公元1067年，宋神宗繼位為帝，宰相韓琦、曾公亮兩人作為三朝元老繼續留任。年輕氣盛的宋神宗很想有一番作為，不免和他們的穩健作風發生了衝突。
曾是宋神宗王府屬官的御史中丞王陶看出了其中奧祕，一直在尋找機會扳倒韓琦等人。是年四月，在王陶的授意下，御史臺給中書發出一道公文，質疑宰相們沒有按照宋仁宗皇祐年間的慣例常朝押班，希望予以改正。文書送達後，中書沒有任何答覆。
王陶有點不滿，親自行文和宰相說明情況，宰相們還是置之不理。王陶生氣了，遂上書彈劾韓琦、曾公亮不押常朝班，是專權跋扈的表現，並引霍光、樑冀作為類比。
封建時代，一旦被指控為有霍光、樑冀之嫌，非同小可，韓琦、曾公亮趕緊上表待罪。宋神宗拿著王陶的奏章給韓琦看，韓琦答道：“臣並非跋扈，陛下只要差遣一個小黃門，隨時可以把臣綁了。”說完後，他請了一個長病假。
韓琦如此表態，宋神宗想就此息事寧人，王陶卻死咬不放，天天上奏章彈劾。宋神宗問知制誥滕甫是何看法，滕甫答道：“宰相固然有錯，但說他們是專權跋扈，臣認為太過了。”
為安撫宰相，宋神宗下詔讓翰林學士司馬光和王陶交換職位。司馬光入朝謝恩，卻聲明：“宰相權重是事實，現在王陶因為彈劾宰相被罷免，那臣這個御史中丞也不好做。請讓臣等到宰相按照規定押班後再就職。”宋神宗只好同意。
正當宋神宗尋思該怎麼提醒宰相按規矩輪流押班時，中書那邊又鬧出了么蛾子，他們下發了司馬光的告身，卻將王陶的任命留中不發。
當時，宰相韓琦告假在家，參知政事吳奎和趙概面奏宋神宗，堅持要將王陶貶黜到外地為官，宋仁宗不肯。吳奎建議任命王陶為群牧使，宋神宗同意了。
然而，宋神宗還是堅持己見，直接繞過中書，以內批任命王陶為翰林學士。吳奎不滿，上奏道：“以前唐德宗猜疑大臣，信任小人，貶斥陸贄而以裴延齡為心腹，天下稱之為暗主。現在王陶挾持私恩，排擠大臣。韓琦、曾公亮不押班，早就如此，並非從他們二人開始。現今皇上要行內批，不僅沒有懲罰，反而授以王陶翰林學士的美官，天下將如何看待陛下！王陶不貶，陛下將何以在內外大臣面前樹立威望！”
上完奏章後，吳奎也稱病辭職，氣得牙癢癢的宋神宗將吳奎的札子交給王陶，王陶看後，立即彈劾吳奎依附宰相、欺瞞天下等六項大罪，侍御史吳申、呂景也上書請求留任王陶，並彈劾吳奎無君之心等五罪。
宋神宗不想事情鬧大，更不可能讓王陶再進入御史臺，遂讓知制誥邵亢前往調解，希望雙方各退一步，讓王陶趕快就任翰林學士。不料，邵亢卻說道：“御史中丞職在彈劾，陰陽不和，是執政的責任。吳奎言語顛倒，有失大臣體統。”
在邵亢的提醒下，宋神宗這才反應過來。對哦，王陶是御史中丞，彈劾大臣是他的職責，你吳奎憑什麼反過來咄咄逼人的論他的罪？遂有逐走吳奎之意。
這時，龍圖閣直學士韓維也站出來發言了：“宰相跋扈，按照王法應該誅殺。王陶若說得對，宰相豈能無罪！王陶若說錯了，豈能僅僅罷免御史中丞。將他改任翰林學士，不是懲罰，是變相的升遷。希望能夠讓大臣參與討論，讓是非一清二楚！”
真是看熱鬧不嫌事大！還讓群臣參與討論，那得討論到猴年馬月。罷了，罷了，各打五十大板吧。最終，宋神宗以過毀大臣的罪名將王陶貶為知陳州；吳申、呂景胡亂附和，各罰銅二十斤；吳奎身為執政卻彈劾御史中丞，罷免參知政事，知青州。
決心已定，宋神宗找來翰林學士承旨張方平擬寫詔書，對他道：“吳奎罷免後，由你出任參知政事。”張方平卻藉機說道：“韓琦請了長假，如果吳奎被罷免，他肯定不會結束休假。韓琦功勳卓著，希望陛下能恢復吳奎的職位，親自下詔書安慰韓琦，保全君臣的情義。”
以大局為重的司馬光也上奏道：“吳奎德高望重，如果因為王陶的原因罷免他，恐怕其他大臣都不自安，紛紛請求辭職，有失朝廷臉面。”
幾天後，次相曾公亮親自入奏，請求留住吳奎，宋神宗只得同意。第二天，宋神宗在延和殿親切接見了吳奎，恢復了他的參知政事，並說道：“成王也會猜疑周公啊。”言下之意是，朕是被小人所矇蔽，才會猜忌你們這些周公。
吳奎恢復參知政事的職位後，同為宋神宗王府舊人的邵亢大為不滿，宋神宗有氣無力的頒下手詔向他解釋道：“沒有別的原因，是想讓臥床不起的趕快起來。”臥床者指的是韓琦。
經過這件事後，宋神宗才算是見識了韓琦這個大BOSS的厲害之處，從頭到尾，他只說了一句話，然後請假回家。等到宋神宗被鬧得焦頭爛額時，還得好言好語的請他出山。
韓琦正常上班後，立即和曾公亮一起上書解釋宰相常朝不押班的原因。最終，雙方達成了一個妥協方案：辰時前退朝，宰相需要押班；辰時後退朝，宰相可以先行回去辦公。
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