作者：彈痕
當我們從操縱（援助）者和被操縱（援助）者的角度分別對代理人戰爭進行分析後，會發現大國之所以熱衷於扶植代理人，最大的原因在於這種戰爭方式靈活性更強。
在背後操縱戰爭的大國只需要投入少得多的力量，就可以將對手牽制在一個相對次要的方向，而其自身則可將主要力量投入在更為關鍵的方向。朝鮮戰爭初期，整個西歐都在戰爭的陰雲下戰慄不止，因為朝鮮的戰事牽制了美國相當大的一部分軍事力量，而蘇聯的百萬大軍正在鐵幕的另一頭嚴陣以待。通過扶植代理人，大國也可以在自身國土周邊製造足夠的戰略緩衝地帶，或是為實現某種更為積極的戰略意圖佈置更多的前哨，更可以藉此探明潛在對手的虛實。
這些可以根據局勢需要隨時啟用或者拋棄，即使暫時遭遇失敗也可以在短時間內得到補充或者乾脆被替換的提線木偶。作為實現大國自身目的工具的同時，似乎完全不會干擾到大國自身的戰略佈局，而且還能保持大國道義上的完美形象。
畢竟無論正在進行的戰爭多骯髒多血腥，背後大國的雙手也是乾乾淨淨的。非洲的大小軍閥們為各種礦藏控制權製造的一起起駭人聽聞的暴行，並不會影響歐洲紳士們把玩鑽石時的優雅。但對大國來說，操縱代理人實現自己的利益真的如表面上看起來那麼安全無害麼？這個可就真不一定了。雖然代理人戰爭有著非常的靈活性，但也同樣有著非常強的不可控性。這種不可控性不僅表現在大國對於局勢的掌控上，更表現在大國同其代理人之間的關係上。
大國操縱代理人發動戰爭的目的終歸是為了實現自身利益，在自身利益得到滿足之前勢必不會收手。如果戰爭的另一方很快屈服或是失敗，這當然是最理想的情況。但在現實世界中，衝突的程度和持續的時間往往取決於利益的大小，平和的衝突通常意味著其牽涉的利益本身有限。而當利益足夠大的時候，衝突所牽涉的力量角逐便會越發複雜，而留給大國的選擇也就越發有限。
說的直白一點就是，當一方扶植代理人試圖染指一個足夠大的利益的時候，必然會有其他方面的力量會參與其中，而幕後操縱的大國本身又無法輕易退讓。蘇伊士危機中，美蘇聯合對英法的武裝入侵進行干預。就說明，在足夠的大的利益面前，即使是一般情況下的互為敵手的政治勢力也有結成暫時同盟的可能。因而，當涉及利益足夠大的時候，戰爭的規模和範圍就是一個難以控制的變數了。
美國在越南戰爭中表現，就是逐步由幕後操縱走上了前臺，最後走向慘敗的不歸路。原因就在於美國所控制的南越政權無力應對北越的軍事壓力，但對當時的美國而言，維持在越南的利益不僅可以實現對中國的圍堵，更可以對正在崛起的蘇聯海軍造成足夠的壓力。使得蘇聯太平洋艦隊只能徒其名，更不用說，能染指印度洋海域了。
別無選擇的美國只能走上前臺，直面蘇聯集團援助的北越軍事力量，在湄公河的叢林裡進行絕望的戰爭。而在20世紀70年代末，蘇聯在阿富汗也很快陷入了這樣的困境。作為蘇聯抵禦美國勢力的地緣屏障和南下印度洋的橋頭堡，阿富汗對於鼎盛時期的蘇聯是一塊絕不容許他人染指的敏感地帶。當阿富汗的局勢最終超出蘇聯所能控制的範圍後，蘇聯高層終於祭出殺招親身上陣了。
蘇聯高層並非對於直接出兵的風險毫無察覺。相反，蘇軍總參謀部不止一次地向勃列日涅夫指出了直接干涉所可能產生的嚴重後果。但對於正謀求全球霸權的蘇聯而言，保持對阿富汗的控制所帶來的利益實在太誘人了。蘇聯的對手們則抓準時機，扶植起自己的代理人，耗盡蘇聯最後的一絲元氣。
蘇聯和美國在兩場失敗的代理人戰爭中，面對的最棘手的問題在於，戰爭所牽涉的範圍和持續的時間無法由自身所掌控。美國一方面要避免戰爭升級為全面核戰爭，一方面又要不斷加強戰場的作戰力量，這使得作為戰地指揮人員的威斯特摩蘭，和美國政府高層之間的矛盾不斷。而蘇聯也是一方面竭盡全力斬斷反蘇游擊隊的補給通道，一方面又要避免戰火擴大到巴基斯坦，引發美國的直接干預。但引發美蘇陷入各自泥潭的根源，實際上在於其各自扶植的代理人。
大國扶植代理人，無非是希望其作為自身利益的馬前卒。但作為大國代理人的勢力並非真正的提線木偶，他們接受大國的控制無非是希望依靠大國的庇護實現自身的利益，這就使得這些勢力本身同大國之間也存在著或多或少的矛盾。
一般而言，大國利益牽涉越深，對代理人可控性的要求也就越強。蘇聯在越南的利益主要是牽制美國，並在東南亞維持一個對其友好的政權，因此蘇聯對於北越的控制並不深入。而美國在越南的利益則要深入得多，因此對於南越政權的控制也就越嚴格。
在阿富汗則是反過來，蘇聯對阿富汗政權的可控性要求是排在第一位的。若非如此，阿明也不會死於亂槍之下。而美國對於阿富汗反蘇集團則更多是拉攏，因為當時的美國在阿富汗最大的利益就是藉助反蘇武裝拖住蘇聯。
一般而言，大國的控制並不深入時，大國同其代理人之間的矛盾並不影響二者之間的合作。代理人根據形勢需要做出有利於自身調整的空間就越大。
而當大國的控制程度較為深入的時候，對於大國而言，代理人的可控性是排在第一位的。代理人即使微小的路線調整也會引起大國的不滿。更為嚴重的是，大國為了便於控制，通常還會在代理人內部扶植不同的勢力相互制衡。
這樣一來，代理人不僅對於形勢的適應性不強，而且還會陷入內部分裂。說得直白一點就是，聽話的大多不能打，能打的又擔心不聽話。所以，大國利益牽涉越深，需要自己上陣的機率就越大。而前面說過了，干涉不深意味著利益牽涉不大，所以能打的代理人通常只是暫時的。當共同的階段性目標實現後，雙方的合作也就終止了。甚至隨著形勢的發展，雙方會分道揚鑣甚至反目成仇，就如同美國和本·拉登的“基地”組織一樣。
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