陳橋兵變，向來被認為一起不流血的兵變，趙匡胤兵不血刃地取得了後周江山。其實在陳橋兵變中死了一個人，也不算是什麼大人物，但是造成這起流血事件的功臣，卻因此受到趙匡胤的疏遠，終身不受重用。
五代十國時期，蜀人王彥升，字光烈，性情殘忍，勇武有力，善於擊劍，外號“王劍兒”。前蜀滅亡後，王彥升遷家到後唐洛陽。
王彥升起初效力於太監驃騎大將軍孟漢瓊，孟漢瓊認為王彥升驍勇善戰，推薦給唐明宗李嗣源。後晉滅了後唐，王彥升效力於後晉朝廷。契丹進犯，後晉少帝幸逃到澶州，招募勇士禦敵。王彥升響應徵召，以功升為護聖指揮使。不久，後晉被後漢所滅，又不久後漢被後周所滅。無論朝代如何更替，王彥升憑藉著武藝都能謀得官職。
後周世宗柴榮病死後，其子後周恭帝柴宗訓即位，太后垂簾聽政。這時後周恭帝才7歲，周太后也不過二十多歲，孤兒寡母哪裡懂得管理朝政？後來，傳言契丹和北漢聯兵南下，於是派趙匡胤率軍迎戰。
趙匡胤戰功卓著，久掌兵權，素得人心。趙匡胤率軍來到陳橋時，士兵譁變，將士們露出兵刃，排列在院中，一起說：“諸軍無主，願奉太尉（趙匡胤）為天子。”趙匡胤還沒來得及答話，有人以黃袍蓋在他身上，眾將士都整齊跪拜，山呼萬歲。
趙匡胤也不客氣，下令說：“太后、主上，我曾經向他們稱臣，你們不得驚動侵犯他們；大臣都與我比肩，你們也不要欺辱他們；朝廷的府庫、士大夫的家，你們也不要擄掠。聽從命令的有重賞，違抗命令的殺無赦。”諸將都下拜，表示遵命，於是趙匡胤率軍返回。
當時，王彥升也在軍中，率領部隊先行入京。這時檢校太尉（趙匡胤也任此職）、同平章事（宰相），充侍衛親軍馬步軍副都指揮使（禁軍將領）韓通聽聞兵變，打算髮兵抵抗，正好在路上遇見王彥升，急忙逃回家。王彥升追到韓通家中，將他殺死。此外就再也沒有抵抗者了，趙匡胤順利登基稱帝。
之前，趙匡胤下令軍隊秋毫無犯，而王彥升殺韓通，顯然違抗了命令。趙匡胤得知韓通被殺，心裡不高興，但畢竟王彥升是陳橋兵變中擁立自己的功臣，殺人也是為自己掃清稱帝的障礙，如今剛剛建國，不宜殺功臣，於是寬赦了王彥升，但是以後不會重用他了。
後來王彥升擔任京城巡檢，半夜敲開大臣王溥家的門。王溥嚇得心驚膽顫，王彥升卻說：“今夜我巡街比較困，想來你這裡討酒喝。”王彥升本意是想向王溥討要一些金銀，只是說的比較含蓄。王溥假裝不懂，拿出美酒招待王彥升。第二天，王溥向皇帝密奏此事，於是朝廷將王彥升外調為唐州刺史。
後來，王彥升為原州（今寧夏一帶）防禦使。當地有党項人犯法，王彥升也不將他們治罪，而是在宴會上將犯人押過來，親手揪斷犯人的耳朵，塞入口中大嚼，伴著酒水嚥下。犯人流血不止，兩腿發抖不敢動。王彥升前後吃了幾個人的耳朵，所以党項人畏懼他，不敢侵犯。
西人有犯漢法者，彥升不加刑，召僚屬飲宴，引所犯以手捽斷其耳，大嚼，卮酒下之。其人流血被體，股慄不敢動。前後啖者數人。西人畏之，不敢犯塞。——《宋史·列傳第九》
參考史書：《宋史·列傳第九》
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