蕭銑（cian）是西樑宣帝蕭詧（cha）的曾孫，安平忠烈王蕭巖之孫，安平文憲王蕭璇之子。開皇初年（581年），蕭巖背叛隋朝，降於陳朝。開皇九年（589年），隋朝滅亡陳朝，為隋文帝所誅殺。
蕭銑少時孤貧，以賣書謀生，侍奉母親孝順。隋煬帝時，因外戚之恩提拔為羅川縣令。
大業十三年（617年），嶽州校尉董景珍、雷世猛，旅帥鄭文秀、許玄徹、萬瓚、徐德基、郭華，沔州人張繡等共謀起兵反隋，眾人慾推舉董景珍為首領，董景珍說：“我素來寒微，雖假借名號，也怕不能服眾。羅川令蕭銑，是樑朝皇帝后代，寬仁大度，有梁武帝遺風。況且我聽說帝王興起，必有符命。隋朝冠帶盡稱‘起樑’，這是蕭氏中興的徵兆。現在推他為主，以應天順人，不更好嗎？”便派人告知蕭銑。蕭銑隨即回信對董景珍說：“我先君侍奉隋朝，職貢毫無缺失，而隋人竟貪我土地，滅我宗社，我因此痛心疾首，想洗雪這個恥辱。如今上天誘導各位，降心從事，將重續樑朝統治，以求福佑於先帝，我怎敢不糾集勉勵士眾以隨公之後呢？”立即募兵數千，揚言討伐賊寇，實則準備響應董景珍起兵。
自封（稱）為樑王
時逢潁川賊寇沈柳生進犯羅川縣，蕭銑出戰不利，對其部下說：“岳陽豪傑打算推我為主，如今天下全都叛隋，我能獨自守節以保全嗎？況且我祖先建國於此，如從其請恢復樑朝，再以半紙檄文招降群盜，誰人敢不服從？”眾人大喜，便在大業十三年（617年）十月，自稱樑公，旗幟服色全遵樑朝舊例。沈柳生率眾歸附蕭銑，蕭銑任命他為車騎大將軍。不到五天，遠近爭相歸附，眾達數萬，便率眾前往巴陵郡。
董景珍派遣徐德基、郭華率領強姓首領數百人前來迎接，而首先見到沈柳生。沈柳生與其部下商議說：“樑公起兵，我最先歸附，功勳居第一。如今嶽州兵眾而將多，誰肯位在我下？不如殺掉徐德基，扣押其人，獨挾樑主進取州城，那麼誰能位於我前呢？”於是殺死徐德基，前往中軍告知蕭銑。蕭銑大驚道：“今欲撥亂反正，忽然自相屠殺，我不能當你們的君主了！”隨即走出軍門。沈柳生害怕，伏地請罪。蕭銑斥責後寬宥了他，陳兵進城。董景珍說：“徐德基倡義竭誠盡力，沈柳生擅自殺害，如不誅殺，將無法治政。且與凶賊共處，久後必生禍患。”蕭銑因此下令斬沈柳生。於是築壇於城南，燔柴告祭上天，自稱樑王。因有異鳥到來，於是建年號為鳳鳴。
義寧二年（618年），蕭銑稱帝，設置百官，全都依照樑朝舊例。追諡從父蕭琮為孝靖帝，祖父蕭巖為河間忠烈王，父親蕭璇為文憲王。封董景珍為晉王，雷世猛為秦王，鄭文秀為楚王，許玄徹為燕王，萬瓚為魯王，張繡為齊王，楊道生為宋王。隋朝將領張鎮州、王仁壽進擊蕭銑，不能取勝，得知隋朝滅亡後，遂和寧長真等人率領嶺南州縣歸降蕭銑。當時，林士弘據有江南。蕭銑派遣部將蘇胡兒攻拔豫章郡，派楊道生奪取南郡，張繡略定嶺表。轄區西至三峽，南到交趾，北距漢水，全都歸屬蕭銑，兵力達到四十萬。
武德元年（618年），蕭銑遷都江陵，修復先祖園廟，任命岑文本為中書侍郎，主掌機密事務，令楊道生進攻峽州，為峽州刺史許紹所敗，戰士死傷大半。
武德三年（620年），唐高祖李淵下詔令夔州總管、趙郡王李孝恭征討蕭銑，奪取通州、開州，斬其東平王闍提。當時諸將擅兵橫暴，蕭銑擔心日後無法控制，便揚言休兵以便農耕，罷免諸將兵權。大司馬董景珍之弟為將軍，心懷不滿，謀圖作亂，事洩之後，為蕭銑所殺。董景珍鎮守長沙，蕭銑手書赦免他，並將他招還江陵。董景珍害怕，派遣使者前往李孝恭處，舉地歸降。蕭銑派遣張繡進攻董景珍，董景珍說：前年醢彭越，往年殺韓信。您沒聽說過嗎？何必互相攻討？”張繡不回答，進兵圍城。董景珍潰圍而走，被其部下殺害。蕭銑提升張繡為尚書令。張繡居功自傲，蕭銑又殺了他。蕭銑性情外表寬仁而內心疑忌，嫉妒勝己者，因此大臣舊將都懷疑懼怕，往往叛離，蕭銑不能禁制，所以日漸衰弱。
武德四年（621年），唐高祖下詔李孝恭與李靖率領巴蜀兵順流而下，廬江王李瑗由襄陽道，黔州刺史田世康出辰州道，合兵攻打蕭銑。蕭銑的將領周法明率四州歸降唐朝，唐高祖隨即下詔任命周法明為黃州總管，前往夏口道，進攻安州，將其攻下。蕭銑的將領雷長潁以魯山歸降唐朝。蕭銑便派部將文士弘抵禦李孝恭，戰於清江口，李孝恭大敗其軍，繳獲戰艦千艘，攻取宜昌、當陽、枝江、鬆滋等縣，江州總管蓋彥舉城投降。李孝恭和李靖直逼都城江陵。
唐平蕭銑之戰
起初，蕭銑放散兵卒，僅留宿衛戰士數千人，等到倉促召集兵馬時，江南、嶺南，路途遼遠，未及赴援。李孝恭佈列長圍以守。數日之後，攻破水城，繳獲樓船數千艘。交州總管丘和、長史高士廉、司馬杜之鬆前往李靖處投降。蕭銑自料救兵不會前來，對其屬下說：“上天不保佑樑朝啊！如待力盡而降，必害百姓遭殃。如今趁城未攻下，先行出降，可免亂兵禍害。各位何愁沒有君主呢？”便巡城下令，守城士卒全都痛哭。蕭銑用太牢告祭於太廟，率領官屬身穿孝服前往軍門，認罪說：“應死者僅蕭銑一人，百姓無罪，請不要殺掠他們！”李孝恭受降，護送他到京師。過後幾天，救兵趕到，眾達十餘萬人，得知蕭銑已降，便都投降唐朝。蕭銑送到京師。唐高祖斥責其罪，蕭銑回答說：“隋失其鹿，英雄競逐，蕭銑無天命護佑，故被陛下擒獲。正如田橫南面稱王，難道對不起漢朝嗎？”唐高祖因其言不屈而大怒，下詔斬於都市，時年三十九歲。
親屬成員
天祖：梁武帝蕭衍
高祖：昭明太子蕭統
曾祖：樑宣帝蕭詧
祖父：安平忠烈王蕭巖
父親：安平文憲王蕭璇
女兒：蕭月仙