宋朝士大夫之所以能考進士、中狀元、當學士、點翰林，個個都經歷了寒窗苦讀，經歷了比當今高考更加殘酷的比拼，然後過五關、斬六將，脫穎而出。所以，他們五經六藝爛熟於胸，賦詩作文隨手拈來，滿腹經綸，才華橫溢。不過，他們中的一些人，除了精通應試教育所要求的文學才華之外，還有很多與此並無必然關係的特殊才能，像蘇東坡長於美食，米芾善於奇石鑑賞，陸游精通養生之道等等，這倒是許多同時代士大夫無法比肩的，堪稱異秉。
一、王嗣宗打出狀元，王楚望讀出進士
宋太祖“黃袍加身”以後，確定了與士大夫共治天下的基本國策，實行科舉制度，大力網羅人才。他求賢若渴，確定了殿試程序，親自面試那些經過層層選拔上來的舉子。不過，他制定了一個怪規矩，凡是參加殿試的舉子，都要完成三個題目，誰完成最快誰為狀元，這讓那些讀書人在苦讀的過程中，不但追求學習質量，更追求寫作速度，爭當科場“快槍手”。讓人意想不到的是，開寶八年（975年）乙亥科的殿試中，宋太祖卻同時遇到了兩個“快槍手”，舉子王嗣宗和陳識兩人同時完成答題，同時交卷，讓宋太祖頗覺為難，一場科考總不能出現兩個狀元吧！於是，武夫出身的宋太祖乾脆以“文人武鬥”的形式決定勝負，要求二人在朝堂之上打一架，誰贏即為狀元。結果，王嗣宗打架厲害，三下五除二就摔倒了陳識，高中狀元，王嗣宗被人戲稱為“手搏狀元”。
與王嗣宗善打不同的是，宋太宗時期的大臣王楚望以善於朗誦著稱。太平興國八年（983年），王楚望被宋太宗任命為知貢舉，主持科舉考試。每當殿試結束後，宋太宗便請王楚望為自己朗誦舉人們的試卷。由於王楚望聲音洪亮，咬字標準，吐音明暢，語調優美，試卷上的辭賦經他一讀，立刻優美雅緻起來，即便是那些文格不夠高雅、語句不夠流暢的文章，他也能避重就輕，抑揚頓挫地讀出韻味來，讓宋太宗等在場傾聽的人百聽不厭。凡經他朗誦過試卷的舉子，從無在殿試中落榜的，不但必中進士，而且往往名列前茅。所以，舉子們交卷時，都會默默祈禱道：“但願得到王楚望的朗誦啊！”
二、張齊賢會吃成宰相，陳堯諮善射 當將軍
宋朝士大夫間肚量大、胃口好、最能吃的，非張齊賢莫屬。歐陽修曾評價他：“體質豐大，飲啖過人。”年輕時，張齊賢曾經在一次飽飯之後，還吃下了整整一張煮熟的牛皮，可見肚量奇大無比。有一次，宋太祖視察西京洛陽，當時還是布衣之身的張齊賢把皇帝的大隊人馬攔起了，說要給皇帝獻策，其實是貪吃。宋太祖倒也沒有架子，讓人把他帶到行宮，問有什麼對策。張齊賢先不說對策，卻問有什麼好吃的。皇帝讓人把飯菜送來，張齊賢狼吞虎嚥起來，邊吃邊說，一下子提了富民、舉賢、慎刑、籍田等十個方面的建議，讓宋太祖大為欣賞。回京後，宋太祖對其弟趙光義（後來繼位的宋太宗）說：“這次西巡洛陽，見識了一位張齊賢，堪稱宰相之才！”從此，張齊賢得到了兩代帝王的關注與培養，從政後，出任過許多要職，單宰相就當了近二十年。
中學語文教材中有一篇古文《賣油翁》，文中那位“善射，當世無雙”的“陳康肅公”，便是宋真宗時期的大臣陳堯諮。陳堯諮好學上進，學富五車，在宋真宗鹹平三年（1000年）科考中一舉奪魁，高中狀元。這位狀元郎不僅喜歡舞文弄墨，而且喜歡使槍弄棒，尤其精於射箭，他曾以銅錢作靶子，一箭就貫穿錢孔，人稱“小由基”（由基，即戰國楚人養由基，射箭百發百中）。當時，遼國使臣來宋朝，常以能騎善射而面露驕色，讓宋真宗很沒面子。宋真宗想在文臣中找一個武藝高超而又形像頗佳的人來接待遼使，為國爭光，“小由基”陳堯諮恰好“善弓矢、美儀彩”，是絕好人選。於是，凡遼使來京，接待、考察、騎射，次次由陳堯諮作陪，幾次下來，陳堯諮果然表現出色，遼使不再小覷宋朝無人了。後來，宋真宗讓宰相晏殊找陳堯諮談話，說如果他願意出任武職，將提拔他為將帥職務。陳堯諮慎重考慮後，接受了皇帝的條件，果然被提拔為陝西緣邊安撫使、武信軍節度使等重要職務，當上了將軍。
三、杜鎬胸藏萬卷書，張方平文不 看兩遍
宋朝士大夫，記憶力超強者二人，一是杜鎬，二是張方平。杜鎬以閱讀的廣泛、記憶的精準而聞名於世。宋真宗時代，杜鎬出任龍圖閣直學士（龍圖閣是北宋初年皇宮內所建館閣，存放皇帝御書御畫、皇家重要文獻及寶瑞等物，配置學士、直學士、待制等人員，皇帝的侍從兼顧問）。杜鎬任職館閣，要預備皇帝的諮詢，博覽群書成了他的日常功課。他早起晚歸，手不釋卷，有時為完成自定的閱讀任務，還乾脆夜宿龍圖，通宵達旦。他年過五十，還每天批閱經史數十卷。他不但海量閱讀，而且記憶力驚人，凡皇帝需要取書進行檢閱，或者同僚有問題需要查閱資料時，他便對書吏說：“某事見某書某卷第幾行。”書吏一查，果然不誤，士大夫美其名曰“杜萬卷”。
張方平以閱讀的快捷和領悟的深刻而聞名士林，無論閱讀何種經典著作，從不需看兩遍。當年，張方平任益州知州，把尚未揚名的蘇洵父子三人廣為延譽，使“三蘇”在士大夫間名聲大震。有一天，蘇洵拜見張方平，張方平問蘇洵道：“令郎最近閱讀什麼書？”蘇洵回答說，兒子近期在重讀《漢書》。張方平奇怪道：“讀書還用得著看兩遍嗎？”張方平竟然不知道書還用看兩遍才能記住的。據說，他曾經向人借閱“十七史”，總共1100萬字，一個月時間就讀完了。所以，士大夫評價他：“天資強記，數行俱下，前輩宿儒，無能及之！”張方平後來任過諸多要職，併成為宋神宗朝的副宰相，在輔佐朝政上，作出了卓越貢獻。蘇東坡曾經評價他文章似孔融，韜略似諸葛亮。張方平之所以有如此大的成就，與他超凡的記憶力是密不可分的。
四、東坡品食成家，米芾愛石癲狂
自古稱得上美食家的，必然會烹、會品、會創新，對於這三項，蘇東坡是全能冠軍。就烹而言，他會熬豆粥，會蒸魚，“沙瓶煮豆軟如酥”，“爛蒸香薺白魚肥”，讀來讓人嘴饞。就品而言，他曾冒死品河豚。河豚有毒，處理不當，有性命之憂。蘇東坡在常州任職時，有一位擅長烹飪的朋友請他吃河豚。當河豚烹好後，朋友的妻兒們躲在屏風後偷窺，見蘇東坡半天無語，他們大失所望。隨即，蘇東坡忽然把筷子一放，讚歎道：“美味，真是美味，值得一死！”至於美食上的創新，對於蘇東坡來說，那就太多了，比如“東坡肉”、“東坡羹”、“東坡豆腐”等等，多是他的原創。對於“東坡肉”的製作，他說：“慢著火，少著水，火候足時它自美”，規範得極細膩精準。對於“東坡羹”，他說：“其法，取薺一二升許，淨擇，入淘了米三合，冷水三升，生薑不去皮，捶兩指大，同入釜中，澆生油一蜆殼多於羹面上……”這道羹實際上是以薺菜與米糝為主原料做的粥，取材極易，動手不難，味道既美，又能治病，難怪陸游後來盛讚此羹“芳甘妙絕倫”。用料不奢，加工不繁，粗中有細，化俗為雅，是蘇東坡製作和享受美食的基本原則，這種平凡中見奇崛的美食原則，才是真正的美食之道。
蘇東坡的好朋友米芾是個喜歡搞笑的人，生活中的他著裝怪異，行為荒誕，尤其喜愛奇石，看石、玩石、收藏石，不亦樂乎。他任漣水軍使期間，因漣水多奇石，他到處尋石，每尋到好石頭，便躲進書房，終日把玩，導致政事荒廢，結果驚動了上級。按察使楊傑為米芾沉迷奇石一事，特赴漣水，對米芾正言厲色道：“朝廷以漣水千斤重擔相托，作為地方官，日理萬機猶嫌不夠，怎能終日玩石？！”面對上司的質問，米芾卻神色自若，拿出各種千奇百怪的石頭來賄賂楊傑，在米芾三番五次的賄賂下，楊傑竟然收下奇石，不再問責。後來，他在無為軍任知州時，河邊有一巨石，形狀奇醜，米芾喜不自勝，趕快安排人搬至衙門，然後整冠焚香，納頭便拜，還十分動情地說：“我夢想拜見石兄都二十年了啊！”米芾這些荒誕不經的行為，與道貌岸然的官場氣質極不融洽，士大夫稱他為“米癲”。在一次酒會上，米芾當眾問蘇東坡說：“世人都認為我癲，請東坡說句公道話。”誰知，蘇東坡卻呵呵一笑說：“我同意大家的說法。”連蘇東坡都認為這個外號甚為貼切，“米癲”更是名滿天下了。
五、沈括科學造福，陸游養生長壽
沈括進士出身，博學善文，於天文、物理、數學、地理、醫學等等，無所不通，著有科學著作《夢溪筆談》、《忘懷錄》等。在物理學上，他記錄了指南針原理及多種製作法，發現地磁偏角現象的存在。在數學上，他創立了“隙積術”，即二階等差級數的求和方法。在天文曆法學上，他提出了“十二氣歷”，把一年分為十二個月，不用閏月，克服了陰曆的弊端，更能體現季節往復和寒暑交替，與現今陽曆極為相似。他在文學、史學方面也貢獻很大，堪稱自然科學和人文科學方面的通才。沈括天性中有非常敏銳的洞察力，對事物不被表面現象所迷惑，不為權威觀點所矇蔽，有一次遊覽京城相國寺，寺內有壁畫，畫的是管絃樂隊在演奏，有人發現當管樂演奏者吹“四”字音時，琵琶演奏者的撥子卻未撥“四”字音，而是掩著下面那根弦，大家紛紛嘲笑畫家不懂音樂。沈括卻認為畫家不僅懂音樂，而且深知音樂。沈括解釋說，琵琶是撥子從弦上撥過後才發聲，畫中撥子遮掩住下弦時，上弦正在發“四”字音。聞者恍然大悟，無不驚歎！
陸游仕宦一生，卻屢受排擠，加上兵荒馬亂，生活十分艱苦。然而，陸游一生身體健康，精神抖擻，即便是遲暮之年，依然耳不聾、眼不花、背不駝、手不顫。他生於1125年，故於1210年，終年八十六歲。在生活、醫療條件都極差，幾乎沒有任何社會保障的情況下，如此高壽，與陸游養生有道是分不開的。陸游的“養生經”大致有幾條：一是生活規律。“飲食起居應規律”、“小疾深居不喚醫”是他的養生習慣，小病小痛也不急於求醫；二是適當勞動。“生涯學灌園”、“擁杖牧雞豚”，拾糞、割草、種菜、養雞、養豬，這些力所能及的體力勞動，有益健康；三是愛好爬山。“遊山如讀書，深淺皆可樂。”陸游晚年半隱於山陰，經常帶領兒子們遊歷鏡湖周圍的山水，八十三歲那年，他還遊覽了雲門、陶山，爬了四天山；四是窮練氣功。“飯後自做揉腹功”、“吐納餘閒即按摩”，經常按摩腹部、練氣功，持之以恆。五是強調素食。“晨烹山蔬美，午漱石泉潔”，飲食以青蔬為主，不喜歡濃厚重味；六是家庭和睦。“蓬窗攻讀共一燈”、“家庭和睦益壽康”，與孩子們一起學習，與家人和睦相處，其樂陶陶；七是調整心態。“昨夕風掀屋，今朝雨淋牆，雖知柴米貴，不廢野歌長。”哪怕狂風掀掉了屋頂，大雨淋壞了牆壁，家裡窮得揭不開鍋，也要吟詩作賦。
其實，陸游長壽雖然與上述原因有關，但歸納起來卻只有一條，那就是熱愛生活。一個人，只有對生活充滿熱愛，才能寵辱不驚，來去自由，而這樣的人，想不長壽都難。