孫悟空的傳藝師父菩提祖師，是整部小說中最神祕的人物之一。他神通廣大莫測高深。但是整個的任務副本似乎就是為了教孫悟空這個徒弟，除此之外，他就像是從人間和天上蒸發了一樣，一去無蹤影。
按說如此厲害的一個大神，絕沒有可能就這樣憑空消失。所以，只有一種可能——菩提只是一個化身，並不是真實存在的神仙，至於他到底是誰，我們後文具體分析。
文/希夷
符號帝國原創首發
（一）
第一種可能，菩提並不存在，他只是孫悟空的心識幻化而來的，因為從他的名字到他所住的地方，都充滿了可疑。
菩提來自於梵語，本義是指覺悟和智慧，《六祖壇經》中講：何期自性，本自清淨；何期自性，本不生滅；何期自性，本自具足；何期自性，本無動搖；何期自性，能生萬法。
一念佛，一念魔
自性的用功之處就是人的心識，心性雖空，能生萬法。如果這一點看起來還有些牽強，他的師兄神光的一個偈言說得則更加明顯：身似菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。我們的心就是覺悟的根本，要像擦亮鏡子一樣觀照自己的本心。
再看菩提祖師所在的山和所在的洞。山叫靈臺方寸山，語出《莊子》：不可內於靈臺。靈臺指的就是心。《修真圖》中也將心直呼為靈臺。靈臺在胸中一寸見方，所以靈臺方寸山，指的就是心無差了。
斜月三星洞就更加露骨。斜月就是心的斜鉤，三星就是斜鉤上的三顆點。斜月三星構成的就是一個“心”字。道教的內丹著作《修真十書雜著指玄篇·偃月爐照》中說：“三點如星勢，橫溝似月斜。”斜月三星洞的說法應該就是來源於此。
所以，從人名到山名到洞名，都在說一個“心”字。自始至終都在說，這個神仙不過是孫悟空的心念，他的本事不是從外面學來的，而是自己覺悟之後的成就。
（二）
第二種可能，須菩提祖師是如來的三弟子。如來佛祖在現實世界裡有一個徒弟，就叫須菩提，小說是把他原封不動地搬過來了。不過這種可能性很小，因為如果是如來的弟子，教授孫悟空法術的任務完成之後，他就應該回到師父的身邊才對。但是孫悟空去過靈山數次，從來沒有見過如來的這個弟子。
前後文中提到過迦葉和阿難，這都是佛陀的弟子，唯獨沒有提及過須菩提，所以只有一種可能，《西遊記》里根本就沒有須菩提這個人物形象。
但是正如我們前面說過的，菩提祖師如此厲害的一個人物，他不可能憑空失蹤。他這個量級的大神，再低調也會被發現的。
所以，菩提的真身應該另有其人。
（三）
最後一個有可能化身為菩提的，不是別人，他就是阻止如來傳給唐僧師徒無字真經的佛祖——燃燈古佛。燃燈古佛的地位有多高呢？比如來還要高兩個檔次，在最後一回神佛集體亮相的時候，他是排在第一位的，也是最古老的佛祖。在現實世界裡，燃燈古佛還是如來佛祖的老師，他是過去佛，如來是現在佛，他曾經為如來受記，等於說是一種畢業評定。
燃燈古佛化身菩提也有現實基礎的。首先，孫悟空最重要的角色，就是佛派的一個棋子，先是通過大鬧天宮，充當一個攪局者，重新調整佛派在三界中的地位，然後再由如來出面保護，將其關押在五行山，最後再由觀音牽線，讓他做了唐僧的徒弟。
護送唐僧取經可是一個絕大的美差，這是對他被壓五行山下五百年的補償，也是在收回自己的棋子，日後可以繼續再行佈局，繼續為我所用。整個過程是一個完整的閉環。
繪圖/張墨一
知乎作者@曹不空的一個觀點很值得參考。唐僧有三個徒弟，同樣是取經，豬八戒和沙和尚本來是根正苗紅的神仙出身，結果最後只有孫悟空成佛了，取得了和師父唐僧一樣的成就，除非他的師父特別厲害。
有多厲害？唐僧可是如來的二弟子啊，難道孫悟空的師父比如來還厲害？對，他確實比如來還厲害，因為菩提就是燃燈古佛的化身，燃燈佛祖乃是如來的老師。