楊堅沒有實權和軍隊，為何只靠外戚身份卻奪走了北周江山？
隋文帝楊堅能以外戚身份奪得江山，取代北周建立隋朝，可以說是北周創業集團的第二代人物，利用統治階級的失誤和利益集團分配矛盾，以及領導者個人錯誤和早逝等偶然因素，抓住機遇發動的宮廷政變。楊堅篡周其實具有很大的偶然性，不過這個“偶然”也不是真的純屬天降奇緣，而是天時地利人和的情況下，一種機緣巧合的水到渠成。
楊堅的父親楊忠為楊氏家族在北周政權中奠定了深厚的基礎
現在輿論普遍喜歡鼓吹獨孤信對隋朝建立的功勞，其實這是一種很深的誤解。事實上，隋楊政權的第一桶金和楊氏家族累積的政治資本來都是自隋文帝父親楊忠，楊忠創隋之基的歷史地位被史書有意無意忽略，而史書對獨孤信家族的高度推崇純屬唐朝史官刻意粉飾誤導的障眼法。
楊忠是北魏邊防六鎮之一武川鎮一箇中級武將的兒子，他在六鎮起義中追隨孝武帝元修來到關中，後來被宇文泰招攬到麾下，在關隴集團中立下赫赫戰功，成為西魏十二大將軍之一。北周時期，楊忠更是最被倚重的耆老宿將，他被明帝封為封邑萬戶的隨國公。因此，他的嫡長子楊堅雖然在北周政權中無所作為，但靠著父輩的功勞，仍然享受著非常高的政治地位。
楊堅的外戚身份讓他接近了核心皇權
在北周統治者激烈的政治鬥爭中，楊堅因為沒有附和權臣宇文護，雖然被宇文護長期打壓，但周武帝宇文邕殺了宇文護後，楊堅得到了武帝重用，並聘了楊堅的長女楊麗華為太子妃，楊堅也逐漸走上了政治前臺。
周武帝英年早逝，太子宇文贇即位，是為周宣帝，楊麗華夫貴妻榮成為了皇后，而岳父楊堅也託女婿的福，政治地位進一步提高。但周宣帝為人殘暴，他胡作非為、濫殺忠良，殺了幾個正直的大臣後，又想對岳父動手。有次他打算逼死皇后楊麗華，楊堅之妻獨孤伽羅聽到消息後，大驚失色，她趕到宮中，為了向女婿求情，磕頭磕到血流滿面，周宣帝才稍解怒氣。
楊堅就這樣在喜怒無常的女婿之威脅下小心翼翼保全性命，不過楊堅大概沒有料到的是，這個年輕暴戾的女婿很快就一命嗚呼，命運之神居然向他招手了。
周宣帝暴死，外戚楊堅被倖臣推到了輔政之位
周宣帝由於長期生活作風狂躁，因此即位才三年就一病不起，岳父楊堅也被詔入皇宮侍疾。此時宣帝之子靜帝年僅八歲，而北周宗室又遠在外藩，最高皇權可謂陷入了中空。
此時宣帝的佞幸之臣劉昉和鄭譯對此怦然心動，他們也想掌控最高權力，繼續為自己謀求榮華富貴，但苦於聲望無法服眾，因此把主意打到了皇后父親楊堅身上，想讓他成為傀儡。
楊堅在倉促之間接受了他們的提議，劉昉和鄭譯馬上矯詔命楊堅入宮輔政，並都督內外諸軍事。這時忠於皇室的顏之儀急招宗室宇文仲入宮輔政。在這種危機的情況下，楊堅女兒皇后楊麗華起到了至關重要的作用。楊麗華以皇太后身份拍板，確定了父親楊堅輔政的名分。
名正言順，楊堅以丞相身份控制朝廷，完成了改朝換代
楊堅得到輔政身份之後，迅速控制住了宮廷，接著就是控制朝廷。他用高官厚祿籠絡和安撫住了這些推自己上臺的佞幸之臣。但楊堅的過人之處就在於，他很清楚這群人並沒有忠貞是非觀念，並不足以依賴，所以他之後迅速擴大了人才招攬範圍，一批政治新秀，比如原來並不得志的北周中級官員高熲、退隱的蘇威和來自北齊的李德林等成為了他新的幕僚和心腹，並幫助他平定尉遲迥等三方叛亂，為改朝換代做好了全面準備。
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