隋朝末年，各地爆發農民起義，地方官員也趁機起兵反叛，一時間天下大亂。躲在江都的隋煬帝楊廣雖然大勢已去，但手中依然握有重兵，此外還有一位戰無不勝的名將！如果楊廣能夠對這位名將委以重任，不加猜忌，或能挽救危局。但可惜的是，這位大隋朝最後的靠山，卻被楊廣廢掉，這到底是怎麼一回事呢？
這位隋朝最後的名將就是楊義臣！楊義臣是鮮卑人，原姓尉遲，父親尉遲崇在北周擔任儀同大將軍，與當時的隋國公楊堅關係密切。楊堅稱帝后，尉遲崇奉命出征，後來力戰而死。當時楊義臣年紀尚幼，於是楊堅將其召入宮中撫養。楊義臣自十幾歲時一直擔任隋文帝侍衛，備受信任。
有一次，隋文帝在談論昔日朋友時，“顧義臣嗟嘆久之”，不禁想起自己的好朋友尉遲崇，於是當即下詔，“義臣可賜姓楊氏，賜錢三萬貫，酒三十斛，米麥各百斛，編之屬籍 ，為皇從孫。”也就是說楊堅把楊義臣的戶籍遷到皇室當中，並認他為侄孫。楊義臣雖然自幼長在皇宮，但卻很有才能，“性謹厚，能馳射，有將領之才 ，由是上甚重之”。
後來突厥侵擾邊境，楊義臣被任命為行軍總管，率軍三萬北上，“與賊遇，戰，大破之”。第二年，“突厥又寇邊，雁門、馬邑多被其患”，楊義臣再度率軍出擊，與名將史萬歲大破突厥。不過這次因史萬歲被隋文帝處死，楊義臣沒有得到獎賞。幾年後，楊義臣被封為朔州總管，隋文帝還將自己的鎧甲賜給他。
隋煬帝即位後，漢王楊諒起兵造反，楊義臣奉命率兩萬人解救代州。楊義臣以少勝多，大破楊諒手下大將喬鍾葵所部。戰後論功行賞，楊義臣被封為上大將軍，隋煬帝還賞賜“物二千段，雜彩五百段，女妓十人，良馬二十匹”。此後楊義臣還參與征討吐谷渾之戰，征討高句麗之戰。征討高句麗雖然隋朝戰敗，但楊義臣表現很出色，“一日七捷”。
到隋煬帝統治末期，各地爆發農民起義，楊義臣又成隋朝的“救火隊長”。“妖賊向海公聚眾作亂，寇扶風、安定間，義臣奉詔擊平之”；“時渤海高士達，清河張金稱並相聚為盜，眾已數萬，攻陷郡縣”，“詔義臣率遼東還兵數萬擊之，大破士達，斬金稱。又收合降賊，入豆子，討格謙，擒之，以狀聞奏。”
楊義臣率軍在各地奔走，特別是將河北地區的農民起義已經遏制住，“楊義臣捕盜於河北，降賊數十萬”。當楊義臣把奏章送到江都時，隋煬帝的寵臣虞世基卻說：“鼠竊雖多，未足為慮。義臣克之，擁兵不少，久在閫外，此最非宜。”楊廣一聽有道理，他擔心楊義臣造反，於是就罷免了其兵權，“帝惡其威名，遽追入朝”。
結果楊義臣剛離開河北地區，他所收服的十萬多人全部歸順竇建德，致使河北地區再度陷入混亂，“賊由是復盛”。隋煬帝沒有殺楊義臣，卻將其徹底廢掉，讓他擔任禮部尚書。617年，楊義臣，這位隋朝最後的名將鬱鬱而終。一年後，爆發江都兵變，隋煬帝被勒死，隋朝宣告覆滅。
參考資料：1.《隋書》；2.《北史》；3.《資治通鑑》
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