怖的景象。各鄉土紳和鄉民自發第備了錢糧和豬肉送往太平軍營，方才讓他們打消了下鄉騷擾的行動，永新鄉民免遭一劫。但太平軍把縣衙試館、考棚、祠堂、廟宇等幾乎所有公共建築都燒燬了。太平軍佔領永新的這8天裡，吳家材老先生不由得發出“苦極矣!至矣!”的哀嘆。
1855年11月13日，兩股太平軍撲向永新，一支由小江山進入永新，一支由茶陵進入永新，兩軍匯合在永新駐紮了三天，有不少鄉民加入其中。太平軍離開永新時有些沒有跟走的骨幹分子，最後遭到官府的殺截。1856年（清咸豐六年）1月25日，翼王石達開統帥太平軍攻克吉安城，于吉安府屬各縣設置監軍，柯景春為永新監軍，率太平軍一部進駐永新，這是永新第三次成為太平軍的佔領區。
這次太平軍駐紮後，要求廢除鄉民舊的風俗，凡中元節等事一律禁止，並建立了新的各級政權機構，普遍建立守土鄉管制，要求每家出一人當兵。同治版《永新縣誌》記載：石達開部將、永新監軍柯景春在永新“逼凌紳嗜，蒐括民財，民甚苦之”。永新鄉紳吳家材在他的筆記《一生錄》中說：太平軍凡有事到其家，無所不為，即無事者，望之生畏”。可見在吳家材的眼裡太平軍是一群“無所不為”和“望之生畏”的強盜。
對於太平軍在永新的所謂的倒行逆施，不堪其苦的有識鄉紳前往湖南向湘軍求助，在湘軍的協助下，幾經爭奪，清廷於同年12月11日收復永新。雖然在此後的時間裡，太平軍還有幾次威脅到永新的安全。但隨著1864年（同治三年），曾國藩、曾國荃帶兵克復太平天國首都南京，太平天國的徹底覆滅，日子重歸於平靜，永新歷史上一個動盪時代也宣告結束。
同治版《永新縣誌》描繪這段歷史稱，太平軍所到之處官民各逃物件盡洗。雖然太平天國在歷史上打擊封建統治中有它積極的意義，但在有永新鄉紳吳家材眼裡，太平軍催要軍需，簡直到了毫無人性的地步，他不止一次在的筆記《一生錄》中感嘆：太平軍之酷，遠甚於官府。
文章主要參考了晚清時期永新鄉紳吳家材的筆記《一生錄》及同治版《永新縣誌》，如有不妥與錯誤之處，希望大家指出，也歡迎大家關注我。