近年來，由於我國高血壓、高血脂和高血糖這種被稱之為“三高”的病症，以及，肥胖、高血粘、脂肪肝等代謝性障礙所導致的“亞健康”，已然成為我國廣大中老年人的常見病和多發病。素食主義也正在引起更多人的關注。僅在上海，按最新統計的上海常住2300萬常住人口算，素食人群約佔上海總人口的0.77%，達到18萬人。調查發現：越來越多的老年人開始信奉嚴格的素食原則，他們的肥胖率、高血壓、高血脂等患病率均低於全國平均水平。那麼是否就可以認為老年人吃素最健康呢？
答案是：未必，老年人進行素食飲食是保健意識提高的表現，是可取的！但是如果不注意合理搭配，那效果絕對是弊大於利。
長期吃素的弊端你知道多少？
一、蛋白質缺乏；人體在衰老的過程中，蛋白質以分解代謝為主，合成代謝逐漸緩慢，肝腎功能下降，攝入的蛋白質的吸收和利用率降低，加上不少老年人受傳統觀念的影響片面追求“老來瘦”，刻意吃素並減少食量、降低能量的攝入，使優質蛋白攝入不足、加劇營養不良，這是導致“少肌症”的主要原因，主要表現為肌肉量減少，肌肉功能下降等。因此，老年人日常生活中應該有意識地多攝入一些易消化、吸收的優質蛋白。從營養價值上來說，植物性食物比不上動物性食物，這是因為植物蛋白往往相對缺少某些必須氨基酸，而動物性食物的必需氨基酸種類齊全，含量和模式與人體蛋白質更為接近。所以對於老年人而言，長期吃素除了會引發嚴重的營養不良外，還會使老年人免疫力降低，出現貧血、乏力、走路易摔倒、創傷癒合延長等症狀。
二、維生素攝入不足；充足的維生素對於老年人調節體內代謝和增強抗病能力具有重要的作用。由於進食量少，加上咀嚼功能的下降，易出現某些維生素的缺乏，如：維生素A、維生素E、維生素C、葉酸等。由於植物性食物脂肪含量低，一味吃素，造成體內脂肪不足。但有些維生素是脂溶性維生素，必須依靠脂肪才能被吸收利用。長此以往，則會影響這類維生素的吸收，脂肪和脂溶性維生素都會缺乏。此外，有些營養素主要存在於動物性食物中，長期素食會導致嚴重的營養不良，如維生素B12缺乏引起的巨幼紅細胞貧血。
三、誘發膽結石；人體對植物蛋白利用率低，對動物蛋白利用率高，脂肪類食物可刺激人體產生膽囊收縮素，若長期不吃葷食，血液中膽囊收縮素的水平較低，膽囊不能及時收縮，致使膽汁長期淤積，長期的膽汁淤積最直接的後果就是引發結石的形成。
四、易缺鈣或引發缺鐵性貧血；老年人由於生理和環境的影響，易引起某些元素的不足或缺乏，最明顯的就是鈣、鐵等元素。老年人隨著年齡增加，骨礦物質不斷丟失，骨密度逐漸下降，尤其女性絕經前後由於激素水平變化，骨質丟失更為嚴重。加上吸收能力下降和不科學的飲食習慣更容易導致鈣的缺乏。如：穀物中的植酸，菠菜、空心菜中的草酸等都可以與鈣結合為難溶性的複合物，影響鈣的吸收。
貧血是老年群體中常見的一種疾病，最常見的就是缺鐵性貧血。雖然植物性食物的含鐵量可能不比瘦肉、動物肝臟等動物性食物少，但卻不容易被人體吸收。所以只要任何一種造血原料不足，如：蛋白質、維生素（葉酸、維生素B12）、微量元素（鐵、鋅）等或利用障礙都可能導致紅細胞生成減少導致貧血。長期以往就會出現免疫力下降、容易感染、冷漠乏力等症狀。
老年人吃素重在合理搭配，否則會適得其反
現代醫學和營養學認為各種生理及病理現象的發生發展和日常飲食密切相關，因而能否科學地調控飲食直接影響治療效果和身體健康。雖然老年人長期吃素會增加營養缺乏的風險，但我們只要注意合理搭配，避免一些飲食營養誤區，老年人依舊可以進行素食飲食。具體而言，應該注意以下幾點：
一、日常膳食中保證一定數量的優質蛋白；植物中非常好的蛋白質來源當屬豆類和堅果，特別是大豆含蛋白質高達35%-40%。相對而言，所有的動物蛋白均屬於優質蛋白，如豬、牛、雞、鴨、魚、蝦等。蛋類蛋白含量略低，但吸收率很高，特別是雞蛋蛋白。乳類（牛奶）一般含蛋白質3%-3.5%。具體而言，每天一杯牛奶、一個雞蛋、適量的魚蝦肉禽類和豆製品，就可以保證每日所需的優質蛋白質。這種方案比較適用於不嚴格素食者，即蛋奶素。相比於整天青菜白飯，這種方法也許更容易堅持，也更符合營養需求。
二、素食主義的嚴格信奉者；如果你是堅定的素食主義者，或者因為某些疾病不能經常吃肉，長期不科學飲食更容易出現缺鐵性貧血。所以在食用富含鐵的植物性食物的同時，可以多吃一些富含維生素C的新鮮蔬菜和水果。從而提高人體對植物性食物中鐵的吸收利用率。另外，建議此類人群每天補充含多種維生素和礦物質營養素的補充劑，以避免營養素的不足。
三、攝入營養素密度較高的食物；豆類和堅果類中的蛋白質、維生素和礦物質豐富，是素食營養的重要來源，應每天食用。糧穀類中除米麵外可多選用燕麥、蕎麥；多用土豆、紅薯等薯類代替一部分主食；另外深色蔬菜的營養一般高於淺色蔬菜，可多食此類食物。保證每天多樣化的食物攝入，就可以利用蛋白質的互補作用，提高素食的營養價值。