心理學家曾經做過以下這樣一個實驗：
組織三組人，讓他們分別向著10公里以外的三個村子出發：
第一組的人既不知道村莊的名字，又不知道路程有多遠，只告訴他們跟著嚮導走就行了。剛走出兩三公里，就開始有人叫苦；走到一半的時候，有人幾乎憤怒了，他們抱怨為什麼要走這麼遠，何時才能走到頭；越往後走，他們的情緒也就越低落。
第二組的人知道村莊的名字和路程有多遠，但路邊沒有里程碑，只能憑經驗來估計行程的時間和距離。走到一半的時候，大多數人想知道已經走了多遠，比較有經驗的人說：“大概走了一半的路程。”於是，大家又簇擁著繼續向前走。當走到全程的四分之三的時候，大家情緒開始低落，覺得疲憊不堪，而路程似乎還有很長。當有人說：“快到了！快到了！”大家又振作起來，加快了行進的步伐。
第三組的人不僅知道村子的名字、路程，而且公路旁每一公里就有一塊里程碑。人們邊走邊看里程碑，每縮短一公里大家便有一小陣的快樂，行進中他們用歌聲和笑聲來消除疲勞，情緒一直很高漲，很快就到達了目的地。
其實，學習與行路相似，在努力的過程中，里程標誌對自己會是很大的鼓勵。我們知道，自信是增加學習興趣的前提。兒童在學習過程中自信心的喪失，將導致求知慾的減退或喪失。而如果孩子在學習的過程中，能夠不斷看到自己的努力變成了看得見的實際成果，那麼他們就會產生成就感和自信心，激勵自己去挑戰下一個目標。
通過設置一系列短期的、具體的目標，併為之努力，孩子可以得到定期反饋，從而相信自己能夠達到學習目標，並相信自己能夠達到更高的水平。
有激勵作用的目標通常是：
1、明確的目標。
如“我要努力學習，爭取更大進步”這一目標就是不明確的，不如改為“我想學會用英語介紹自己”。
2、具體的目標。
目標最好是能夠量化的，如“我要學好英語”這樣一個目標就是不具體的，它過於籠統，無法執行，也無法判斷目標的達成情況，不如改為“我要每天記10個英語單詞”。
3、合理的目標。
目標要適合孩子的實際情況，不能超出孩子的能力範圍。一個現在數學基礎很差的孩子制定了“本學期末數學成績全班第一名”的目標，就是不捨理的，而制定“比上學期多考10分”這樣的目標則是有可能達到的。
4、有適度挑戰性的目標。
如果目標太容易達到，就起不到激勵的作用，目標要對孩子提出難度適中的挑戰，使孩子需要付出一定的努力。比如，寫一篇英語作文看起來很難，不過我確信自己能做到。
5、在相對短的時間內可以實現的目標。
如果實現目標的期限太長，同樣也起不到激勵的作用。要把長期的目標分解成一個個短期的小目標。比如，到這個月底之前，我要學會用英語從1數到100。
當然，孩子也需要長遠的目標（如上大學、成為一名宇航員等），但是這樣一些目標常常太籠統和抽象，無法指導當下的行為。因此，要將長期目標和近期目標結合起來，使孩子的興趣得到長遠的發展。
心理學家還區分了掌握目標和成績目標。掌握目標是一種獲取更多的額外知識和掌握新技能的願望，如掌握投籃的技能，提高球技。成績目標是想要表現自己，使自己在他人眼裡看起來有能力，如加入學校籃球隊，投籃得分更高等。在大多數情況下，設定掌握目標是最理想的情形。
有掌握目標的孩子在課程上注意力更集中，能有效加工信息，對學習、努力和失敗有健康的看法。
他們明白，學習是一個需要努力並在暫時的挫折面前也要堅持不懈的過程。相反，持有成績目標的孩子可能會避開挑戰性的任務，並體驗到對測驗和其他學習任務昀過度焦慮。
在當今學校，成績目標幾乎是不可避免的。學校會對學生進行排名和篩選，孩子也會將同伴的表現作為標準來評價自己。然而，從長遠上看，掌握目標才是最可能導向有效學習的目標。
父母應鼓勵孩子將注意力集中在掌握目標上：
讓孩子知道，學習是需要付出努力的，也會不斷地犯錯誤。
讓孩子看到，他正在取得重大的進步。
要求孩子理解而不是簡單記憶學習材料。
鼓勵孩子不要將同學視為自身進步的參照點，而要關注於自己對知識和技能的掌握。 這些方法對孩子的長遠發展來說特別有益。
（文：孫雲曉 趙霞 攝影：孫雲曉）
孫雲曉
中國青少年研究中心首席專家·研究員
首都師範大學特聘教授
國務院婦女兒童工作委員會辦公室兒童工作智庫專家
中國教育學會家庭教育專業委員會常務副理事長