唐朝滅亡後，天下四分五裂，群雄爭霸，進入五代十國時期。五代即是後梁、後唐、後晉、後漢和後周五個中原朝代，而十國則是與五代並存的割據政權。
王彥超，大名臨清（今河北臨西）人，性情溫和謙恭謹慎。王彥超年輕時效力於後唐魏王李繼岌，跟隨李繼岌討伐前蜀。後唐發生叛變，唐莊宗李存勖被殺，唐明宗李嗣源即位，李繼岌自殺，隨從都紛紛逃去。
王彥超逃到鳳翔重雲山一處佛寺，出家為僧。王彥超的師父善於觀人，對王彥超說：“你有富貴之相，哪能一直留在這裡？”於是給了王彥超一些錢財讓他還俗離開。
河東節度使石敬瑭招納王彥超到帳下，視為心腹。石敬瑭滅掉後唐，建立了後晉。後來劉知遠滅掉後晉，建立後漢。其後郭威滅掉後漢，建立後周。朝代更替頻繁，王彥超很識時務，憑藉才能都能得到君主器重。
後周世宗柴榮病死後，7歲的後周恭帝柴宗訓即位。大臣趙匡胤在陳橋兵變中黃袍加身，被部下擁立為皇帝，建立北宋。
北宋初年，王彥超為鳳翔節度使，被召回京城擔任中書令。宋太祖趙匡胤與王彥超是故交，召王彥超陪同宴飲射獵。酒酣時，趙匡胤對王彥超說：“愛卿以前鎮守復州時，朕前去投靠你，為何不接納朕？”
王彥超走下臺階叩頭說：“淺水豈能留住神龍！當日陛下不留在復州那個小地方，大概是天意如此。”趙匡胤大笑。第二天王彥超上書請罪，趙匡胤派人安慰他。
宋初，加兼中書令，代還。太祖與彥超有舊，因幸作坊，召從臣宴射，酒酣，謂彥超曰：“卿昔在復州，朕往依卿，何不納我？”彥超降階頓首曰：“勺水豈能止神龍耶！當日陛下不留滯於小郡者，蓋天使然爾。”帝大笑。彥超翌日奉表待罪，帝遣中使慰諭，令赴朝謁。——《宋史·列傳第十四》
唐朝至五代十國時期，藩鎮節度使手握重兵，這是唐朝滅亡的重要原因，也是五代十國政權更替頻繁，叛亂不止的重要原因。趙匡胤建立北宋後，很擔心那些手握重兵的武將也會效仿陳橋兵變黃袍加身，所以打算剝奪武將兵權。
一日，趙匡胤召王彥超、武行德、郭從義、白重贊、楊廷璋等人宴飲。席間，趙匡胤從容說：“卿等都是國家舊臣，軍務纏身，沒能好好享福，這不是朕優待賢人的本意。”
王彥超明白趙匡胤的心意，當即上奏說：“臣沒有功勞，長久以來蒙受榮寵，如今年事已高，很想回家養老，這是臣的願望，希望陛下恩准。”
而武行德等人竟然向趙匡胤訴說昔日輝煌戰功以及艱苦經歷，不願放棄權位。趙匡胤不高興地說：“這都是前朝往事了，何必提起？”第二天，趙匡胤罷免了王彥超等人的兵權。當時的人們都稱讚王彥超在此事中的表現。
當初，王彥超將要辭官養老，經常告誡子孫說：“我多次擔任軍隊統帥，殺人甚多，我死後能夠不被追究罪過已經很幸運了，一定沒有陰德造福後人，你們應該盡力做善事以求自保。”王彥超死後，兒子中果然沒有顯達的，只有一個孫子僅在州縣做官。
參考史書：《宋史·列傳第十四》
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