“天下大勢，分久必合，合久必分。”羅貫中先生在《三國演義》中的這句開篇語，可謂高度概括中國歷史規律的經典之語。一部中國古代發展史，其實也就是一部封建王朝更替史，一部分分合合、合合分分的離亂聚合史，一部充滿血腥和暴力、屠戮和吞併、傾軋和陰謀的鬥爭史。自從夏啟建立家天下、一統中原以來，經商、周兩朝延續統一，至東周末年，中華民族就陷入了長達五百多年的分崩離析、割據紛爭的動盪之中。諸侯之間霸主林立，群雄逐鹿，你方唱罷我登場。九州之內時時有戰事，處處是戰場，百姓整天在惶恐驚懼中苟延度日，既恨不該生在世間為人，又怕一覺醒來做了離魂亂鬼。到了秦始皇時期，才一掃六合，四海歸一，結束了長期分裂割據的局面。但統一大局也只是延續了秦漢兩個朝代，到了東漢末年，軍閥混戰的災難又一次在中華大地上重演。豪強並起，烽火連天，以至於九州之內哀鴻遍野，餓殍滿地，“白骨露於野，千里無雞鳴。”
晉武帝篡魏建立西晉王朝之後，終結了分割離亂的局面，中國歷史又得以進入短暫的統一時期，但隨後不久又爆發了長達十六年的八王之亂。皇室分裂，國力衰微，民生凋敝，虎視眈眈的少數民族趁機起兵，入侵中原，中華大地上狼煙四起，胡狄遍地，中國歷史進入了空前絕後的大黑暗、大動亂時期，北方和西域各少數民族大肆屠戮漢民，視漢人不如豬狗，以致“漢家子弟幾欲被數屠殆盡” 。長達兩個世紀的“五胡亂華”、南北分裂對峙幾乎給中華民族帶來滅頂之災。在水深火熱中掙扎的黎民百姓盼望統一、思念和平之心如久旱思甘霖、久渴慕瓊漿、久寒盼春色。
時勢造英雄，正是在中國歷史遭遇千年噩夢、萬世浩劫的年代，一個偉大的人物橫空出世了。楊堅，這個閃亮的名字，猶如黑夜中的一顆耀眼明星，從此在中國歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
《隋書》是這樣記載楊堅的出生的：大統七年(公元541年)六月十三日夜晚，楊堅誕生於馮翊般若寺。（關於楊堅在寺廟中降生的緣故，歷來有兩種說法。其一是按當時的風俗，凡是富貴人家生兒育女，為祁保母子平安和子女以後能夠飛黃騰達，都會選擇到寺廟裡生育，以便沾點佛氣、得到佛祖的佑護；其二是說楊堅的父母楊忠夫婦正好路過般若寺趕上母親呂氏臨產，不得不在佛寺裡分娩。暫且不論這兩種說法對錯與否，楊堅出生於佛寺則是不爭的事實。）楊堅出生時，室內紅光萬道，照耀如同白晝；整個佛寺也是祥雲籠罩、紫氣縈繞。
關於楊堅降生時的奇異景象，一些史書，尤其是野史說得更是神乎其神、玄之又玄，說楊堅出生時“正氣冥符赤光滿室，浮輝溢戶，紫焰燭天”， 以至於三日之內仍是“紫氣充庭。其人物在內皆成紫色。四鄰望之氣如回蓋。或似高樓。復有景風甘露。合穎連枝。池發異花。林生奇果。毒蟲隱伏。吉鳥翔鳴。”佛寺內所有看到這種奇觀的人沒有不感到驚異的。楊忠與佛寺尼姑們怕這事傳出去會犯朝廷大忌，遭來滅頂之災，於是互相約定一定要守口如瓶，決不能對外洩露出去。
楊堅剛剛哇哇落地，就有個叫智仙的尼姑來到跟前，對楊堅的父母說：“這孩子受佛天佑護，有金剛不壞之身。”並給新生嬰兒取名為那羅延。那羅延是梵語，就是堅牢不壞的意思，指佛、菩薩之勝身。智仙還說：“這孩子天生不同尋常，不能在骯髒的俗世之間撫養。”於是楊堅的父親楊忠就在自家的宅院裡闢出一處獨院作為寺廟，把楊堅委託給智仙親自撫養。有次，思兒心切的母親呂氏跑到寺廟裡，把楊堅抱在膝上正親熱玩耍，突然見楊堅的頭上長出角來，渾身上下也一下佈滿了鱗塊，儼然就是變成了一條小龍的形狀。呂氏頓時驚恐萬狀，失手把楊堅扔到了地上。智仙神尼正好從外面進來，見到這種情景對呂氏說：“你讓孩子受到了驚嚇，使得他得天下的時間推遲了好多年。”
現在看來，這些頗具神祕色彩的歷史記載都是史學家們杜撰而來的，當然不足為信。翻開史書，關於皇帝后妃出生時的記載，幾乎都具有神祕色彩：或紅光沖天，或紫氣滿庭；或祥雲繚繞，或彩虹貫日；或蛟龍入夢，或鳳凰投懷；或禾生雙穗，或地出甘泉。凡此種種，不一而足。所有這些，無非是寫史者受“君權神授”思想的影響，為了迎合統治者的心理，用來安撫和愚弄天下百姓的。意思就是要告訴天下百姓，那些皇帝們生下來就不是凡人，是天生的龍種鳳胎，是秉承天意來統治管理天下的。既然上天註定你沒有這個命，你就安分守己地做你的平頭百姓，千萬不能有什麼非分之想，想了也是白想。關於楊堅出生時的神奇記載，無非也是寫史者的有意編排，對於這些荒誕不經的傳說，讀者只能當做茶餘飯後笑談的佐料，大不可信以為真。
之所以引出史書中關於楊堅出生的記載，是為了講一講楊堅的外貌特徵，《隋書·文帝紀》說楊堅“為人龍頷，額有五柱入頂，目光外射，有文在手曰 ‘王’。長上短下……”由此可知，楊堅是一個相貌非常奇特的人。讀者可以根據這些描述來為他畫一幅像：下頜特別長，而且很突出；額頭突出，並有五個隆起的肉柱從額頭直插到頭頂上；眼球突出，目光精射，咄咄逼人；掌紋組成一個“王”字；上身奇長，下身奇短。具有這樣一副長相的人，用現代人的眼光看來，肯定是“奇醜”無比了。也許正是他這個長相，以至於讓他的母親呂氏望著醜兒頭上那幾根肉柱，產生了一種“頭上角起”的幻覺 “大駭”了一回吧？但是，在封建迷信盛行、尤其崇信相術的古代，這種相貌卻是“其貴無比”。別的不說，光是他突出的額頭和額頭上那五根“入頂” 的肉“柱”，就是“龍顏”的象徵。楊堅的額頭，用相書上的術語叫做“龍犀”。這可是貴不可言的奇容異貌！
關於隋文帝楊堅的相貌，史書上還有很多記載。隋朝的李德林《天命論》中說隋文帝，“帝體貌多奇，其面有日月河海，赤龍自通，天角洪大，雙上權骨，彎回抱目，口如四字，聲若釧鼓，手內有王文，乃受九錫。昊天成命，於是乎在。顧盼閒雅，望之如神，氣調精靈，括囊宇宙，威範也可敬，慈愛也可親，早任公卿，聲望自重。”
一代文豪薛道衡也讚道：“粵若高祖文皇帝，誕聖降靈，則赤光照室，韜神晦跡，則紫氣騰天。龍顏日角之奇，玉理珠衡之異，著在圖籙，彰乎儀表。”
總之一句話，無論如何贊、如何誇，但都突出了楊堅相貌的奇特。楊堅的相貌不僅僅是奇特，而且奇特得有些令人害怕，以至於《資治通鑑》這樣記載道：
陳後主（陳叔寶）有次派遣散騎常侍周墳、通直散騎常侍袁彥出使大隋。陳叔寶聽說隋文帝相貌奇特，不同常人，出於好奇之心，特意安排袁彥畫一幅楊堅的像拿回來，要看看楊堅的相貌究竟是怎樣的奇特。等袁彥出使回來把畫像交給陳叔寶之後，陳叔寶只看了一眼，就嚇得失魂落魄，一下子跌坐在地上，膽戰心驚地說：“我再也不想看見這個人了！”
（圖片來源於網絡）
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