在漢、唐的時候，城市被分為住宅區和貿易區，你要是想打瓶醬油，得橫穿城市到“東市、西市”去。到了晚上天一黑，城市實行宵禁，老百姓不許上街瞎逛，你要是想和哥們兒在街頭大排檔吃個燒烤，喝點酒，禁衛軍早把你給帶到衙門教訓一番。
就連唐代那個大詩人溫庭筠，晚上喝酒喝多了，自己在宵禁的大街上瞎逛，也被巡邏的衛兵給打掉了牙。要是老溫同志在宋朝可就不同了，在清明上河圖上可以看到，宋朝汴京的商業相當發達，城市已經不再分為市場區和住宅區，在汴京的大街上，各種各樣的酒樓、街邊小吃，應有盡有。在宋朝做官也是相當滋潤的事情，工資條的長度，猶如廁所的手紙一樣，扯也扯不完。什麼米俸、柴俸、車船俸．．．就連你的喝茶錢，政府都給你開出來。官員的工資是明、清時候的五、六倍，像當時的官員寇準、司馬光等人都過著極盡奢華的生活，沒有辦法，錢太多花不完啊！
宋朝官員貴族服飾
老百姓的生活也是非常富庶，普通百姓的生活水平比明、清時期人民高的多。宋朝的國民生產總值是明朝的十倍。就是社會最底層的老百姓也穿著絲制的衣服。宋朝是典型的藏富於民的朝代，唐朝是公庫、私庫俱殷實，宋代卻是老百姓有錢，政府沒有錢，或者說是不願意收上來。中國曆代朝廷都是有錢的，關鍵是不願意給老百姓花，再施展收刮技能，那些“輝煌的朝代”就能夠建造偉大的工程了，什麼長城、什麼大運河啦。
明君宋仁宗
宋仁宗的一年元宵節，仁宗皇帝和宮女一起遠眺汴京夜景，見那燈火通明，人民衣著華麗，大街上熱鬧非凡。宮女問仁宗，百姓如此繁華富庶，為什麼宮裡面卻冷冷清清？仁宗答道：“只有宮裡面冷清，百姓才能繁華。”
漢學家湯因比
人民生活也是相當的有品位，今天人們到了一些地方，市容環境實在是不敢恭維，可是當時的汴京、臨安等地卻規劃的井井有條，以前日本人天天用很大的木桶沐浴更衣，顯得十分愛清潔。實際上，這些習慣都是從當時的宋朝學去的。國外著名的漢學家湯因比說：“如果讓我選擇，我願意生在中國的宋朝。