在隋朝建立以前，中國經歷數百年的動盪，百姓飽嘗了戰亂之苦，期間，雖然也出現一些雄才大略的君主，但仍無法結束這戰亂不斷的時代，直到楊堅的出現， 這一動盪的局面才得以改變。
公元581年二月，北周柱國大將軍、大司馬的楊堅接受周靜帝的禪位，建立隋朝，史稱“隋文帝”。在隋朝建立之初，隋朝尚沒有統一全國，南方的陳朝和位於江陵一隅之地的西樑。
開皇七年（590年），楊堅廢西樑後主蕭琮，西樑亡。第二年，楊堅派楊廣出六合、楊俊出襄陽、楊素出永安，共五十一萬大軍，三路伐陳。開皇九年，隋軍攻入陳朝的都城“建康”，活抓陳朝皇帝陳叔寶，陳朝滅亡。
至此，隋朝只剩嶺南地區尚未平定。開皇十年（590年）八月，隋派使臣韋洸等人安撫嶺南，冼夫人率眾迎接隋使，嶺南諸州悉為隋地。至此，隋朝結束了自西晉末年以來，近300年的戰亂狀態，實現了中國又一次的統一。
統一全國之後，隋文帝楊堅開始勵精圖治，整頓政治，發展經濟，開創了開皇盛世。當時的隋朝，政治安定、民生富庶、人民安居樂業，光是隋朝糧倉中的糧食，就夠全國人民食用五六十年。
但是這樣強大的隋朝，卻只傳了兩代，就在楊廣的手中走向了滅亡，這是為啥？只因楊廣幹了這兩件蠢事。
蠢事一：同時下令建東都、開鑿大運河、造龍舟
大業元年（605年），楊廣為建東都，遷都洛陽，同時還下令開鑿以都城洛陽為中心，分為三大段，南抵餘杭（杭州），北達涿郡（北京），全長2700公里的大運河。這兩個工程浩大，但是建東都一項，每個月徵調的民夫就高達二百萬，更不用說，那全長2700公里的大運河了。因此，在楊廣統治時期，隋朝百姓苦不堪言。
蠢事二：三徵高句麗
在完成營建東都、開鑿大運河，這兩項大工程後，隋朝的國力就已經消耗了許多，而且百姓的日子也過得苦不堪言。但隋煬帝楊廣卻絲毫沒有反省，反而開始三徵高句麗。這三次大規模的戰爭，不僅沒有取得絲毫的戰果，反而消掉了隋朝最後的一點國力。
在楊廣的折騰下，隋朝的百姓早已苦不堪言，所以為了逃避無休止的勞役，有些人自己砍斷自己的手和腳，更激烈的人，則揭竿起義。所以，在楊廣死後，隋朝走向滅亡情理之中的事。